— Значит, ты намерен искать в столице правильные знакомства в надежде уговорить кого-нибудь достаточно богатого снарядить корабль на тот континент?
— Именно так, — подтвердил Ансель.
— И как успехи?
— Я приехал всего лишь две недели назад. Пока я осматриваюсь и восстанавливаю старые связи.
— У тебя есть связи в Элатее? — удивилась Юнис.
— Конечно, есть, ведь магическое сообщество — это очень тесный кружок. Даже если с кем-то важным мы и не знакомы лично, то уж мою фамилию знают все. А кроме того, я прожил в столице целый год в студенческие времена. В академических кругах это обычная практика — на пару семестров сменить университет, что, как считается, способствует расширению кругозора и обмену опытом.
— Ну вот, ты оказывается почти местный, а я-то думала, что возьму тебя под своё крылышко на правах хозяйки и стану показывать столичные достопримечательности, — рассмеялась девушка.
— Это может быть и не вредно, — отвечал Ансель. — Сдаётся мне, прежде я уделял внимание достопримечательностям совсем иного рода. Весёлые это были времена, ничего не скажешь.
— На самом деле мне ужасно интересно, что получится из твоей затеи, — призналась Юнис. — Вот я и придумываю повод не терять тебя из виду.
— Обещаю непременно всё тебе рассказать, — заверил её Ансель. — Но это дело будущего, а сейчас давай вернёмся к насущному. Я, как ты понимаешь, слышал твой разговор с тем мошенником из лавки и, разумеется, готов помочь в решении твоей проблемы. Для меня не составит труда наколдовать все необходимые заклинания.
— Кстати, раз уж об этом зашёл разговор, разве не чудо, что мы с тобой решили посетить один и тот же магазин, — воскликнула Юнис. — Кажется, сама судьба снова свела нас.
— Вообще-то я заметил тебя издалека, ещё на улице, — признался маг, — даже пытался привлечь твоё внимание, но ты, видать, была слишком занята своими мыслями. Ну а когда я увидел, куда именно ты заходишь, то чуть не умер от любопытства и просто не мог не пойти следом.
— Мне определённо повезло, что ты такой любопытный.
— Не без того. Так что же шпага, где она? — взял быка за рога Ансель. — Осталась в твоей карете? Неплохо было бы на неё посмотреть для начала.
— Шпага осталась дома, — смутилась Юнис. — Представляешь, как удивилась бы матушка, вздумай я отправиться за покупками вооружённая до зубов. Я и так с трудом улизнула от моей камеристки, чтобы без помех сходить в ту лавку.
— Ясно, — понимающе кивнул маг. — Но, имей в виду, мне понадобится изучать сей предположительно магический предмет некоторое время, чтобы что-то сказать с уверенностью. Полагаю, на это уйдёт несколько часов.
— Тогда мне надо найти повод пригласить тебя к нам, — оживилась Юнис и через мгновение захлопала в ладоши, радуясь своей выдумке. — Я знаю, как мы поступим. Я приду домой и расскажу о нашей встрече. Матушке очень понравился фейерверк у Эйвенов, и она как раз собирается вскоре давать приём. Уверяю тебя, она охотно согласится устроить на своём вечере такое же зрелище.
— Опять фейерверки? Ну уж нет, — скривился Ансель. — Я, кажется, говорил, что терпеть не могу эти твои приёмы, вместе с той публикой, что на них бывает. Можно найти способ и попроще, чтобы посмотреть на твою шпагу.
— Интересно, как ты с таким подходом собираешься обеспечивать свою экспедицию? — парировала Юнис. — Где, как не на светских мероприятиях, по-твоему, люди знакомятся с богатыми меценатами? В числе матушкиных гостей наверняка будут такие люди, которых может заинтересовать твой проект.
— И что эти гипотетические спонсоры обо мне подумают? Что я освоил профессию мага ради развлечения публики?
— Как по мне, ты больше впечатлишь их красивыми фейерверками, чем своими жареными крысами. Тебе ведь нужен рисковый человек, у которого много лишних денег, а не придирчивый знаток твоего высокого искусства, правда?
— Как ни печально это признавать, в твоих словах есть доля истины, — вынужден был согласиться Ансель.
— Отлично, значит, договорились! — воскликнула Юнис. — Я поговорю с матушкой и пришлю тебе приглашение, вам же понадобится лично обсудить все детали, так? Только скажи, в какой гостинице посыльному тебя искать. А когда ты придёшь, мы уж сообразим, как сделать, чтобы ты мог изучать шпагу без помех.
***
Задуманный план вполне удался. Графиня Соланж благосклонно выслушала рассказ Юнис и согласилась, что развлечь гостей красочным волшебным фейерверком — просто отличная идея. Анселя пригласили к ужину, ведь фейерверки принято устраивать с наступлением темноты, и, таким образом, обсуждение имело шанс стать более предметным. В самый вечер визита разразилась настоящая буря, мокрые хлопья снега, первого нынешней осенью, сыпали сплошной стеной, и её сиятельство решительно настояла на том, чтобы магистр Терес переночевал в одной из гостевых комнат. Для Юнис не составило большого труда передать ему свою драгоценную шпагу на изучение, хотя и было немного обидно, что самой поприсутствовать не удастся.
