Власть партии осуществлялась через периодические партийные съезды с участием делегатов со всей страны (формально съезд считался высшим органом партии), партийные конференции (не обладавшие полномочиями съезда), Центральный Комитет (правящий орган, действующий в промежутке между съездами), Политбюро (узурпировавшее политические функции Центрального Комитета), оргбюро (занимавшееся кадровыми вопросами) и секретариат (в состав которого входил секретный отдел, диктатура Сталина в рамках диктатуры). Секретариат и оргбюро вместе с их аналогами на местах составляли аппарат с его бесчисленными отделами; его функционеры являлись профессиональными партийными работниками или аппаратчиками. Все члены партии, подавляющее большинство которых не работали в аппарате, были обязаны подчиняться партийным решениям. С целью надзора за членами партии режим учредил Центральную контрольную комиссию (с ее местными отделениями), которая до 1934 года была объединена с государственным органом, известным как Рабоче-крестьянская инспекция.
Сталин являлся Генеральным секретарем Коммунистической партии с 1922 года, когда была учреждена эта должность, до 1934 года, когда он стал просто секретарем (хотя его имя все равно везде писали первым). До 1922 года он занимал государственную должность (нарком по делам национальностей), но следующую должность получил лишь весной 1941 года.
Влиятельной частью государства был его исполнительный орган — Совет народных комиссаров — аналог кабинета министров. Соответственно, председатель Совнаркома (Ленин, затем Рыков, Молотов и, наконец, Сталин) выполнял функции премьер-министра. Различные наркоматы, входившие в состав Совнаркома, с течением времени размножились и включали наркоматы тяжелой промышленности, иностранных дел, земледелия, хлебозаготовок, финансов. Параллельно с экономическими наркоматами работал Государственный плановый комитет (Госплан). Имелся наркомат обороны и (с 1937 года) отдельный наркомат Военно-морского флота. Наркомату внутренних дел — пресловутому НКВД — подчинялись милиция и тайная полиция. Последняя была создана как ЧК (сотрудников тайной полиции нередко по-прежнему называли чекистами), а затем превратилась в ОГПУ (или ГПУ); в 1941 году она была разделена на НКВД и НКГБ (наркомат государственной безопасности[5294]). Экономические и силовые наркоматы совместно осуществляли повседневное руководство страной под надзором партийного аппарата и личного сталинского режима.
Как ни странно, менее значимую часть государства составлял тот орган, который и дал название советской политико-административной структуре, — советы. В стране насчитывалось огромное множество местных советов и общегосударственный орган, первоначально существовавший в виде периодически проводившихся Съездов Советов, а в 1938 году преобразованный в постоянный Верховный Совет, членов которого «выбирали» на безальтернативных выборах. Эта часть государства могла считаться его законодательной ветвью, но она не имела полномочий хотя бы квазипарламента. У нее имелся собственный исполнительный орган, действовавший в промежутках между съездами, — Центральный исполнительный комитет, который после создания Верховного Совета превратился в его президиум. В любом случае исполнительные функции совета были присвоены Советом народных комиссаров. Тем не менее председатель ЦИКа, а затем Президиума Верховного Совета — Михаил Калинин являлся главой государства. Именно Калинин, а не Сталин вручал государственные награды (выдававшиеся исполнительным органом номинальной законодательной власти) и принимал иностранных послов, когда те вручали верительные грамоты. Формально Совнарком подчинялся советам, но в реальности он подчинялся партии. Также у государства имелись органы правосудия — прокуратура и суды, которые тоже подчинялись партийному аппарату, придавая законность диктаторской власти (подменявшей правовое государство).
Рабочие состояли в профсоюзах, входивших в состав государства и игравших ключевую роль в их жизни, они не защищали интересы рабочих, но являлись органами социального обеспечения. Деятели культуры тоже были объединены в союзы, начиная с Союза писателей; в дальнейшем Сталин учредил при Совнаркоме Комитет по делам искусств. Крестьяне по большей части состояли в колхозах, номинально учреждавшихся их членами и самоуправляющихся, но в реальности подчинявшихся партийному государству. Там, где не имелось сел, которые можно было коллективизировать, создавались совхозы, которые даже не пытались притворяться коллективными крестьянскими хозяйствами.
