Вдруг темнота в глубине их балкона дрогнула. Воин решил, что это внизу погас один из факелов, но спустя пару секунд в темноте снова что-то зашевелилось. На часть платформы, освещенную приглушенным светом, упала тень, как будто бы от стоящего орка. Но никакого орка не было и в помине.
– Что это такое? – изумленно спросил Эмбер, разглядывая тень без хозяина.
– Древняя леннайская магия, – усмехнулся Аленика, глядя на своего питомца. Ее изумрудный глаз сиял от восторга: вон оно, то, за чем она на самом деле явилась на нагорье! – Их зовут кромешниками или тенями.
Ядовитая магия повелителей теней превращала погибших врагов в младшую нечисть, темных духов. Душа разумных отправлялась после смерти отправлялась в Реку Мертвых в поднебесье, но только если они не погибли от магии скахтьярнов, тогда все их существование сводилось к нескольким тусклым плетениям, достаточных для того, чтобы, выбравшись с изнанки, субстанция могла подчиняться. Подобные духи имели лишь две цели существования: служить своим повелителям и приумножать их армию, выпивая души их врагов.
Пока были на изнанке, тени оставались безобидны, но стоило скахтьярну призвать их в мир, и из них получались неплохие воины. Со временем.
Аленика ощущала тень орка, как продолжение своего сознания, она чувствовала его пустоту и преданность. За последние полтора века никто не создал ни одну тень, скахтьярн, решившийся на такую гнусность, считался бешеной собакой, его могли убить даже свои, потому что одной никто никогда не ограничивался, все это знали. У девушки после битвы их набралось шесть, и одну из них она решила испробовать.
Усилием воли она приказала кромешнику двинуться вперед, несколько секунд тот стоял на месте, а потом, будто бы нехотя, сделала шаг к Эмберу. Следующая команда – подними руку. Так перетруждаться тень не захотела и осталась стоять, тогда Аленика усилила давление.
– Живо поднял руку! – прошипела она, глядя на сопротивляющегося кромешника. Ее собственное кружево давало жизнь этой бесхребетной субстанции, и девушку возмущало, что тень имеет наглость не слушаться. Но кромешник не двигался, хотя гнев хозяйки и породил в нем некоторое подобие страха.
– Может, нужно вежливо? – предложил Эмбер, понимающий в происходящем не больше, чем сама тень.
– Еще чего! – фыркнула нелюдь, даже не взглянув на капитана. Дюшес так и не понял, в какой момент их отношения утратили всякую субординацию. – Он должен слушаться. Подними руку и положи ему на плечо!
В этот раз ее голос прозвучал достаточно холодно и властно, тень подчинилась, и капитан ощутил на своем плече давление. Он готов был поклясться, что чувствует тяжелую ладонь орка, чувствует его расслоенные когти возле своей шеи.
– Словно живой, – произнес Эмбер, заметив, что девушка выжидающе смотрит на него.
– Отлично, – сказала она. Значит, легенды не врали.
Усевшись на прежнее место, Аленика вновь сосредоточилась. Она мысленно отправила тень вниз, в лагерь орков. Удерживать концентрацию было непросто, чем дальше уходил кромешник, тем сильнее его тянуло броситься на кого-нибудь. Близость ярких живых кружев сводила его с ума, словно беспризорный кусок мяса непослушную собаку, а единственным поводком была воля Аленики, оставшейся на балконе.
Наконец, тень ушла достаточно далеко, она остановилась под большим пологом, где находилась праздничная еда. Там сейчас достаточно темно, чтобы бестолкового духа не выжгли факелы, и при том собралось достаточно много орков, чтобы поднять необходимую суматоху. Как только тень оказалась в нужном месте, нелюдь спустила невидимый поводок, и в ту же секунду она испытала мрачное удовлетворение, передавшееся ей от нечисти, вгрызшейся в одного из орков.
Орк, в чье кружево впилась голодная тень, ощутил это так же, как если бы его укусил за локоть собрат. Поднялся крик, укушенный орк ударил стоящего рядом живого, началась драка, и тень, решив отыскать более смирную жертву, переключилась на соседних серокожих. Так продолжалось до тех пор, пока в этой части лагеря не закипела масштабная драка, где-то даже кричали о нападении нейверцев.
Не теряя времени, Аленика скользнула вниз и пробралась к факелам. Эмбер с тревогой наблюдал за тем, как девушка возникает то возле одного, то возле другого, и поспешно тушит их неуклюжими залпами магии. Когда все факелы погасли, драка стала утихать, один из орков заметил ушастую проныру и закричал, но девушка вовремя ушла в тень и, видимо, натравила на кричавшего орка своего питомца, потому что тот принялся колотить воздух за своей спиной, как если бы на него кто-нибудь прыгнул сзади.
Покончив с факелами, Аленика скользнула к загону с людьми и, схватив первых двух за руки, перенесла их на балкон к Эмберу. Пленные, увидев, как двое из них исчезли, заволновались, поднялась суета, привлекшая ненужное внимание, потому в следующую вылазку Аленике пришлось задержаться, чтобы объяснить им происходящее. Ей поверили, только увидев на вершине скалы двоих пленных, которым, в свою очередь, все объяснил Эмбер.