– С теми, кто сел в центральный лифт. С Генри, Дженнифер, Гаён, русскими. И с теми, кто воспользовался спасательными капсулами или подводной лодкой. А еще с сотрудниками нашего Исследовательского комплекса.
– Они либо мертвы, либо живы. Пытаются спастись. Возможно, попали в плен к сектантам или были убиты ими. Нам бы самим выжить, а не думать о других, – лениво пробормотал Со Чжихёк.
Пэк Эён встала, выгнулась, как кошка, и с насмешкой произнесла:
– Тоже не понимаю, зачем нам думать о раненых.
– Беру назад свои слова. Прошу вас подумать о других. Жизнь – драгоценный дар. Каждый человек – чей-то близкий, друг или возлюбленный. Простая помощь может изменить чью-то судьбу, – заговорил Со Чжихёк.
Это напоминало предвыборную речь политика, и я не смог удержаться от смешка. Ю Гыми тоже тихо засмеялась.
Пока я копался в рюкзаке, пытаясь найти змею, мне под руку попались три леденца. Я вручил по одному девушкам, потом подошел к мужчинам, которые лежали на полу, и спросил, кто из них хочет последний леденец.
Син Хэрян слегка качнул головой:
– Лучше заткни Чжихёка. Я в порядке.
– Я способен говорить даже с леденцом во рту! – тут же возразил Со Чжихёк.
Как бы то ни было, последний леденец я вручил раненому. Во время первой нашей остановки Пэк Эён, доставая из рюкзака стаканчики с фруктами, твердо заявила: «Надо съесть, иначе не дойдете. Отказ не принимается. Если дают – ешь!» С тех пор мы молча ели все, что доставалось из наших рюкзаков.
Карабкаясь вверх по лестнице, я понял, что на пустой желудок никто из нас действительно не осилил бы эти тысячи ступеней. Видимо, инженеры знали свое дело – настоящие профессионалы подъема по лестницам.
Мы уже почти добрались до Второй подводной базы. Я надеялся, что Син Хэрян хотя бы на мгновение остановится и скажет несколько вдохновляющих слов. Что-нибудь вроде: «Мы отлично справились, мы почти на месте, это результат усилий каждого из нас». Но в темноте он тихо произнес всего одно слово:
– Пойдемте.
Меня охватила надежда – неужели ступенек осталось совсем немного? Скоро мы будем на Второй подводной базе. Нужно собраться с силами. Со Чжихёк почесал голову и приобнял меня за плечо.
…Когда выберусь отсюда, первым делом приму душ. А одежду придется выбросить. Неужели я единственный, кто так переживает из-за гигиены? Этой надежды хватило ровно на тридцать ступеней. Дальше мои ноги стали такими тяжелыми, будто приклеивались к ступеням, и мне больше не хотелось идти.
После множества вздохов и попыток разглядеть что-то в темноте я спросил:
– Как можно было построить под водой такую конструкцию?..
– С деньгами нет ничего невозможного. Если уж людей на Марс отправляют, то с этим и подавно справятся, – спокойно ответил Со Чжихёк.
Из темноты раздался тихий голос Син Хэряна:
– Эта станция – сочетание невозможной инженерии и самых передовых технологий, которыми располагает человечество. Когда строительство только началось, сюда съехались все специалисты, чья профессия так или иначе связана с морем: архитекторы, инженеры по подводному строительству, бурильщики и многие другие. Скорее всего, сейчас они уже работают над станцией в Атлантике. Говорят, что на строительство были потрачены весь бетон и арматура, произведенные в странах северной части Тихого океана за последние десятилетия.
Я вспомнил, как в новостях говорили, что благодаря подводным станциям возродилось судостроение и строительная отрасль. Морские технологии стали настолько популярными, что многие студенты выбирали их вместо космической инженерии. А я выбрал стоматологию, рассчитывая на стабильный доход, – и вот теперь нахожусь на станции, которая может обрушиться в любую минуту. Жизнь, конечно, удивительная штука. Неделю назад я и представить не мог, что буду ползти по темной лестнице, спасаясь от вооруженных сектантов.
Надо верить в передовые технологии. Профессионалы наверняка приняли все меры безопасности при проектировании станции. Если бы я был начальником, то переселил бы всех специалистов по безопасности подводных сооружений на Четвертую базу. Раз они считают, что она безопасна, пусть живут там сами.
– Как думаете, что произойдет, если станция обрушится? – спросил я.
Со Чжихёк подождал, пока Син Хэрян что-то скажет, но, видимо, командир группы был погружен в свои мысли и не собирался отвечать, поэтому Со Чжихёк сделал это за него:
– Мы просто сдохнем. Не уверен, что даже тела останутся. Рыбы нас сожрут подчистую.
Верное замечание. После его слов я вспомнил историю о том, как он четыре дня нырял в поисках утопленников. Пока я молча соглашался с его пессимистичным мнением, мы поднялись еще на несколько ступенек, и вдруг из темноты раздался голос Син Хэряна:
