Аленика подумала о том, что перемещаться можно только по дну, и восьми минут будет недостаточно, чтобы добраться до необходимого воздуха.
– Зачем сидеть на месте и выслушивать чьи-то приказы, когда ты свободен уйти куда угодно? – продолжал Кудо, вдохновленный темой и вниманием своей хорошенькой слушательницы.
– Можно награбить казенного золота и жить, как король, – поддержала его Аленика, изображать мечтательный тон ей пойти не пришлось: она сильно соскучилась по своему образу жизни. – Одеваться у лучших портных, есть только то, что приготовили мастера… выведать тайны, о которых известно только сильнейшим мира сего.
– Заглянуть в лиловую комнату правительства Лиазгана и узнать, существуют ли другие миры! – кивнул Кудо.
– Думаешь, существуют? – удивилась нелюдь.
– Существуют же сенари! И Демонтин. Инопланетяне, мне кажется, и вполовину не такие странные. Построить корабли, плавающие по небу, и летать от планеты к планете… звучит не так сложно, – он пожал плечами. – Как знать, может, боги и есть такие инопланетяне? А куски земли и огромные животные, которых мы видим в небе, это их корабли и инопланетные монстры?
Аленика тихо рассмеялась, и Кудо тоже. Этой теории появления богов верили только скучающие домохозяйки и сбрендившие на пенсии старушки.
– Эй, я же просто предположил!
Когда они спустились, продолжая болтать о всякой ерунде, у нелюди заурчал живот, и Кудо предложил ей позавтракать вместе. Девушка согласилась, и они отправились на ближайшую кухню.
– Эта женщина готовит лучше всех в крепости, – по дорогу леннай расхваливал хозяйку, к которой они направлялись. – Когда-то она прислуживала у богачей, а теперь работает здесь. У нее волшебные руки и золотое сердце!
Они зашли в один из многочисленных каменных домов. Внутри было чисто и неожиданно уютно, на окнах висели небогатые, но аккуратные занавески, камин украшало несколько деревянных статуэток, а на всех столах, столиках и ящиках лежали светлые скатерти с самодельными кружевами.
– Кудо! – воскликнула женщина, когда они зашли на кухню.
Всплеснув руками и утерев их о передник, к ним повернулась женщина пятидесяти семи лет в платке, повязанном на лбу бантиком.
Она сильно похудела, ей отчаянно не хватало ее коричневого платья и пятерых слуг под боком, и все же Аленика узнала ее. Это была Полли.
Когда нелюдь увидела ее, она замерла на месте, широко раскрыв единственный глаз.
Живая!
Аленика была уверена, что Демонтин и Ванд убили ее с остальными, оставили в огне и скрылись, забрав Кенри. Полли никогда не была добра к ней, но девушка знала, что это была хорошая и честная женщина, она по-своему полюбила ее и переживала ее внезапную смерть так же, как переживала бы смерть вредной, но все же родной и любимой тетушки.
– Кого притащил на этот раз, ушлый ты котяра!? – возмутилась Полли, взглянув на Аленику без единой эмоции.
Нелюдь словно ушатом воды облили! Полли ее не узнала…
Короткие волосы, шрам и повязка изменили нелюдь до неузнаваемости, а уши – раз одна нелюдь с такими ходила, почему бы не бродить по свету еще одной с такими же?
– Мы голодные, как бездомные собаки! – улыбнулся Кудо, подходя к Полли. – Покорми нас, о прекраснейшая из женщин!
– С какой-такой стати я должна кормить тебя, бездельник!?
– Потому что однажды испробовав твоей стряпни, я не могу думать ни о какой другой!
Женщина не выдержала и рассмеялась, махнув на нелюдя с влюбленным лицом рукой.
– Ох, ладно, садитесь! Я как раз закончила завтрак для Кенри и Истэки, но в это время они еще не голодные, все вечно остывает. Ешьте вы, а я пока еще сделаю.
Кудо подвел Аленику к столу и отодвинул ей стул, вспомнив, как Демонтин всегда ухаживал за Полли. Девушка села, не сводя с женщины широко раскрытого глаза.
– Она нянька Кенри, вот и готовит для них обоих, – шепнул он, решив, что новая знакомая так потрясена тем, что кухарка тоже знает Истэку.
Поставив перед ними тарелки с завтраком и налив чая, Полли присела на несколько минут напротив голодных леннайев. Ей всегда нравилось наблюдать как едят то, что она приготовила.
Девица набросилась на еду с такой жадностью, словно не ела несколько дней, при этом ее невообразимые уши дергались в такт движениям челюстей. Кудо, не выдержав этого зрелища, в голос рассмеялся, но для Полли такие чудеса были не в новинку.
– Чего ржешь, как конь!? – прикрикнула она на Кудо. – Нашел, над чем гоготать!
– Я привыкла, – попробовала вступиться за него Аленика. – Все всегда смеются.
– А вот нечего! – Полли назидательно вздернула подбородок. – Будто ты для их утехи такой выродилась! Нельзя позволять, больше уважать тогда будут.
Полли, надо признать, тоже за это время изменилась.
– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, не ожидавшая поддержки. При этом в ее взгляде отразилась такая любовь, что женщина даже удивилась.
– Да ничего, – ответила она, внимательнее всматриваясь в девицу. – Знала я одну такую же… земля ей пухом.
– Полли, где наша еда!?
Возмущенный детский голос заставил всех обернуться к плите.
Кенри, пробравшийся по тени к самой духовке, стоял над кастрюлями, вытянувшись на цыпочках.