Для создания более прочной обороны по рубежу реки Аксай мной было приказано к исходу 15 декабря отвести 4‑й кавалерийский корпус и остальные части правого крыла 51‑й армии. Они заняли рубеж Городской, Перегрузный. Части левого крыла в этот период успешно отражали попытки врага прорвать наш фронт и на этом участке.
С утра 16 декабря наши части, добившиеся успеха в бою 14–15 декабря, продвинулись к югу от Верхне-Кумского и по рубежу южнее и юго-восточнее этого пункта организовали противотанковую оборону. Гитлеровцы, приведя в порядок главные силы двух танковых дивизий, наступавших в первом эшелоне, в 10 часов утра 16 декабря снова перешли в наступление на Верхне-Кумский. На только что названном рубеже сразу же разгорелся сильный танково-артиллерийский бой. Несмотря на то что противник имел большое преимущество в силах, особенно в танках, упорство наших войск, беспримерная стойкость и храбрость воинов 4‑го механизированного корпуса, 235‑й танковой бригады, 20‑й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады, 55‑го отдельного танкового полка, 1378‑го стрелкового полка 87‑й стрелковой дивизии не позволили противнику развить успех. 6 дней на этом рубеже не затихали бои.
Верхне-Кумский несколько раз переходил из рук в руки. Все части в этом неравном бою проявили исключительный героизм; особенно выделились 1378‑й стрелковый полк (командир полка подполковник М.С. Диасамидзе) и 55‑й отдельный танковый полк (командир полка подполковник А.А. Асланов). За эти бои оба офицера получили звание Героя Советского Союза. О действиях полка Диасамидзе газета «Красная звезда» в своей передовой статье от 24 декабря 1942 года писала: «Подполковник Диасамидзе командует стрелковым полком, действующим в составе соединения генерала Вольского… Подвиг, совершенный этим полком, перекрывает все представления о человеческой выносливости, выдержке и воинском мастерстве».
Участок обороны полка за пять дней подвергся 30 контратакам, т. е. враг штурмовал позиции каждые четыре часа, причем превосходство в силах было почти шестикратным. Со стороны противника было совершено 1500 самолето-вылетов и сброшено 7–8 тысяч бомб, столько же снарядов выпустила на этом участке и артиллерия. Однако все наскоки врага были отбиты, уничтожено до двух батальонов и 25 танков.
Танкисты подполковника Асланова находились в похожих условиях. Полк, отбивая яростные контратаки врага, за пять дней уничтожил батальон пехоты, 20 танков и 50 автомашин.
В указе Президиума Верховного Совета СССР сказано, что звание Героя Советского Союза присвоено этим офицерам за сочетание личной отваги с умелым и мужественным руководством подчиненными им частями.
В этих боях отличились также 235‑я танковая бригада (командир полковник Д.М. Бурдов) и 20‑я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада (командир майор П.С. Желамский).
Эти части и соединения, сражаясь до последнего снаряда, до последнего патрона, выдержали упорный шестидневный бой, но ни на шаг не отступили перед врагом. В боях они потеряли почти всю материальную часть, которая была разбита или раздавлена. Высокий героизм проявил личный состав 20‑й бригады, хотя и понес огромные потери в людях и материальной части (потеряла все свои 60 пушек), задержав продвижение противника на своем участке, он нанес врагу большой урон, не отдав ему ни одного метра занятого им участка. Большинство воинов пали смертью храбрых.
Очень тяжелые бои в районе Крутиков, Жутово вели две бригады 13‑го механизированного корпуса (командир генерал Танасчишин) и совершенно ослабленные 302‑я стрелковая дивизия (командир полковник Макарчук) и 126‑я стрелковая дивизия (командир полковник Сычев). Против них враг бросил в наступление свежую авиационно-полевую дивизию, группу полковника Панвитцу, поддержанных танками и румынским армейским корпусом.
Здесь уместно упомянуть о следующем эпизоде.
В период этих тяжелых боев в районе Жутово стойко оборонялся малочисленный отряд автоматчиков (до 50 человек) из 126‑й стрелковой дивизии, поддержанный двумя танками и одним орудием. Почти неделю эта горстка советских людей сражалась в полуокружении. Враг неоднократно бросал в атаку мотопехоту с танками. Несколько раз атакующие врывались на окраины, но каждый раз вынуждены были откатываться назад. Лишь в ночь на 19 декабря, поддержав свой удар пятнадцатью танками, гитлеровцы захватили селение. Однако дерзкой контратакой наши автоматчики вновь овладели его северной частью, где продержались до 25 декабря, когда фашисты, укрепившиеся в южной части селения, были окружены главными силами дивизии.
Величайшая заслуга наших частей и соединений, вступивших в неравный бой с группой войск Гота – Манштейна, состоит в том, что они ценой неимоверных усилий и жертв выиграли восемь дней драгоценнейшего времени, необходимого для подхода резервов, чем, собственно, спасли положение, так как теперь уже к месту боев стали подходить головные части 2‑й гвардейской армии.
