– Отправишься с ними, – капитан посмотрел на нелюдь. – Ты исполнила свой долг, просить о большем я не стану.
Она посмотрела на него не то раздраженно, не то с восхищением.
Этот парень вообще не знает границ, так ведь?
Глядя в безоблачные глаза Эмбера, Аленика не сомневалась, что он отправится в те шахты и попробует выкрасть девицу, управляющую драконом.
– Я с тобой, – бросила она, отворачиваясь.
– Уверена? – спросил он. По его тону девушка вдруг поняла: он ни секунды не сомневался в том, что она останется. И с чего это он, интересно, так решил?…
– Драконы – великая раса. Когда-то они спасли мой народ, – произнесла Аленика. – Я хочу узнать, что связывает их с этой войной.
– Мы узнаем вместе, – кивнул Эмбер.
Стэк возглавил отряд спасенных пленников, и когда время подошло к ночи, они уже стояли на тропе, ведущей в обход Черному Котлу, и прощались.
– Если ты прав, и запертая в шахтах девушка может управлять драконом, надеюсь, мы сможем избавиться от него, – уверенно сказал капитан, пожимая Стэну руку.
– Если это так, твоя смелость может спасти армию. Да благословят тебя боги, Эмбер Дюшес, – произнес тот, смотря на бесстрашного капитана. – И тебя, девушка-тень, – он улыбнулся стоящей поодаль Аленике.
Одноглазая нелюдь смотрелась мрачнее тучи.
Если пленница в шахтах важна для дракона, ее наверняка охраняет не меньше сотни орков, идти туда верное самоубийство. Нелюдь не испытывала ни малейшего волнения от того, что они могут спасти попавшую в беду девушку или переломить ход войны, – все, чего она теперь хотела, это добраться до безопасного места и перевести дух, получить хоть немного отдыха. Она была бы счастлива отправиться с остальными пленниками, но не могла позволить этому бестолковому образцу человеческого благородства погибнуть в очередной безнадежной затее. И не могла упустить шанс познакомиться с настоящим драконом.
– Удачи, Стэн, – сухо ответила Аленика и, развернувшись, направилась в сторону дороги, ведущей глубже в Железное нагорье. Эмбер нагнал ее и они пошли рядом.
– Я рад, что ты отправилась со мной, – заявил Эмбер на вторые сутки пути.
Капитан вспомнил местность и отыскал ручей с питьевой водой, где они вымылись и постирали одежду. Позже воин смог поймать в силок пару горных сусликов, больше похожий на тощих крыс с когтистыми лопатами вместо лап. В одной из пещер нелюдь развела магически огонь без дыма, и у них состоялся славный ужин – после всего это был настоящий праздник! Они сидели в одном нижнем белье у горячего пламени, грызли тонкие косточки суслика и их положение чуть лучше, чем оно было на самом деле.
– Неужели? – криво улыбнулась нелюдь, скользнув по капитану здоровым глазом.
Если бы не ее способность прятаться в тенях, не ее магия, его затея не имела бы ни единого шанса на успех. Можно даже сказать, что это она шла спасать армию от дракона, а он просто выступал в группе поддержки с лозунгом «сделай, пожалуйста, а не то я сам».
– Ты, наверное, думаешь, что я идиот, – сказал Эмбер с рассеянной улыбкой. Вода с мокрых волосы еще стекала на его загорелое лицо, и выглядело это потрясающе. Нелюдь без стеснения любовалась им, зная, что и сама сейчас смотрится отлично.
– Ты человек, – ответила Аленика. Последняя косточка была обглодана, девушка очистила лицо и руки магической волной и уперлась спиной в нагретый каменный свод пещеры.
Эмбер тоже откинулся к своду пещеры, какое-то время они сидели молча, разглядывали холмы, виднеющиеся из пещеры. На виду у них лишь камни, а в воздухе стоит мертвая тишина, но война все еще идет. Пусть здесь, в теплой и светлой пещере, они ее и не чувствуют.
Капитан посмотрел на огонь, сами собой его глаза в который раз скользнули по татуировке, извивающейся по телу сидящей напротив девушки. В который раз воин заставил себя отвести взгляд, но тут наткнулся на ее лицо.
Аленика с легкой полуулыбкой смотрела на него прямо и вполне однозначно, без тени стеснения.
Сколько себя помнил, женщины всегда оставались к нему неравнодушны, независимо от возраста, расы и положения, и, зная свою силу, Эмбер никогда ей не пользовался – так он думал, не подозревая, что свел в могилу ни одну колдунью, пытавшуюся уберечь его горячую голову от орчьих топоров.
В армии он сталкивался с самыми разными женщинами, и нелюди среди них тоже были, но таких… таких на его пути еще не попадалось. В очередной раз отведя взгляд от татуировок и наткнувшись вдруг на этот взгляд, Эмбер шумно выдохнул и резко поднялся на ноги.
– Пойду пройдусь, – произнес он, и поспешно вышел из пещеры.