Сама того не заметив, плывя по теням в очередной раз, нелюдь оказалась в самом лагере орков, вокруг нее почти не осталось людей. Чтобы перевести дух, Аленика выскользнула из тени на крышу одного из вражеских шатров, где ее не могли увидеть. Там перед девушкой предстала битва, как она есть.
Толпы кричащих воинов, над ними парят десятки магических огней, единственные источники света. Звуки битвы отражаются от чаши скал и эхом обрушиваясь обратно на сражающихся.
Орки пробивались к проходу, они были уже близко, но люди давили их с боку, старались окружить и отрезать от их собственного лагеря. Похоже, в эту ночь серокожим не суждено пробиться к заветному пути к Первой гряде.
Задержав взгляд на представшим перед ней зрелищем, девушка медленно подняла глаза к звездному небу. Оно было таким же безмятежным, как если бы она смотрела на него с уединенной полянки посреди леса. Звездам не было дело до шума битвы, до криков и выстрелов.
Передышка была недолгой. Аленика собралась нырнуть в тень и вновь окунуться в битву, когда среди дерущихся вдруг увидела Эмбера. Он находился всего в двадцати метрах от нее, бился с теснившими его орками. Капитан, бросившийся в атаку едва ли не первым, до сих пор оставался жив – это было настоящее чудо!
Она не должна его потерять.
Нелюдь устремилась к нему на помощь и подоспела как раз вовремя. Обессилевший, воин отбивался из последних сил, он уже не надеялся выжить и хотел только забрать с собой больше врагов.
Когда глаза его противника почернели и закатились, а оружие выпало из массивных рук, Эмбер не поверил тому, что видит. Когда же за повалившемся трупом показалась новенькая темная, воин возблагодарил богов.
– Ранен? – спросила она, внимательно осматривая капитана. Его одежду пропитала кровь – своя или чужая, неясно.
Эмбер собрался ответить, что нет, но увидел за спиной девушки спешащего к ним орка и оттолкнул ее. Почуяв опасность, Аленика вцепилась в руки воина и инстинктивно ушла в тень, они вышли из нее вместе в одном из орчьих шатров.
– Древняя леннайяская магия, – коротко объяснила девушка, смотря на Эмбера не менее удивленно, чем он на нее. Она не знала, что способна утягивать за собой в тень других живых.
Капитан медленно кивнул, но прежде, чем он успел что-либо ответить, снаружи раздался оглушительный рев. Это не было похоже ни на клич орков, ни на скрежет машин, звук был совершенно новым. Вскоре он повторился и стало ясно, что нечто только приближается к месту битвы.
Эмбер и Аленика выбрались наружу, чтобы посмотреть, в чем дело. Нелюдь перенесла их на крышу одного из шатров, полог прогнулся под тяжестью мужчины, однако все же выдержал их обоих. Шатры орки ставить умели.
– Там! – воскликнул Эмбер, указывая на небо со стороны территории орков.
Однако девушка и без него поняла, куда нужно смотреть. Она услышала бьющие по воздуху крылья, и теперь замерла на месте, наблюдая за тем, как со скал на сражающихся пикирует гигантское вытянутое тело.
– Дракон, – прошептала Аленика. Ее шепоту вторили вопли ужаса – солдаты тоже увидели летящее на них существо.
В нескольких метрах от земли дракон расправил крылья и пролетел над сражающимися, с ревом облив их фонтаном ослепительного жидкого пламени. Крупная чешуя блестела в ярком свете огня, как доспехи, чудовище проносилось над полем боя со скоростью пикирующего ястреба. Люди не успевали даже закричать, прежде чем их тела превращались в угольные наросты на земле. Взмыв в воздух, дракон развернулся и вновь понесся в атаку, оставляя после себя черные борозды.
Все происходило очень быстро, исход битвы решился за несколько минут. Армия Нейвера обратилась в бегство, продираясь сквозь стены из застывших останков своих товарищей, они спешили прочь от скал, но чудовище, покрытое непробиваемой шкурой, тяжело опустилось на землю, отрезав единственный путь к отступлению. Оно встало на четыре лапы и закрыло свое тело крыльями, как щитами. Ящеру не были страшны ни выстрелы пушек, ни залпы ружей, ни тем более магия, на дракона сыпались взрывы и вспышки, но он был слишком огромен. Голова, размером с жилой шатер, вскинулась вверх, длинная шея изогнулась и на нейверкую армию вылился залп жидкого разъедающего пламени.
То, что творилось дальше, Аленика предпочла бы забыть. Дракон поливал огнем нейверских солдат, запертых в чаше, плавил орудия и раскалял камни, пока те не взрывались. Под залпами пламени люди чернели и скукоживались, словно муравьи под лупой, в Черном Котле тало жарко, настолько жарко, словно они были в раскаленной сауне, и запах…
Очень скоро от армии Нейвера не осталось ничего, кроме угля. Это произошло так быстро, что поверить в это было невозможно, однако поле опустело, орки добивали немногих уцелевших людей, которых находили среди угля. Дракон топтал орудия. Все было кончено.
Эмбер и Аленика оставались на крыше шатра, пока девушка не опомнилась: им стоило убраться до того, как свет закроет им пути отступления.
Нелюдь отнесла их дальше за холмы, за лагерь орков. Там серокожие, как она надеялась, не появятся, раз проход к Первой гряде теперь принадлежит им.