– Пойдем вперед, пока нам не встретится дверь или развилка, а там разберемся, – заявил воин. Нелюдь опустила уши от досады: в более сомнительном предприятии она еще не участвовала. Если бы нейверские воры планировали свои вылазки так же, как Эмбер Дюшес планирует героическое спасение армии, стражники в столице не понадобились бы.
Вздохнув, Аленика сосредоточилась на связи с изнанкой мира и вызвала оттуда тень. Дух, впервые вышедший в мир живых, послушно двинулся за своей хозяйкой, шаркая по земле тяжелыми непослушными ногами и задевая плечами стены шахты.
Эмбер, услышавший поступь орка, мгновенно вскинул ружье, но нелюдь вовремя его остановила.
– Это моя тень! – зашипела она, хватая воина за руку с занесенным оружием. – Не вздумай ее трогать!
– Она ходит, как живой орк, не отличить!
Эмбер вытянул руку, чтобы убедиться, что орк на их стороне. Ладонь воина уперлась в мощное орчье плечо, и кромешник, недолго думая, укусил живого, чья ароматная конечность оказался так волнующе близко.
Выругавшись, Аленика мысленно обругала тень и заставила ее идти дальше, чтобы разведать дорогу. Та нехотя выпустила свою добычу и ушла вперед, вывернув шею так, чтобы по пути хотя бы смотреть на вкусного человека. К счастью капитана, он не мог видеть духа.
– Знаешь, я думаю, эти твари опасны, – заметил Эмбер, прижимая к груди кровоточащую руку.
Нелюдь не выдержала и злорадно рассмеялась.
– Разумеется они опасны! – пророкотала она.
– Может, тебе не стоит их больше призывать? – осторожно предложил воин. – Ты ведь с трудом управляешь ей! А если она сбежит и навредит кому-нибудь?
– В древности один повелитель теней мог удерживать под полным контролем сотни, они становились совершенной армией, не знающей ни страха, ни усталости, слаженной до последнего взмаха руки, – поведала Аленика с затаенной гордостью. – Если я не буду учиться, я никогда не смогу управлять даже десятком. К тому же, тень существует на этой стороне мира за счет моего кружева, я могу отправить ее назад, когда пожелаю.
Про себя Аленика подумала о том, что, если тень загрызет парочку живых, она должна поумнеть, и тогда не нужно будет следить за каждым ее шагом. Вслух нелюдь этого говорить не стала.
– Ладно, но в следующий раз предупреди, когда решишь вызвать очередную эту… тень. Чтобы я держался от нее подальше, – попросил Эмбер.
Аленика согласилась и вернулась к своей новой игрушке.
Тень ушла уже на двадцать метров вперед и, судя по ее ощущениям, истинно живых, кроме Эмбера, поблизости не было. Через какое-то время, когда воздуха вокруг стало намного меньше, свет позади превратился в едва различимую точку, на пути духа возникла развилка. Аленика направила своего слуга влево, а сами они с Эмбером пошли вправо.
– Ты одна стоишь целого отряда, – заметил капитан, и нелюдь польщенно улыбнулась.
– А вот и орки… – проговорила она спустя полчаса.
– Здесь?
– Нет, кромешник их нашел.
Нелюдь остановилась, положив руку на стену, и попробовала перенести сознание к своему питомцу. Однако, концентрации ей не хватило, тень ушла слишком далеко и почти не реагировала на зов. Почувствовав вспышку ее голода и удовольствие от очередного глотка крови, Аленика усилием воли оборвала связь с тенью. Та вернулась на изнанку до того, как укушенный орк успел навредить ей.
Прибывая в физическом мире, тени были так же уязвимы, как сама Аленика, с той только разницей, что у них не было магии и им не хватало ума бежать, когда на них нападают.
– Видишь что-нибудь впереди? – спросил Эмбер.
Нелюдь сосредоточилась на всем, чего касалась темнота. Вдалеке стены соединяла некая конструкция, это оказалась металлическая решетка с замком. Проход был открыт.
– К чему бы не вел этот ход, думаю, мы приближаемся, – проговорила Аленика.
Не прошло и двух минут с тех пор, как она произнесла эти слова, и спереди послышались ясно различимые шаги и бормотание орков.
– Двое, – едва слышно прошептал Эмбер. Он остановился, но девушка потянула его вперед.
– Впереди есть дверь в стене, доберемся до нее раньше них и спрячемся.
Дверь оказалась еще одной решеткой, на этот раз запертой, фонарь орков был уже совсем близко, и Аленика, не думая, скользнула в тень, утянув за собой Эмбера. Оказавшись в отгороженном проходе, они прижались к стене и стали ждать, пока орки пройдут мимо по соседнему ходу.
Серокожие переговаривались на своем наречии и были так увлечены, что не обратили никакого внимания на две мелькнувшие впереди тени. Из их слов Эмбер понял, что старший послал их закрыть дверь, которые двое вышедших наружу орка наверняка не закрыли. Орки были недовольны поручением, так как были уверены, что никому нет дела до шахты, ведь всех нейверцев в округе спалил дракон.
Пока воин вслушивался в разговор, Аленика осматривала место, где они оказались, это был не очередной проход, как она подумала по началу, а помещение. Склад.
Когда орки с фонарем проходили мимо, свет упал на десятки ящиков с боеприпасами, снарядами и порохом. Тем, что здесь хранилось, можно обеспечить целый батальон.