Вид сенари не предвещал ничего хорошего. По дороге ему уже много раз предлагали заработать, и он знал, что за этими предложениями не кроется ничего, на что бы он мог согласиться даже в таком бедственном положении.
– Давайте пройдем куда-нибудь, где теплее и светлее, и за едой я все объясню, – предложил мужчина. – Я оплачу ужин и комнату на ночь, а вы только выслушаете меня, хорошо?
Вольга согласился. А что еще ему оставалось?
Странный незнакомец выполнил свою часть уговора. Он привел сенари на один из постоялых дворов среднего класса, оплатил ему комнату на одну ночь и заказал большой ужин и бутылку вина.
Нелюдь набросился на принесенное мясо, словно оголодавший волк, яростно срывал его клыками с костей и глотал, не жуя, – это зрелище настолько изумило и испугало мужичка, что тот не решался начать говорить, пока царевич не наестся. Он не осознавал этого, но боялся, что сенари может укусить, если попробовать оторвать его от еды.
– Меня зовут Омин Когинян, я из канцелярии ордена Черного Дракона, – начал незнакомец, когда Вольга покончил с содержимым тарелки и принялся жадно пить дешевое вино из кружки. – Это орден странствующих рыцарей на этом материке, они помогают людям с чудовищами и прочими неприятностями, – поняв по взгляду заморского царевича, что эта информация для него лишняя, Омин перестал расписывать свою чудесную организацию и поспешил перейти к делу. – В общем, я работаю в канцелярии ордена Черного Дракона, старший управляющий, если это вам о чем-то скажет. К нам поступают просьбы ото всех окрестных деревень и других орденов, и мы направляем наших рыцарей по заявкам. Ну или же ребята сами отчитываются перед нами по найденным делам, это неважно. Важно то, что есть одна заявка, которая висит на нас уже почти полгода! Это кошмар наяву, ни один рыцарь не может справиться, а дело очень деликатное, касается одного из богатейших людей в этом округе.
– Много слов, – перебил его Вольга. – Что я должен сделать?
– Я к этому как раз подхожу! – уверил его мужичок. Он привык объяснять и разжевывать все до последней детали, так как обыкновенно рыцари, с которыми он имел дела, немногим отличались от тех туповатых деревенщин, которых они спасали от чудовищ. – Так вот, дело в дочке купца Жанецкого. Полгода назад он повздорил с магом из академии Тангея, – кажется, мальчишку зовут Райнар, – и тот в отместку украл его дочку. Негодяй привез ее в один из заброшенных теремов посреди леса и наложил на бедняжку заклятие нетленного сна. Девушка уснула и не просыпается, а ее тело охраняет тварь, которую этот колдун оставил, прежде чем отправить безутешному отцу письмо со своим ужасным замыслом и скрыться!
– Мне нужно убить чудовище, принести вам его останки, а тело заколдованной девушки передать родителям? И тогда мне заплатят? – спросил Вольга. Он уже не удивлялся тому, что в Рашемии может происходить подобное: по дороге он не раз встречал странствующих рыцарей ордена Черного Дракона. Из их рассказов сенари получил достаточное представление об их работе.
– Да, все верно, – рьяно кивнул мужичок, сверкнув темными глазками.
– А что за тварь, с которой не могут справиться рыцари Ордена?
– О, тварь совершенно обычная! – уверил его Феня. – Дело не в твари, а в девушке! Она не просыпается, заклятие не снять ничем, кроме поцелуя особы благородной крови, понимаете?
– Как поцелуй может снять проклятие? – Вольга нахмурился. – И чем поцелуй царевича отличается от любого другого? Это же бред!
– Это не бред, это чистейшее чудо! – воскликнул мужичок. – Обычно императорские сынки охотно помогают в такого рода проблемах, но к ним же ехать для этого нужно, сами они девиц давно уже не спасают. А тут еще и монстр, охраняющий деву! Никто не отправит своего наследника в такую глушь, да еще если это опасно. А вы в этом отношении подходите как нельзя лучше! Отец девицы рвет на себе волосы от отчаяния, пытаясь найти по всему материку какого-нибудь изгнанного принца, который взялся бы помочь. Он обещает отдать дочку в жены тому, кто ее спасет, а в приданое – все свое имущество.
– Даром мне не нужна ни эта девица, ни ее приданое, – фыркнул Вольга.
– О, думаю, учитывая некоторые обстоятельства, в вашем случае награду наверняка можно будет перевести в денежную форму, – заметил Феня, скользнув взглядом по серо-голубой коже сенари. – Так что, возьметесь?
– Возьмусь, – кивнул Вольга. Выхода у него не было: ему нужно было на что-то жить, пока он ждет ответа на свое письмо. – Где находится эта крепость?
– О, я все сейчас подробно расскажу!… – уверил его мужичок, сияя от восторга.
Купец Жанецкий обещал Ордену тысячу драконов, если ему вернут живую и здоровую дочку, и Вольга был для Омина последним шансом получить эти деньги. Уже шестеро рыцарей пытались справиться с монстром и доставить безутешному отцу хотя бы спящую девицу, но тварь перебил их всех. Об этом Омин, разумеется, умолчал, чтобы не спугнуть чудом отыскавшегося царевича.