В просторном зале витали запахи красок для ткани и свежей кожи, вдоль стен были расставлены стеллажи с многочисленными деталями костюмов. Пуговицы, пряжки, броши, фибулы, застежки… металлические, деревянные, костяные, каменные, даже работающие на крошечных магических кристаллах. Здесь мог бы собрать себе достойный костюм даже герой из легенд, который в жизни не отважился бы надеть пояс из простой свиной кожи, а не, скажем, из кожи мантикоры или виверна, выкрашенный в благородный пурпурный оттенок и украшенный дивными самоцветами. Здесь были собраны вещи для ценителей!
По магазинчику рассредоточились несколько помощников, но за прилавком у самой дальней стены сидел сам хозяин. К нему-то и направилась Аленика. Ее сердце встревоженно билось, разгоняя по телу сладкую дрожь предвкушения: это было ее первое осознанное преступление.
– Мне нужен костюм, – сказала она, вежливо улыбаясь.
Хозяин, невысокий слевит с квадратным лицом, маленькими круглыми очками на толстом носу и седыми усами под ним, внимательно осмотрел девушку.
– У вас нет денег, – заявил он.
– У меня есть, – уверила его Аленика. Ее изумрудный глаз сиял детской честностью. – Я только что вернулась из леса, просидела там целый месяц. Сами понимаете: после дел с проклятыми леннайями и не так будешь выглядеть! – проговорила она с улыбкой, цитируя одного хорошо знакомого лесника.
– А вы?…
– Я принадлежу более древней расе скахтьярнов, – кивнула Аленика. – Впрочем, это не так важно, пропорции у меня такие же, как у леннайев.
Хозяин лучшей мастерской по доспехам и костюмам для наемников еще раз осмотрел девушку.
Ни туповатого бахвальства, свойственного воришкам, ни страха быть пойманной на краже, ни даже голодного блеска в глазах. Перед ним стояла юная леди, только с обкромсанными волосами, ожогами, без глаза и в обносках. А эти бредни про древнюю расу…
– Вы маг? – понял он.
Аленика кивнула.
– Я часто лазаю по деревьям и обычно работаю ночью. Не могли бы вы подобрать мне что-нибудь черное и с капюшоном попросторнее? – спросила она, мило улыбаясь и забавно топыря огромные уши. – И с юбкой. Женщине стоит носить юбку, где бы она ни была, иначе вы сами понимаете, как на нее смотрят!
Слевит спрятал усмешку в густых усах. Девчонка ему понравилась.
– Идем, подберем тебе что-нибудь.
– А у вас правда есть ткань из паутины горных пауков?
– Разумеется!…
Затянулся долгий и душевный разговор двух людей с одинаковыми увлечениями. Старик и девушка пустились по магазину, окунувшись в мир тканей, кожи и металла. Аленика всегда была неравнодушна к одежде, и теперь не могла скрыть удовольствия от общения с тем, кто в ней разбирался. Пусть она подбирает себе не платье, но все равно выглядеть достойно – задача любой девушки, где бы они ни была и чем бы ни занималась.
Платить она, разумеется, не собиралась, но все равно выбирала одежду средней цены, чтобы не вызвать подозрений. Только когда дело подошло к рубашкам она не сдержалась и выбрала несколько очень дорогих.
– Собралась спустить все деньги на тряпки? – усмехнулся слевит.
– Моя первая выручка, – кивнула Аленика, восхищенно разглядывая утонченную вышивку из черной паутины.
После того, как с выбором было покончено, девушка отправилась в примерочную. Там она переоделась в черную рубашку из мягкой плотной ткани, натянула штаны, затем тунику, и, наконец, надежную кожаную куртку. Образ довершил ремень, многочисленные отделения которого заполнить только предстояло.
Одевшись, Аленика запихнула оставшиеся обновки в тощий походный мешок и, мысленно извинившись перед стариком-слевитов, ушла в тень за ширмой. Обогнув светлое пятно от яркой магической лампы на полу, дочь скахтьярнов отыскала дверную щелку и выскользнула наружу.
Правую сторону тело неприятно обожгло: с другой стороны двери тень обрывалась слишком резко из-за уличного фонаря, и частично Аленике пришлось оказаться на свету. Когда она была на изнанке, свет мог ее убить, обрубив связь с реальным миром.
Оказавшись на улице, девушка вдохнула воздух столицы полной грудью и победоносно улыбнулась. Воровать оказалось несложно и совсем не страшно.
«С первым разом, девочка», – мысленно поздравила себя Аленика и пустилась дальше по улицам города.
Участь слевита, который не прислушался вовремя к слову «скахтьярн», повторил и мастер по оружию. Выйдя из его лавки, Аленика стала богаче на набор прекрасных леннайских кинжалов, – Даглан научил ее метать их еще в деревне, – и пару стилетов. Девушка не могла сказать наверняка, зачем ей понадобилось это оружие, но решила, что лишним оно не будет.
Дальше – больше. Определенно, у древних леннайев имелись веские причины для того, чтобы истребить всех детей тени: последние просто не умели останавливаться.
Почуяв вседозволенность, Аленика решилась на кое-что поопаснее. Следующей ее жертвой стал один не в меру болтливый молодой клерк, который сидел в приемной банка и не заметил, как одна из посетительниц исчезла в тени прямо возле хранилища.