17 октября 1933 года И. В. Сталин, В. М. Молотов, К. Е. Ворошилов и Л. М. Каганович поздравили работников ЭПРОНа с успешным подъемом с морского дна в Арктике затонувшего ледокольного парохода «Садко», который затонул 14 лет назад, наскочив на подводный камень в Кандалакшской губе. Учитывая, крайнюю нужду СССР в ледоколах, подъем и последующее введение в строй «Садко» был серьезным успехом.
16 ноября того же года И. В. Сталин приветствовал строителей, в связи с вводом в действие металлургического завода «Запорожсталь», которому предстояло стать основным предприятием по поставке стали на строительство кораблей.
А уже на следующий день вождь подписал постановление ЦИК И СНК СССР «О втором пятилетнем плане развития народного хозяйства СССР (1933–1937)». Особенностью плана явилось то, что он создавался, исходя из итогов выполнения первой пятилетки, превратившей СССР из аграрной страны в индустриальную державу и заложившей прочный фундамент социализма. Теперь предстояло продолжить индустриализацию страны, с упором на развитие машиностроения, как залога будущей экономической мощи страны, так и крупного судостроения, в частности.
С 26 января по 10 февраля 1934 года в Москве прошел XVII съезд ВКП (б), получивший название «Съезд победителей». На съезде был утвержден второй пятилетний план развития народного хозяйства СССР на период с 1933 по 1937 годы. В числе приоритетных задач съезд объявил завершение технической реконструкции всего народного хозяйства СССР на базе, созданной в период первой пятилетки и идущей по пути дальнейшего быстрого подъема промышленности, производящей средства производства (тяжелой промышленности) и дальнейшее укрепление обороноспособности страны.
В отличие от Л. Д. Троцкого, да и большинства других деятелей «ленинской гвардии», мечтавших о эфемерной мировой революции, Сталин был реалистом и прагматиком. Мечтавшим о восстании мирового пролетариата Арктика была ни к чему. Старые ленинцы были нацелены на захват буржуазных столиц и рекрутирование сотен миллионов пролетариев всех стран, а не на освоение безлюдных ледовых просторов, где пролетариями и не пахнет. Именно поэтому и Троцкий, и Зиновьев с Каменевым Севером совершенно не интересовались. т. к. тот не вписывался в концепцию мирового антибуржуазного мятежа. Но когда пришел к власти Сталин – все поменялось. Новый руководитель понимал, что мечты о мировом пролетарском перевороте, так и останутся мечтами, а в реальности СССР предстоит тяжелейшее экономическое и военное выживание в окружении весьма недружественных государств с другой социальной системой. А для выживания необходимо использование всех козырей, которые есть на руках. Арктика же была не просто козырем, а настоящим джек-потом, причем не одноразовым, а вечным. Освоенная Арктика давала стране выгоды, как военно-стратегические, так экономические и социальные. А потому надлежало, мобилизовать все силы на скорейшее освоение этой бездонной сокровищницы.
Уже в 1921 году были возобновлены коммерческие плавания для обеспечения голодающей России сибирским хлебом. В условиях паралича железнодорожного транспорта это была единственная возможность доставки хлеба из Сибири в Европейскую часть России. Ежегодные караваны с грузом для Сибири (сельскохозяйственные машины и орудия труда, скобяные товары, охотничьи ружья и т. д.) выходили из Архангельска и следовали через Карское море в устье Оби и Енисея где принимали с барж хлеб, который доставляли обратно в Архангельск. Плавания были очень сложными. Порой приходилось пробиваться через льды. Нередко во время этих переходов не редко гибли люди и суда. Придя к власти, Сталин продолжил практику ежегодных Карских экспедиций до тех пор, пока они были необходимы. Успехи Карских экспедиций, продолжавшихся до 1932 года, способствовали решению транспортных и коммерческих проблем при товарообмене Сибири с европейской Россией и с заграницей, подтвердив возможность регулярного плавания на западном участке Северного морского пути.
Так как Карские экспедиции наглядно продемонстрировали эффективность использования Северного морского пути, дальнейшее освоение которого стало важной народнохозяйственной задачей. В 1929 году был основан порт Игарка, через который пошел на экспорт енисейский лес. Для обеспечения плавания судов с 1924 года стала привлекаться авиация.
С конца 20-х годов началось освоение восточного участка Северного морского пути, Сталин всячески поддерживал эти начинания. Однако собственных сил пока на освоение Арктики пока не хватало, поэтому все большую активность начали проявлять иностранные промышленники и коммерсанты, пытавшиеся обосноваться на Чукотке и на острове Врангеля. Поэтому по приказанию Сталина, для восстановления хозяйственных связей с Чукоткой, были организованы так называемые «колымские рейсы» из Владивостока и одновременно предприняты дипломатические шаги для вытеснения американских и канадских предпринимателей из советской Арктики.
