– Последствия будут колоссальными. Ради этого проекта приостановили программу по освоению Марса и проект «Фронтир». Обрушение наверняка повлияет и на судьбу Атлантической станции, которую планируют закончить к концу следующего года. Строительство Подводной станции в Северном море, возможно, вообще не начнется. Но больше всего меня беспокоит загрязнение северной части Тихого океана после обрушения. Но, конечно, экспертам лучше знать.
О, дальновидный взгляд. Хотелось бы мне сидеть перед телевизором и слушать рассуждения экспертов о Подводных станциях как о чем-то далеком, меня не касающемся. Я на мгновение задумался о своем беспокойстве по поводу возможного обрушения Четвертой базы.
– Вас не беспокоит возможная безработица? – спросил я.
Раздался тихий смешок. Трудно было сказать, кто смеется: Со Чжихёк или Син Хэрян. Да и причина смеха была непонятна.
– Мухён, ваша работа не связана с Подводными станциями, так что безработица вам не грозит, – заметил Син Хэрян.
– Верно, – согласился я, – но у меня нет денег, чтобы открыть свою практику. Иначе я бы сюда не поехал.
– Понятно.
– Вот и я думаю: если выберемся отсюда живыми, придется серьезно задуматься, чем зарабатывать на жизнь, – сказал Со Чжихёк. – Возможно, не стоит возвращаться к инженерии? А вы что будете делать, командир?
– Возьму три месяца отпуска, а там посмотрим.
Мы продолжали подниматься по лестнице. Со Чжихёк принялся жаловаться на работу, выплескивая потоки недовольства. Похоже, жизнь на Подводной станции его не радовала. Он упомянул, что его специальность – электроника и электротехника – открывает ему множество возможностей. Я кивал. Ну я-то все равно останусь стоматологом, даже если сменю работу. Судя по его словам, Со Чжихёк точно не умрет с голоду. Лишь спустя некоторое время до меня дошло, что болтовня – это его способ справиться с тревогой.
Через некоторое время Со Чжихёк наконец устал говорить, и наступила тишина.
Я вспомнил один из вопросов, который часто задавал своим молодым пациентам, и спросил спутников:
– Знаете, у какого существа больше всего зубов?
Обычно, если дети угадывали, я дарил им зубную щетку. Вообще-то, даже если они не угадывали, все равно получали щетку.
– У акулы? – спросил Со Чжихёк.
– Нет, не угадали. У акулы всего около трехсот зубов. Господин Син, а вы что думаете?
– Не знаю. Я тоже подумал об акуле. Ну или о каком-нибудь ките.
– Правильный ответ… улитка! У нее более десяти тысяч зубов! Они расположены на языке, которым она лижет фрукты и листья. А вот мы не облизываем фрукты и листья, поэтому должны чистить зубы.
– Хлоп-хлоп-хлоп.
Со Чжихёк держался за нас с Син Хэряном, обе руки у него были заняты, поэтому он так изобразил аплодисменты.
– Теперь следующий вопрос: у какого животного нет зубов?
– Такие бывают?! – удивился Со Чжихёк.
Я кивнул. Своей реакцией он напомнил мне детей начальной школы. Интересно, сколько Со Чжихёку лет?
– Да, есть три. Их основное оружие – когти и челюсти, и они прекрасно обходятся без зубов.
– Муравьед?
От удивления я чуть было не остановился. Я задавал этот вопрос много раз, но получил правильный ответ впервые. Как обычно бывало: я начинал прием с этого вопроса и просил пациента подумать над ним во время лечения, но к концу приема большинство либо забывали вопрос из-за боли, либо давали неверный ответ.
А тут Син Хэрян сразу попал в точку.
– Динь-дон-динь-дон! И это… правильный ответ! Да, один из них – муравьед.
– Командир, у муравьеда что, правда нет зубов? – спросил Со Чжихёк.
Син Хэрян с легким вздохом ответил:
– У него, похоже, есть только язык.
– Да, верно. Зубов нет, только язык. А кто остальные двое?
– Коала?
– Нет.
– Слон?
– Тоже нет.
Мой голос, видимо, прозвучал слишком громко, потому что идущая впереди Ю Гыми спросила:
– Что вы там делаете?
– Угадываем, у каких животных нет зубов. Может, вы знаете? – спросил я.
– Броненосец, – без колебаний ответила Ю Гыми.
Как приятно в столь сложной ситуации находиться среди таких эрудированных людей!
– Динь-дон! Верно! У броненосца нет зубов. Осталось последнее животное!
Недовольно хмыкнув, Со Чжихёк начал перебирать все возможные варианты:
– Не знаю… Верблюд?
– Нет.
– Жираф?
– Нет.
– Панда?
– Неправильно.
– Ленивец?
– О, правильный ответ! Это ленивец!
Голубое сияние кулона осветило лицо Со Чжихёка – он выглядел довольным, как ребенок. Гордился, что угадал хотя бы одно животное. Хотелось бы мне подарить ему зубную щетку или зубную нить в качестве приза.
– Что вы там застряли? – крикнула Пэк Эён.
Не знаю, сколько времени мы простояли на лестнице, но ее слова подействовали как удар хлыста – я поспешил вперед и чуть не упал. Вот и закончилась моя викторина. Надо будет в следующий раз придумать приз за правильные ответы.
Пэк Эён с фонариком в руках ждала нас наверху. Мы шаг за шагом, через усталость и раздражение, поднимались, пока наконец я не достиг уровня, на котором смог разглядеть ее лицо. Рядом с ней, упираясь руками в колени, стояла Ю Гыми. Тяжело дыша, мы уставились на замерших наверху девушек.
– Привал?
