Вообще, в городе, что кольцом окружал башню, вдруг стало тесно. Народу приехало столько, что даже яблоку некуда было упасть. Многие ночевали в палатках на полях и лугах, за пределами крепостных стен. Были среди прибывших и новички, которые изумлённо пялились на огромную твердыню, что возвышалась в центре. Видя таких, Тропф вспоминал, как впервые увидел Стальной Донжон. Но разглядывать зевак ему было некогда – у него было своё важное дело. Он готовился к представлению.
Перед началом Большой Ярмарки к вольеру пришёл распорядитель. С ним пришло ещё несколько работников. Они тащили какие-то колодки, цепи и какой-то вычурный наряд из мехов и ярких тканей.
– Что это за нелепая одежда? – сразу же фыркнул Вальгард.
– Костюм для укротителя! – недовольно заявил распорядитель, – нельзя же выступать на публике без наряда!
– Ясно, – кивнул ветеран, – а для чего цепи?
– Для дракона! Не выпускать же его из клетки прямо так!
– Что?! – выпалил Скотти, выходя вперёд, – вы хотите сковать его?!
– Для безопасности! – ответил распорядитель, поглаживая свою трость, – чтобы он не спрыгнул со сцены на зрителей!
– Думаю, – Тропф хмуро оглядел эти цепи, – что надеть на него всё это будет большой проблемой.
– Я не могу рисковать безопасностью гостей! – брезгливо отмахнулся толстяк, – я ведь говорил, что отвечаю за них перед королём!
– Цепи – это правильно, – заметил Вальгард, – жизни посетителей ничего не должно угрожать.
– Ну, пусть будут цепи, – пожал плечами Тропф, – значит, не только я буду в костюме…
Правда, заходить в вольер никто так и не отважился. Так что надевать цепи пришлось самому северянину. Подтащив к зверю тяжёлую деревянную колодку, он накинул её на шею чудовищу и защёлкнул замки. Ашунас недовольно заворчал, потрясая рогатой головой.
– Ничего, – проворчал парень, погладив питомца, – я тоже буду выглядеть, как чудик.
– Ваше выступление будет после захода солнца, – продолжил распорядитель, оставаясь за решёткой, – работники заедут к вам за час до него. У нас есть специальная телега, в которой зверя доставят за сцену!
– Угу, – выдохнул Тропф, – надеюсь, всё закончится быстро…
– Да уж! – ворчливо заявил Вальгард, – я почувствую себя спокойно только тогда, когда этот ящер снова окажется в своей клетке!
– Вот и отлично, – кивнул распорядитель и зашагал прочь, с довольным видом помахивая тростью.
– Скотти, думаю тебе лучше остаться тут и помочь с этим зверем, – заявил вдруг ветеран, нервно потирая ладони, – вдвоём вы легко справитесь…
– Конечно, я помогу! – воскликнул Скотти, – кажется, это будет первая ярмарка, которую я пропущу, – рассеяно ухмыльнулся он.
– А ты?! – Тропф уставился на Вальгарда, – разве ты не поможешь нам?
– Ну, – замялся тот, – я хочу пойти на площадь, чтобы посмотреть, что там за гости такие. А потом и вам расскажу.
– Давай, – северянин невозмутимо пожал плечами, – если тебе так хочется…
Снаружи тем временем стало совсем шумно. На площади вовсю загудела толпа, а сквозь шум долетали громкие голоса артистов и различных зазывал.
Тропф нервно поёжился. Подумать только, сколько ж там народу. Должно быть, приходиться протискиваться в толпе, продираясь через столпившихся зевак.
Солнце постепенно начало клониться к закату, а публика за высокими заборами продолжала восторженно орать и вопить. Кажется, там уже началось главное шоу, где выступали лучшие артисты. И среди этого шума скрипнули ворота зоопарка.
– Пора, – выдохнул Скотти и поднялся на ноги. К вольеру подкатили огромный крытый фургон. Похоже, его построили специально для дракона.
– Давайте быстрее! – выкрикнул руководитель работяг, – ребята, надо запихать эту зверюгу внутрь! – крикнул он своим.
Заметив его, Ашунас лениво поднял голову с лежанки. В его холодных змеиных глазах не было никаких эмоций.
– Стойте! – королевский ловчий замахал руками, – он сам пойдёт! Вот! – в его руках была куриная голова.
Завидев её, дракон сразу поднялся с места. Тропф распахнул ворота вольера, и ящер впервые за эти годы вышел наружу. Скотти закинул приманку внутрь фургона, а зверь заполз туда следом.
– Всё! – спешно замахал руками руководитель, закрывая повозку, – тащим его! Взяли!
Рабочие схватились за верёвки и потащили фургон к выходу. Но повозка тут же угрожающе закачалась из стороны в сторону. И ящер ещё даже не паниковал, а просто устраивался там, в недоумении пытаясь понять, что происходит.
– Стойте! Надо успокоить его! – воскликнул Скотти и замахал руками остальным.
– Я сейчас, – воскликнул Тропф и забрался на повозку, просунув руку в щель между досками, – не бойся! Сейчас мы доедем и всё будет хорошо! – чтобы успокоить зверя, он сунул ему ещё одну куриную голову и тот затих.
Они снова медленно покатились по зоопарку и выехали в сады. Впереди был выезд на площадь, где собралась бушующая толпа.
