– Эти-то? Ну. А ещё я говорил, что им не выгодна война. Так что забудьте про это, – ветеран поднялся на ноги со своего табурета, – пойдём! Нам пора!
– Удачи! – махнул им Скотти.
Уже спускаясь вниз на лифте, Тропф осторожно глянул на ветерана.
– Скажи, – начал парень, – тогда, когда мы в первый раз были здесь, ты говорил тому франту, что скоро будет война…
– Ох, – тот скривился, – тогда мне просто хотелось напугать наглеца. Знаешь, – он опустил голову, – я верю, что наш король не станет снова наступать на те же грабли. Север нельзя покорить, потому что там нечего покорять. Ты и сам знаешь это. Единственное место, где что-то есть, это ваша долина. Но до неё надо ещё добраться, да и закрепиться там не выйдет. Так что пустое это дело.
Они вышли из недр Стального Донжона и направились к казармам. Там Тропф сразу понял, о чём говорили остальные. Вокруг всё было в повозках и ящиках. Даже с приходом темноты, рабочие таскали оружие при свете факелов.
Вальгард познакомил его с рыцарем-лейтенантом сиром Леаретом. Это был суровый здоровяк, волосы его уже начали седеть, а на лице было несколько шрамов.
Два воина радушно поприветствовали друг друга, словно давние друзья. А потом несчастному парню пришлось нелегко, ведь, когда ему стали задавать вопросы, то всё его лицо покраснело от стыда. Он собирался в поход, но как оказалось, совсем не был готов к нему. Его доспехи пылились где-то в старом доме, а всяких мелочей вроде котелка или сумок у него и вовсе не было. Боевой конь тоже отсутствовал, да и заботиться о нём было не кому.
Если бы Вальгарда не было рядом, то этого «рыцаря» и вовсе бы выгнали пинками, признав за самозванца. Но ветеран сразу же всё объяснил.
– Тот самый северянин? – нахмурился сир Леарет, покачав головой, – я слышал, что тебя едва научили держать меч…
– Я буду стараться! – воскликнул Тропф, – и не подведу вас в бою!
– Ох, – поморщился тот, заливаясь громким смехом, – да даже твоего мастерства с головой хватит, чтобы сразиться с этими бандитами! Если мы столкнёмся с ними, то раскидаем, как детишек!
Продолжая шутить и веселиться, его новый командир разъяснил парню всё, что нужно, и даже отправил с ним пару слуг, чтобы те помогли ему приготовиться к походу. Так же сир Леарет вальяжно махнув рукой, выдал ему скакуна из собственных конюшен.
– Это будет лучше чем, если ты купишь дохлую клячу! – выдал он, – к тому же, сейчас и такую не найдёшь! – кажется, для него стало каким-то развлечением, готовить к походу новичка-северянина.
Уснул Тропф далеко за полночь, вымотанный всей этой подготовкой. Но по поводу предстоящего пути, парень совсем не переживал. Все его мысли занимала приближающаяся встреча с Альдриф.
Утром он вышел из дома в своих доспехах, а слуги сира Леарета тащили его вещи. Пройдя на конюшни, начинающий рыцарь встретился с остальными своими соратниками.
И по сравнению с ними, он выглядел действительно жалко. В традициях Рэдгарта, каждый из них был с несколькими оруженосцами. У тех были свои кони, а боевых скакунов они вели за собой, на привязи. Конечно, это была не вся рыцарская свита. По-хорошему, за каждым славным сиром, должны были следовать пехотинцы, стрелки и прислуга. Но, в этот раз им нужно было двигаться быстро, поэтому с собой они брали только самых нужных.
А вот у Тропфа вообще никого не было. Даже выданные ему на время слуги, оставили парня. Впрочем, командир ещё вчера предупредил его, что ему придётся обслуживать себя самому.
– Вот, Вороной Ястреб! – показал ему сир Леарет, – твой скакун. У него тихий нрав, да и вынослив он. С таким не пропадёшь!
– Хорошо, – кивнул северянин.
– А это наши славные братья по оружию! – здоровяк указал на нарядных латников, – вот этот рыжий усач – сир Докрет, сын самого графа Нхосела! Тот чернявый – славный сир Локкид из Сторифа! Здесь братья Лунорк и Фьорк из самого Локода! Это Леанделин, сын барона Оуфлока, а вот Крогхарт, громила каких не сыскать. Всё потому, что он из Сташира. Ну и Гильов, наш бедный рыцарь! – он ткнул в сторону тощего парня, который стоял, сжимая в руке поводья, – он получил звание за заслуги отца, так что такой же как ты. Один-одинёшенек! А это, господа, Тропф из Сталорка!
У несчастного новичка закружилась голова от всех этих имён. Впрочем, его соратники отнеслись к его появлению весьма холодно. Это было ему на руку, ведь можно было просто проехаться с ними до деревни, не привлекая к себе лишнего внимания.
Быстро пролетели короткие последние сборы, и вскоре весь отряд выехал на северный тракт.
Впереди, вслед за сиром Леаретом ехали сами славные рыцари. В их хвосте тащился Тропф, пытаясь управлять своим конём. К счастью, Вороной Ястреб двигался сам по себе, следуя за другими лошадьми. Позади тащились оруженосцы. Седельные сумки у них были огромными и забыты всяким добром. Лишь Тропф и тот бедняга Гильов ехали вместе со всем своим скарбом.
Дорога была тихая и спокойная. Изредка по ней тянулись крестьяне, что ехали в столицу, попадались курьеры, что неслись второпях на взмыленных конях, и просто всякие телеги, вроде тех, что везли сено.
