Ответы Любитова не вызывали сомнений. Похоже, наш человек. «А что, если послать с ним за линию фронта партизана? – подумал я.– Может, удастся установить связь».
– Ну, хватит вас разговорами кормить, идите покушайте да отдыхайте, – предложил я чекистам. Когда они ушли, собрались наши. Высказал сомнение – не подосланные ли это изменники? Пропадет тогда и наш связной, и отряду не поздоровится.
– Тихон, ты, помнится, в прошлом году в Киев ездил и в НКВД был? – спросил Коренев у разведчика – рыжеватого, не по возрасту быстрого Тихона Николаевича Козаченка.
– Был.
– А у кого?
– У замнаркома Строкача.
– Так пойди попытай этого пограничника. Сам знаешь как.
– Знаю. Если врет, уличу, никуда не денется…
Спустя полчаса Козаченок доложил:
– Правду говорит подполковник. Все как есть рассказал: и какой из себя замнаркома, и какой у него кабинет, назвал даже одного сотрудника, а тот мой земляк. Словом, не сомневайтесь, товарищ командир, наши это люди, советские.
Решили воспользоваться случаем и вместе с Любитовым послать связного к командованию армии, оборонявшей Харьков, в надежде, что ему удастся получить рацию, в которой мы очень нуждались.
На это сложное и опасное дело уполномочили Алексея Ильича Коренева. Человек он смелый, выносливый, хорошо знает дороги к фронту и местные условия. Ушли товарищи в ночь с 10 на 11 октября. Тепло проводили их всем отрядом.
Фашисты встревожены, а в народе из уст в уста передают рассказы о делах партизан из Спащанского леса.
Каждую ночь выходят из лесу минеры на места, указанные разведкой. После каждой вылазки то с одной, то с другой стороны доносятся отдаленные взрывы. Руководит минерами Георгий Андреевич Юхновец, в прошлом работник Омегской спичечной фабрики в Белоруссии. Смелый, находчивый и прекрасной души человек.
Умно поступил Семен Васильевич Руднев, решив привести свой отряд к нам. Пора объединяться! А с Рудневым дело у нас пойдет на лад. Не сомневаюсь! Ведь знаю я Семена Васильевича давно и очень его уважаю. Родом он из большой многодетной семьи батрака села Берюх. Бедность заставила четырнадцатилетнего паренька оставить отчий дом и в 1914 году уехать в Петроград. Поступил учеником на Русско-Балтийский завод, где работал старший брат. Здесь он прошел хорошую школу пролетарской борьбы. Когда грянула Октябрьская революция, вступил в красногвардейскую дружину. Вместе с братом штурмовал Зимний, дрался с корниловцами. Тогда же был принят в ряды большевистской партии. Воевал против Колчака, Деникина, Юденича… В мирные дни Семен Васильевич взялся за учебу. Успешно окончил Военно-политическую академию и около десяти лет служил в пограничных войсках. Награжден орденом Красной Звезды. Перед войной работал председателем Путивльского районного совета Осоавиахима.
Не менее уважаемый в районе человек и Григорий Яковлевич Базима, делегат 1-го Всесоюзного съезда учителей, один из лучших и старейших педагогов района, активный помощник Руднева, как по общественным делам в Осоавиахиме, так и в партизанском отряде. Словом, с такими людьми силы наши удвоятся!
Руднев и Базима рассказали о делах своего отряда за прошедшие полтора месяца войны. Известие о взятии Путивля немцами застало их в Сумах. Решением бюро обкома партии отряд был направлен в Путивльский район через линию фронта, которая в то время проходила по левому берегу Сейма.
12 сентября в районе села Теткино отряд перешел линию фронта и остановился в Новослободском лесу.
