— Спасибо, это совсем не то, что меня интересует. Мне нужно… Понимаете, у меня есть одна вещь, вероятно, волшебная, и мне нужно определить, действительно ли это так или нет. И если да, то — как именно работает та магия.
— А что это за вещь, позвольте полюбопытствовать. Какого свойства? Перстень, браслет, ожерелье?
— Речь идёт о шпаге, мэтр.
— Она досталась мне в наследство, — добавила Юнис, заметив удивление на лице собеседника.
— О-о-о, — многозначительно протянул человек в мантии. — Такая магия — это особый случай. Заколдовать оружие весьма сложно, но и определить такое колдовство ничуть не легче. В вашем случае вам необходимо заклинание «Абсолютная идентификация архимага Юлиуса», оно гарантированно поможет узнать то, что вам нужно. Но, правда, и цена довольно велика.
— Можете ли вы порекомендовать кого-то, кто сможет прочитать это заклинание? И ещё, скажите, во сколько мне обойдутся услуги такого специалиста, хотя бы примерно?
— Я почту за честь лично помочь вам. Из уважения к вашим обстоятельствам я не возьму много за услуги, но мне потребуются дорогие ингредиенты. Думаю, можно будет уложиться в двадцать золотых.
Названная сумма порядком огорошила Юнис. Здесь карманными деньгами не обойтись, придётся каким-то образом продать что-нибудь из драгоценностей. Но зато не потребуется никого больше посвящать в её дело, а это определённо плюс. Повезло же ей, что сразу попался именно тот специалист, который нужен.
— Я согласна, но мне нужно некоторое время на подготовку. Вас устроит, если я приду на следующей неделе? — спросила девушка, гадая, под каким соусом она в следующий раз устроит своё отсутствие, причём так, чтобы прихватить шпагу.
Ответ своего собеседника она не расслышала за нарочито громким и мерзким смешком.
Покупатель, чьё внимание прежде привлекали ингредиенты, каким-то образом оказался рядом, очевидно, подслушал часть беседы и теперь встрял в разговор самым бесцеремонным образом.
— Серьёзно, милейший?! Неужели вы лично собираетесь колдовать «Абсолютную идентификацию»? Кажется, даже вон та сушёная жаба и то смеётся над вами! Умоляю, только не надорвитесь от непосильного волшебства. Это будет небывалый подвиг для ассоциированного магистра из Лейбенской академии прикладной магии, если, конечно, вон та бумажка не врёт. Хотя, осмелюсь предположить, это ваш хозяин закончил указанное заштатное заведение, вам же лично вряд ли светит степень выше бакалавра.
Голос, который всё это произнёс, показался Юнис знакомым.
— Ансель! — обрадованно выпалила девушка. — Что ты делаешь в столице?
— Да что вы себе позволяете?! — вскричал одновременно с ней оскорблённый консультант.
— Это вы себе явно позволяете лишнее. Предлагать «Абсолютную идентификацию» там, где почти со стопроцентной вероятностью можно обойтись банальнейшей «Аурой предмета»! Или вы думаете, что имеете дело с сокровищницей дракона, чтобы требовались заклинания такой силы?
— Ансель, что происходит?
— А то, милая моя, что этот пройдоха определённо хочет тебя надурить, пользуясь твоим неведением. Здесь все признаки мошенничества налицо. Наколдовать заклинание, известное даже первокурснику, а денег содрать как за высокое искусство — вот его план.
— Я бы попросил! Лишь предложенное мною решение обеспечивает абсолютно точный результат, — попытался оправдаться оппонент, впрочем, не слишком-то уверенно. — Только это заклинание даёт гарантию…
— Засунь свою гарантию сзади под мантию! — перебил беднягу Ансель.
Юнис прыснула. Благовоспитанной девушке не следовало смеяться над столь низкопробными шутками, но сдержаться оказалось очень сложно.
Ансель тем временем схватил её за руку и решительно потащил к выходу, невзирая на протестующие реплики приказчика.
***
Они устроились за столиком маленькой уютной кофейни и заказали побольше сладостей. Юнис лелеяла надежду, что Меллиса потеряет счёт времени в модной лавке и не вздумает искать свою подопечную. Будет неловко, если её застанут в компании Анселя. Последний, всё ещё в негодовании, продолжал сыпать непонятными терминами и корить мошенников и неучей, порочащих честь славной профессии мага.
— Как ты очутился в столице? — спросила Юнис, пытаясь как-то переменить тему.
— Приехал в почтовой карете, — нарочито серьёзно ответствовал Ансель. — Купить билет было совсем несложно.
— Ты совершенно несносен, — рассмеялась Юнис. — Разумеется, я хотела спросить, что тебя сюда привело.
— О, этот вопрос гораздо интереснее. В некотором роде, это была ты.
— Вот как? — удивленно подняла бровь девушка.
— Ну да. Благодаря нашему разговору, я понял, что слишком засиделся на одном месте со своими крысами и фейерверками. Решил, что пора готовить мою экспедицию на Таламию, если я, конечно, вообще туда собираюсь.
— И ты планируешь готовиться к ней здесь?
— Не совсем. Видишь ли, мое семейство вовсе не заинтересовано в этом проекте, хуже того: из-за их неодобрения я вряд ли смог бы найти спонсора в родном городе. А посему остаётся попытать счастья здесь.
