– Похоже, пора! – печально заметил сир Докрет, – удачи тебе! – он повернулся к Тропфу, – ты достойный рыцарь! – его голова склонилась к груди в знак почтения.
Внутри несчастного парня всё рухнуло. Отчаянье охватило его, а в глазах появились слезы. Благороднейший воин попался толпе дикарей, и ничто не могло спасти его.
– Эй! – Ревар и два брата подошли к клеткам, – ну что? – начал рыжебородый, поглаживая руки, – пора начинать!
– Может, сразу обоих повесим? – усмехнулся Кирд.
– Нет, – его дядя расплылся в мерзкой улыбке, – удовольствие надо растягивать! Сначала этого ублюдка, а уже завтра… – он уставился на Тропфа, – лживую псину!
Пленники уставились на него с бессильной злобой. Казалось, их взгляды способны прожечь дыру в этом выродке. Но тот стоял, спокойно улыбаясь им.
– Бери его! – воскликнул командир северян, тыкая пальцем в сира Докрета.
Кирд распахнул клетку и схватил рыцаря за шкирку. Потащив его, словно какую-то куклу, он двинулся к толпе.
– Знаешь, – хмуро ухмыльнулся Ревар, – думаю, что нашему предателю тоже захочется взглянуть! Гард и вы двое, – он махнул ещё двум северянам, – поднимайте его, прямо с клеткой!
Трое громил схватились за прутья и подняли тяжёлую клеть. Тропфу пришлось встать и шагать, просунув ноги сквозь дно. Вслед за Кирдом, что волок сира Докрета по грязи, они приближались к площади.
Один из северян вдруг споткнулся и встряхнул всю клетку, отчего замок раскрылся.
– Что это? – Ревар подошёл ближе и взял его в руки, пристально рассматривая, – ага! Кто-то старался удрать, – хмыкнул он, пригнулся к парню и прошептал, – надо было бежать сразу, чтобы тебя нашпиговали стрелами! Закройте его!
– Проклятье! – протянул несчастный пленник. Гард притащил ещё более здоровый замок и защёлкнул его на проушинах.
– Теперь не выберешься! – рассмеялся он, отдавая ключ своему дяде. А тот отмахнулся, – дай вон тому! Пусть держит у себя! Вы двое, – командир указал на северян, – будете сторожить его всю ночь! И если отойдёте от него хоть на миг, то повесим и вас! – пригрозил он.
Те испуганно переглянулись и дружно кивнули, а затем снова схватились за клетку.
Тропф даже уже не хотел идти. Всё рухнуло. Побег провалился. Этот замок ему было не открыть, сколько не бей. Ещё и стража будет сидеть рядом. Кажется, завтра он встретит своё последнее утро.
А на площади северяне вопили пьяными голосами, встречая пленников. Клетку вытащили на чистое место, где торчали два столба вкопанных в землю, а рядом целый помост из ящиков. На помосте стоял какой-то толстяк. Весь избитый, грязный и перепуганный. Бедняга судорожно оглядывался по сторонам, будто бы не понимая, что происходит.
– Но я же отдал вам всё, что у меня было! Слышите?! – истерично заголосил он, отплёвываясь кровью, – мне сказали, что меня не тронут!
К нему затащили сира Докрета. Стоять несчастный не мог, поэтому двум северянам пришлось держать его под руки.
– Итак! – громогласно воскликнул Ревар, поднимаясь к ним. Ящики под его ногами пошатнулись, но здоровяк лишь рассмеялся, – братья! Сегодня мы потешим себя очередным чудным зрелищем! У нас гордый рыцарь, слегка переломанный! И славный парень, угостивший нас выпивкой! – он хлопнул толстяка по плечу, – к несчастью, он служит Кроносу…
– Это не так! Я простой трактирщик! – разревелся тот, едва выплёвывая слова.
– О, нет, – здоровяк сжал его руку так, что тот аж рухнул на колени, – однажды три путника-северянина пришли к тебе и попросили накормить их! И что ты ответил?!
– Нет, нет! – отчаянно завопил тот, – это было давно!
– Но ты вспомнил это! Вспомнил, как сказал, чтобы мы шли обратно в лес к остальным выродкам! – яростно завопил Ревар, – что король Кронос и его рыцари выгонят нас прочь! – он огляделся вокруг, – но теперь король окажется в западне, а один из его рыцарей болтается рядом с тобой со сломанными ногами!
– Прошу поймите! – отчаянно взмолился трактирщик, – иначе было нельзя! Кронос – кровавый тиран, беспощадный к своим врагам! Я бы хотел помочь вам, но меня бы самого казнили! Я ведь не выдал вас, помните?!
– Но ты платил ему подати! – прорычал командир северян, – служил ему!
– Он заставил меня! Заставил!
– Вот! – рыжебородый обвёл всех вокруг рукой, – даже местные жители признают, что правит страной жуткий злодей! Они страдают под его гнётом! А мы освободим их!
– Всё верно! – закричал толстяк, и слезы текли по его щекам, – всё так и есть! Вы спасёте нас!
– Но, есть те, – воскликнул Ревар, снова поворачиваясь к нему, – кто готов служить ему по своей воле! И их мы справедливо судим!
– Да, да! – продолжал трактирщик, взглянув на него, словно надеясь на пощаду, – таких надо судить!
– И что с ними делать? А? Скажи нам! – развёл руками тот.
– Их надо… – несчастный перевёл взгляд на рыцаря и совсем не задумавшись протянул, – их надо казнить! Всех, кто служит Кроносу!
– Казнить, казнить! – заорали северяне, махая в воздухе кулаками.
