В результате, предположения мэтра Ниметаля насчёт шпаги подтвердились в общих чертах. По словам Анселя, существовало волшебное оружие, производящее весьма зрелищные эффекты, например, оно могло поражать противника языком пламени или обращать его в камень. Но шпага Юнис была не из таких. Она, как выразился маг, пытаясь простыми словами объяснить высокие материи, всего лишь помогала своему владельцу немного смухлевать на костях судьбы. Так что, заверил он девушку, её собственные таланты фехтовальщика значат куда больше, чем волшебство, заключённое в шпаге.
Прежде чем взяться за дело, Ансель, разумеется, расспросил Юнис о том, при каких обстоятельствах шпага к ней попала, и что вообще ей известно об этом оружии. Девушка стойко придерживалась стратегии говорить правду там, где это не выглядело опасным и умалчивать обо всем остальном. Так, она призналась, что получила шпагу уже после смерти графа Пиллара и посему при всём желании не cмогла бы задать тому никаких вопросов. Что до своего происхождения, тут Юнис всё ещё старательно держалась прежней версии.
Теперь загадка шпаги была разрешена, но это только порождало новые вопросы.
— Как думаешь, почему мой опекун не упомянул, что эта шпага волшебная? Он дал понять, что она представляет ценность, но в чём именно, даже не намекнул, — спросила Юнис у Анселя.
— Вероятно, он не предполагал, что ты когда-нибудь воспользуешься этим оружием по прямому назначению: ты же, в конце концов, девушка. Откуда графу было знать, что тебе придёт в голову брать уроки фехтования, — последовал ответ. К тому моменту Ансель уже был в курсе любимого занятия Юнис. — А раз так, зачем тебе забивать голову его свойствами.
Юнис вполне удовлетворилась этим объяснением.
***
Приём, затеянный графиней, прошёл как по маслу, а запланированный фейерверк стал настоящим гвоздем программы. Ансель, хотя и готовил своё выступление, скрепя сердце, без особой охоты, сделал всё на совесть и имел несомненный успех у привыкшей к самым изысканным развлечениям публики. После званого вечера молодой маг стал частым гостем в доме Пилларов. Юнис упомянула при матушке о цели, которая привела Анселя в столицу, и дала понять, что намерена, насколько сможет, помочь молодому магу обрести нужные знакомства. Если личность нового друга Юнис и не слишком устраивала Соланж, то виду она не подавала и претензий дочери не предъявляла.
Вскоре Юнис уже не понимала, как она раньше обходилась без компании мага. Определённо, если бы у неё был старший брат, ему стоило бы во всем походить на Анселя. В последнее время девушка перезнакомилась со множеством молодых мужчин, и новый приятель, с её точки зрения, выделялся среди них в лучшую сторону. Для начала, он никогда не вёл себя с Юнис так, словно она была маленькой девочкой, не способной понять самые простые вещи. Он был умён и не скрывал этого, любил демонстрировать своё интеллектуальное превосходство над окружающими, но при этом охотно брался за то, чтобы объяснить любые сложные материи. Кроме того, Ансель не пытался указывать, что пристало, а главное — чего не пристало делать юной девушке из хорошей семьи. Никогда не заявлял, что фехтование или интерес к военной истории не подходит для женщин. А ещё он рассказывал занимательные истории о вещах, о которых Юнис не имела не малейшего представления, и, в довершение всех прочих достоинств, любил пошутить. В общем, иметь в друзьях настоящего мага, вдобавок не зануду, оказалось истинным подарком судьбы.
Меньше, чем через месяц после встречи в магической лавке, Ансель, по обыкновению, зашёл в гости и улучил момент, чтобы остаться с Юнис наедине. Он был необыкновенно серьёзен в тот вечер, настолько, что Юнис даже встревожилась, не случилось ли чего. Однако ей пришлось дожидаться окончания ужина, чтобы всё прояснилось.
— Нам нужно поговорить, — сказал Ансель. — Это важно.
— Конечно, — кивнула Юнис
Они сидели в одной из малых гостиных. Ансель поднял руки и принялся произносить какое-то заклинание, сопровождая слова замысловатыми жестами.
Прежде Юнис уже доводилось видеть мага за работой: устраивающим фейерверки и призывающим из небытия чашку, но тогда Ансель читал заклинания со свитка, теперь же он колдовал по памяти.
— Что ты делаешь? — заволновалась девушка. — Зачем это?
— Чтобы нас не смог подслушать кто-нибудь любопытный из слуг, — объяснил Ансель, закончив свою ворожбу. — Будет нежелательно, если то, что я собираюсь тебе рассказать, попадёт не в те уши.
— Да что такое? Говори же скорее! — в нетерпении воскликнула Юнис
— Это касается твоей любимой шпаги.
— Ты ещё что-то про неё узнал?
— Да. Мне, сказать по правде, всё не давала покоя эта вещица. Понимаешь, она сделана с нарушением всех канонов. Кто-то сильно постарался, чтобы заколдовать не слишком подходящую для этого вещь, вероятно для того, чтобы никому не пришло в голову подозревать в ней магический предмет. Вот я и стал раздумывать: зачем бы это?
— И как, — заинтересовалась Юнис, — придумал что-нибудь?
