– Все сложнее, Кенри, – ответила Аленика. – Истэка работает не над тем, чтобы возродить нашу расу. Он ищет способ сделать белых сов похожими на нас. За всем стоит церковь. Они проводили опыты над солдатами в горах, и все, кто соглашалась, умирали. Молодые инквизиторы, на которых испытывали вещи, подобные тем, что делает Демонтин, тоже умирали. Погибли уже тысячи.
Голубые глаза мальчика широко раскрылись.
– Истэка не знает об этом! – воскликнул он. – Клянусь, он понятия не имеет! Он никогда не стал бы работать с церковью, он же… он же прячется от нее!
– И все же это так, Кенри, – вздохнула девушка. – Я здесь, чтобы разобраться с этим.
– Ты что, тайный шпион нейверской стражи!? – изумился ребенок.
– Нет, я сама по себе.
– И что ты хочешь сделать? Зачем ты здесь?
– Я отнесу тебя к отцу. Скоро сюда придет война, леннайи и орки будут осаждать крепость. Остатки армии Нейвера уже направляются сюда, чтобы спрятаться.
– Но я не могу вернуться к нему, – запротестовал Кенри. – Как же исследования? Истэка еще не научил меня всему! Я столько должен узнать о себе!
– Я скажу тебе все, что должен знать полукровка, – девушка взяла его за плечи и поправила блестящую черную прядь челки. – Ты можешь уходить в тень, но, если пробудешь там дольше восьми минут, можешь не вернуться обратно. Если тень исчезнет, пока ты в ней, ты умрешь. Ты можешь переносить с собой вещи и живых, но их на обратной стороне могут погрызть духи. Призывать теней ты никогда не сможешь, но, если встретишь того, кто сможет, не попадись ему.
– У тебя есть тени?
Аленика, помедлив, кивнула.
– Покажи мне, – тихо попросил он, сгорая от нетерпения. Все тайны, которые он искал с ученым эти два года, теперь раскроются перед ним даже раньше, чем перед Истэкой. Однако для Демонтина вид настоящей тени не значил и половину того, что он значил для маленького полукровки.
Нелюдь мысленно велела одному из своих питомцев выйти в мир. На слабо освещенный пол комнаты упал бестелесный силуэт орка.
Кенри внимательно рассматривал тень. Он взглянул на ее ауру, но увидел лишь прозрачные парящие в гобелене пространства клочья.
– Они помнят хоть что-то? Свои жизни? Свою семью?
– Ничего, – Аленика покачала головой. С этой тенью она уже давно работала и теперь мысленно велела ей взять одну из книг на столе и переложить ее из руки в руку. – Они даже не призраки.
– Тебе не жаль их? – Кенри обернулся к своей наставнице. – Сколько их у тебя?
– Много, – только и сказала она. На самом деле Аленика давно сбилась со счета: она выделяла из всех своих питомцев только нескольких. – Они все хотели меня убить, так что нет, не жаль.
Мальчик кивнул и снова перевел взгляд на тень. Он представил, как этот орк выглядел при жизни, и в его груди распустились противоречивые чувства.
– Это все, что тебе нужно знать. А теперь нам нужно идти.
– Так скоро… могу я хотя бы попрощаться с Истэкой?
– Нет.
– А как же Полли? Ей тоже нельзя здесь оставаться.
– Возьмем ее с собой, – решила девушка, подумав над его словами. – Твоему отцу сейчас как никогда нужна поддержка.
– Ты видела его? – спросил Кенри. До сих пор он редко думал об отце, которого и раньше почти не видел. – Как он?
– Он ожесточился, – честно сказала Аленика. – Я видела его полтора года назад, он был здоров, но угрюм. Ванд и остальные церковники обманули его и заставили отдать все деньги на борьбу с темными магами, – девушка невольно кривила рот. – Он ведь думает, что я сожгла особняк и тебя вместе с ним, потому что мне в голову ударила сдерживаемая всю жизнь темная магия. А на самом деле его состояние вложено в эту крепость, в наемников и содержание проекта Демонтина.
– Мне не говорили об этом, – Кенри опустил взгляд в пол. – Все совсем не так, как я думал все это время…
– Это подлые люди, – сказала девушка. – Но скоро все закончится. Твой отец узнает правду, и ты будешь в безопасности.
– Но мне ведь всю жизнь придется скрывать, кто я такой! – воскликнул Кенри. – Здесь я мог быть самим собой и говорить об этом… что же мне делать там? Как жить? Как ты, обманывать всех и прятать свои способности!? Но я так больше не смогу!
– В армии я говорила, что сородичи из Ниэль обучили меня древней леннайской магии. Все верили, – она пожала плечами и улыбнулась. – Идем, Кенри, ты еще должен выманить Полли из кухни. У нас не так много времени.
Кенри кивнул, хотя сомнения и переполняли его, он знал, что должен поступить правильно.
Он скользнул в тень и пустился к дому Полли, а Аленика отправилась ждать его позади башни, где жил мальчик. Чтобы убедиться, что он не пойдет к Демонтину и не выдаст их намерений кому-то еще, она отправила следом за ним одну из своих самых смышленых теней. Смотря на мир через ее восприятие, нелюдь наблюдала за каждым шагом мальчика.
Кенри не подвел ее. Он сказал Полли, что нашел подбитую птицу и попросил женщину сходить с ним посмотреть на нее. Кудо, все еще ждущий на кухне, пытался его задержать, но мальчик отшутился от него, намекнув, что он может больше не ждать свою новую знакомую, потому что она ушла гулять с другим леннайем.