Утром он подвесил все свои вещи на дереве, при себе оставил только самое необходимое: флягу воды, веревку, нож и меч, полученный в Ордене. Этого было достаточно для первой вылазки.
Чем дальше Вольга уходил в охраняемую рощу, отмеченную на карте Омином, тем громче становилось вокруг. Птицы, которые в это время года не унимались ни на минуту, звенели со всех сторон, тут и там шныряла мелкая живность, – оставь тут силок или ловушку, и получаса не пройдет, как наберется мелкой дичи на пару дней. Но при таком изобилии, следов более крупных животных на глаза не попадалось. Это не могло не настораживать.
Вскоре сенари наткнулся на накренившийся кедр, у корней которого зияла глубокая взрытая яма. Словно лежбище дикого кабана, однако других следов этого зверя вокруг Вольга не обнаружил. И запаха не было. Что же это могло быть?
Царевич остановился возле свежей ямы, размышляя над увиденным, но вскоре ему пришлось оставить раздумья на потом: он услышал тяжелые шаги, от которых земля вздрагивала. Словно на землю падали гигантские булыжники. Их сопровождал режущий слух вой, похожий на скрип ржавого металла.
Что-то приближалось к Вольге из глубины рощи.
Не желая проверять, можно ли одолеть старым мечом существо, которое издает подобные звуки, сенари бросился бежать туда, откуда пришел. Сотрясающая землю поступь быстро утихла вдали, и тогда сенари понял, что существо пусть и большое, но достаточно медленное. По крайней мере, медленнее, чем лучший охотник Охмараги, в страхе спасающийся бегством.
Царевич не остановился, но замедлил шаг, давая существу немного приблизиться: ему хотелось рассмотреть своего противника. И хотя все инстинкты вопили о том, чтобы он сорвался с места и бежал как можно дальше, Вольга почти шел.
Наконец, кусты позади сенари затрещали. Обернувшись, он увидел, как сквозь ветви продирается огромная дубина размером с человека. Она была слеплена из кусков ржавого металла, глины и осколков камней. Это оказалась рука, а за ней появилось массивное тело, так же вылепленной из обломков и мусора. На кривом торсе сидела маленькая круглая голова с крошечными глазами, источающими желтый свет.
Голем заметил Вольгу в тот же момент, что и сенари его, и поспешил прикончить нарушителя границ. Переставляя короткие неуклюжие ноги и помогая себе дубинами-руками, словно обезьяна, он смял куст и устремился к царевичу.
Вольга сорвался с места и побежал так быстро, как только мог, перепрыгивая через кусты и огибая встречные деревья. Он несся по лесу, словно испуганный заяц, вслушиваясь в удары по земле и рев трущихся друг о друга ржавых металлических деталей.
Спустя десять минут гонки голем оставил свою прыткую жертву в покое и убрался обратно вглубь чащи. Вольга прошел еще немного после того, как грохочущие шаги позади совсем утихли, а после отправился к месту, где оставил силки. На этом его вылазка была закончена.
В пару ловушек попались белки, и сенари остался вполне доволен. Он отправился к своим вещам, чтобы устроить себе обед или поздний завтрак. За едой он размышлял об увиденном.
Теперь ему было очевидно, почему рыцари не справились. Мало того, что у единственного источника воды караулит целая стая русалок, так и тварь оказалась не из простых. Разумеется, рыцари не могли одолеть ее, ведь их обучали убивать живых чудовищ, а не гигантов из глины и металла!
Вольга слышал о том, что особенно умелые маги из академии в Тангее умеют создавать големов, и теперь сенари был уверен, что столкнулся с образцом именно этого искусства. Однако, большего царевич о такого рода машинах не знал, он не имел ни малейшего представления о магии и о том, как она может работать. Единственное, что пришло ему в голову, так это то, что ни одна вещь в мире не может двигаться без необходимой энергии, а значит, где-то есть источник, питающий чудовищную конструкцию.
Может ли он быть внутри? В таком случае случайное повреждение могло бы вывести голема из строя, выходит, маг должен был спрятать источник там, куда никому не добраться. Скорее всего, этим местом и была заброшенная усадьба, которую охранял голем. Именно там и находилось нечто, что питает монстра. А раз так, то все, что нужно сделать Вольге, это добраться до усадьбы, как можно скорее отыскать источник и уничтожить его.
План был готов, однако приступать к исполнению сенари не торопился. Риски были велики, он мог не так понять устройство голема и это означало верную смерть и для него, и, возможно, для девицы.