Они с Эмбером отыскали неглубокую пещеру и там позволили себя уснуть: оба едва держались на ногах после пережитого.
Капитан проснулся первым. Утреннее солнце проникло в пещеру и яркий луч упал на глаза воина, разбудив его.
Он мгновенно вспомнил, что было – будто и не засыпал. Прошедшая битва навалилась на него тяжелейшим грузом, придавив к земле.
Все погибли. Смерть многих из них он видел, кого-то даже пытался спасти, но не смог. Две из трех дивизий, отправленных удерживать проход, уничтожены. Этой битве суждено было стать первой из тех нескольких сражений, которые закончат войну, – можно в этом не сомневаться.
Сев на камнях и осмотревшись, капитан увидел спящую неподалеку нелюдь, она устроила из плаща гнездо и спала в нем, свернувшись калачиком. Во сне она хмурилась, ее верхняя губа дрожала, словно нелюдь собиралась оскалиться, но не решалась. Эмбер разбудил ее от кошмара.
Аленика приняла произошедшее спокойно, даже спокойнее, чем сам капитан. Однако Эмбер прекрасно знал, что такое спокойствие продлится недолго – это просто шок.
Вместе они стали думать о том, что делать дальше. Они оказались отрезаны от своих и находятся посреди территории, которая теперь принадлежит оркам. Они должны выбраться и сообщить остаткам нейверской армии о драконе, но для этого нужно дождаться ночи, чтобы Аленика могла перенести их по теням. Так они доберутся до своих всего через несколько ночей. Все просто.
– Как орки управляют им? – спросила нелюдь, задумчиво глядя на холмы и скалы, открывшиеся из пещеры, где они ждали ночи.
– Я не знаю, – вздохнул Эмбер. – Я не думал, что это возможно. Не думал, что драконы в самом деле существуют.
«А как бы тогда твоя бестолковая раса попала в мой мир?» – подумала Аленика, но ничего не сказала.
– Их новое оружие, о котором говорила Дотель, – вспомнила она. – Похоже, это было оно. Почему разведчики не заметили дракона? Неужели его можно было проглядеть?
– Я не знаю.
Вопросов было больше, чем ответов, и девушка замолчала. Она вернулась на свой плащ и проспала, пока Эмбер не разбудил ее с наступлением темноты. Взявшись за руки, они исчезли в тени.
Двигаться по изнанке вместе с кем-то еще оказалось намного сложнее, теперь Аленике приходилось сосредотачивать не только на направлении, но и на том, чтобы не отпустить от себя сгусток живой силы. На изнанке мира, куда попадала нелюдь, живые ощущались как горячее мерцание, если сама девушка могла находиться там наравне с истинными ее хозяевами, то на тепло живых мгновенно сбегалась младшая нечисть. Со вчерашней битвы появилось несколько неприкаянных душ, бестолковых осколков, вечно мучающихся голодом. Один из них потянулся было к Эмберу, чтоб оторвать себе кусок его силы, но Аленика вовремя вывела их из тени.
Воин потирал руку, на которой остался ожег, напоминающий след от укуса.
– Что это было!?…
– Возможно, тень одного из погибших орков, – выдохнула девушка.
Ответ нелюди, похоже, ничуть не удивил капитана. Он принял новость о том, что его покусало приведение орка, как нечто само собой разумеющееся, и теперь прислушивался.
– За ночь нам не пересечь всю территорию, – сказала Аленика, тяжело вздохнув. В этот раз она провела на изнанке не больше четырех минут, но измоталась намного сильнее, чем обычно. Она уселась на камни, чтобы перевести дух.
Эмбер словно не услышал ее.
– Мы у самого их лагеря, – заметил воин, взглянув на девушку. – Слышишь? Это голоса. Похоже, они празднуют.
За скалой, на одном из балконов которой они стояли, в самом деле мерцал свет больших костров, оттуда доносилось пение и улюлюканье. Орчье наречие журчало, как горный ручей. Осторожно подобравшись ближе, Аленика и Эмбер увидели раскинувшееся по всему плато гуляние.
Между шатрами из тяжелой грубой ткани сновали ярко раскрашенные тела серых гигантов с крепкими лысыми головами. Они заполнили собой почти все пространство, армия была огромна – намного больше той, что оставалась у Первой гряды. Все они гоготали, пели, жарили мясо заранее припасенных к этому случаю горных козлов. Дракона нигде не было видно.
– Нас спасет только чудо, – сказал Эмбер, окидывая взглядом плато. – Их слишком много. Должно быть, присоединились северные племена, которые до сих пор соблюдали нейтралитет.
– Их может быть не больше десятка, с драконом на поводке они разнесут любую армию, – проговорила Аленика. – Но где он?
– Может, улетел в дальше за холмы?
– Если дракон может улететь, зачем ему вмешиваться в дела орков? Высшая раса, им никогда не было дела до разборок смертных.
– Теперь, видимо, есть, – ответил капитан. – Ты сможешь перенести нас через плато?
Аленика внимательно осмотрела пространство, прикидывая маршрут, но ответ она знала с первого взгляда: плато было залито светом факелов и костров, а для того, чтобы проскользнуть через него быстрее, чем иссякнут силы, нужна хорошая постоянная тень, а не обрывки теней от самих орков, в которых можно легко потеряться. А то и сгореть под внезапно вспыхнувшим факелом.