Прежде, чем орки заметили, что загон заключенных сильно поредел, Аленика успела перетащить восьмерых. Девушка совершенно выдохлась, но внизу оставалось еще семеро.
Эмбер тем временем помогал спасенным перебираться на другую сторону скалы, где они самостоятельно слезали вниз.
– Заметили, – выдохнула Аленика, упершись руками в колени. Она стояла на краю плато, когда Эмбер подошел к ней. – Они снова зажгли факелы, прямо над загоном!
– Похоже, они выводят пленников, – сказал капитан, наблюдая за происходящем. Орки в самом деле решили вывести пленников из загона, чтобы проверить его. – Смотри, они выстроили их вдоль скалы, прямо в тени!
В этом месте было темнее всего, и девушка пустилась туда. Она материализовалась прямо перед орчьим воином, взглянула ему в глаза, схватила за руки стоящих рядом людей и исчезла, в следующий раз появившись уже на балконе.
Произошедшее настолько сбило орков с толку, что они позволили ей повторить этот фокус еще раз, однако оставалось еще трое пленников. Аленика только ступила на балкон со второй парой людей, когда гиганты приняли единственное решение, которое помогло бы им удержать исчезающих пленных: они убили их.
На глазах у стоящих на балконе беглецов серокожие размозжили головы оставшихся о скалы и пустились на поиски остальных. Отыскать пропавших в лагере им, разумеется, было не суждено.
Эмбер помог спасенным спуститься со скалы, а потом вернулся к Аленике, которая сидела, прислонившись к холодной скале. Нелюдь была совершенно обессилена, последней каплей стала убитая тень. Кто-то из орков заметил бестелесный силуэт на земле и в страхе осветил его факелом быстрее, чем глупый дух успел скрыться в безопасном сумраке. Окончательная смерть тени отозвалась в голове девушки яркой вспышкой боли.
– Нужно идти, пока не поздно, – сказал капитан, беря ее за руку и помогая ей подняться. – Поищем укрытие.
Опираясь на плечо Эмбера, Аленика добралась до спуска и скользнула вниз по тени, хотя ее уже мутило от прыжков сквозь пространство.
Остаток ночи они со спасенными пленниками искали убежище и в конце концов обнаружили большую пещеру, где и остановились.
Аленика, только оказавшись в безопасности, улеглась спать и ей никто не мешал, один из пленных даже укрыл девушку своим плащом, потому что ее собственный оказался совсем тонким.
Нелюдь проспала много часов, никто не тревожил ее сон, – после всего он был ей необходим. А когда она проснулась, ее ждал приятный сюрприз: спасенные солдаты, проведя в плену некоторое время, распихивали свой паек по карманам, и теперь у их имелось немного еды. Все они были голодны, но каждый отдал девушке большую часть своей доли, чтобы она могла наесться досыта.
Аленика не ела двое суток и засохшая еда орков, – боги знают, что это было на самом деле, – показалась ей вкуснее всего на свете.
Спасенные люди наблюдали, как нелюдь ест, а когда она закончила, один из них заговорил с ней.
– Ты героиня, – сказал он и заглянул ей прямо в глаза. – Если бы не ты, орки сожгли бы нас заживо или скормили ли бы своим гиенам.
– Благодарите Эмбера, – ответила Аленика, без смущения встречая взгляд солдата. – Вы живы только потому, что он вынудил меня вас спасти.
Одна потерянная тень и легкая усталость, которая ушла после сна и еды, – вот вся цена, которую ей пришлось заплатить за спасение двенадцати человек. Двенадцать жизней, двенадцать возможных семей, двенадцать родов, в каждом из которых будут вспоминать воевавшего в горах деда. Но даже эту крошечную цену она бы не заплатила, если бы не золотоволосый честолюбец, который собрался отправиться к оркам в одиночку с одной только железкой в руках.
Эмбер, сидящий возле Аленики, отвлек ее от мыслей, указав на мужчину неподалеку. Судя по одежде и покрытому синяками лицу, он провел в плену намного больше времени, чем остальные. Причиной тому была любовь орков к зрелищам, они несколько раз пытались скормить этого воина своим гиенам, но тот неизменно убивал гиен, и потому оставался жив, – но об этой части его биографии Аленика так и не узнала.
– Стэн рассказал мне кое-что о драконе, пока ты спала, – сказал капитан. – Расскажешь и ей тоже?
– Да тут и говорить-то нечего, – ответил Стэн усталым голосом. Уловив на себе заинтересованный взгляд одноглазой нелюди, он продолжил. – Я в плену не впервой, немного понимаю язык и слышал, как орки болтают о запертой в заброшенной шахте девице. Я точно не понял, но дракон как-то связан с ней. Вот и все.
– Думаешь, у дракона есть хозяйка? – спросила Аленика, повернувшись к Эмберу.
– Судя по описанию, место, где могут держать девушку, находится по эту сторону от плато. Я знаю эту шахту, был там, еще когда эти земли принадлежали нам, – сказал Эмбер.
Дальше капитан мог не продолжать: Аленика поняла, к чему он ведет.
– Если идти вдоль плато, орки не встретятся, – уверенно сказал Стэн. – За скалами их основные силы, мирное население глубже в нагорье, а между этими двумя точками пусто. Мы обогнем плато и попробуем соединиться последней дивизией у Первой гряды, расскажем им о драконе.