Пользуясь переполохом, Аленика, возникшая из тени на одном из дворов, проникла в темницу. Нелюдь надеялась, что Истэка не станет забирать охотника в свои гробницы, когда приближается спасающаяся бегством армия и следующие за ней орки, но ее надежды оказались напрасны. Ученому не было дела до внешнего мира, все, что его интересовало, это ход исследования. Колдун даже не заметил, что Кенри не появлялся больше суток, так был увлечен костями, которые вдруг решили заговорить с ним. Линги нужен был ему, чтобы подтверждать или опровергать возникающие догадки.
Шли часы, плененный охотник все не появлялся, и в конце концов Аленика устроилась в одной из пустующих камер, где продолжила терпеливо ждать.
У входа в темницу послушались шаги, несколько солдат зашли внутрь. Судя по их виду, они были тюремщиками.
– А ты кто такая? – изумился один, обнаружив Аленику, запертую в одной из камер. Нелюдь сама заперла ее на ключ и проникла внутрь по тени.
– Дезертир, – фыркнула та, копируя позу и интонации бывалой солдатки Дотиль. Особенно ей удалось презрение к воображаемому начальству и к тому, кто посмел поймать ее. – Как будто им самим охота слечь под ордой…
– А… ну, сиди, – растерянно сказал тот. – Суд, наверное, еще нескоро будет, все заняты. Есть хочешь?
– Да не отказалась бы! И где вас только носило!? И выпить принесите, умираю от жажды.
– Да, конечно… – наемники, которые впервые столкнулись с настоящим солдатом, оробели. Грозный вид одноглазой нелюдь и ее недовольство их отсутствием заставили их испугаться. Вдруг она решит кому-нибудь пожаловаться на непорядок? Среди своих жалобы были не страшны, но, когда прибудет армия, каждый будет отвечать за малейшее отступление от правил, об этом наемников предупреждали уже не раз. – Слушай, давай мы тебе принесем еще и эля, а ты, если кто спросит, не скажешь, что нас тут не было, идет?
– Если эль мне понравится, – кивнула Аленика.
Наемники испарились, а нелюдь откинулась на спинку койки и продолжила ждать, подергивая закинутой на коленку ногой.
Девушка уперла взгляд в потолок.
Она исполнит часть клятвы сегодня. Так или иначе. Но что потом?
Роберт рассказал, что ее отец в лагере леннайев, командует повстанцами… она и раньше думала, что он там, но теперь, когда узнала наверняка, у нее были все основания отправиться к лесным сородичам. Отец примет ее, она вступит в их армию и окажется на стороне победителей. Очень удачный расклад, если не одно «но»… Эмбер останется среди людей. Он будет защищать крепость до последней капли крови, как и остальные солдаты.
Не то чтобы Эмбер значил для нее больше, чем отец или ее клятвы, но на самом деле выбирать между ними ей не хотелось.
Принесли еду и нелюдь молча принялась за свой обед, который оказался очень даже неплох для заключенного. Видимо, она в самом деле сильно напугала недотеп-тюремщиков, раз они так расстарались.
Наконец, в темнице раздались новые шаги. Прислушавшись, Аленика различила знакомый мягкий голос: Истэка Демонтин собственной персоной пожаловал в тюрьму и сейчас говорил со стражей.
Линги уже давно не пытался бежать, потому колдун не обездвиживал его, а лишь обвязывал его руки заклинанием, – исключительно для того, чтобы у леннайя не возникло лишнего соблазна.
– Нашли тебе подружку! – воскликнул один из стражников, когда колдун и нелюдь вышли к ним из прохода. Как и большая часть наемников, эти трое старались поскорее допить весь припасенный эль, чтобы не пришлось отдавать его солдатам, которые, ясное дело, отберут все, что смогут.
– Тоже леннайка… ик!… вроде хорошенькая!
– Только одноглазая и… – наемник попробовал изобразить ее уши, но у него вышло что-то несуразное.
Пожелав своим сторожам доброй ночи, леннай гордо прошел вниз, где Истэка запер его в одной из камер.
– А что-то не вижу я никакой подружки… – заметил колдун, осмотрев камеры. Аленика ушла в тень, чтобы маг не заметил ее раньше времени. Она наблюдала с изнанки за их кружевами и слушала их разговор.
– Они напились, не знают, что говорят, – произнес леннай. Когда был с Истэкой наедине, он предпочитал говорить на древнем, хотя и знал всеобщий язык. – Доброй ночи, Истэка.
– И тебе Линги. Завтра я приду как обычно.
– Когда начнется осада, ты тоже придешь за мной? – спросил нелюдь, в его голосе зазвучало ожесточение.
– Если в тебе еще будет необходимость, – равнодушно ответил маг.
– Разве ты не поможешь армии? Я слышал, что силы неравны.
– Как наемник я стою намного дороже, чем как маг, – возразил Демонтин. – У них не хватит денег, чтобы заставить меня убивать кого-то, к кому я лично не испытываю никакой неприязни!
– Но, если орки захватят крепость, исследованиям конец!
– Тем лучше. Скахтьярны не самые приятные создания, судя по тому, что мы с тобой выяснили. Если не удастся вернуть их… что ж, мне так будет даже спокойнее.
– Но почему ты не остановишься!? – воскликнул леннай, не выдержав. Он обхватил руками прутья решетки. – Почему не отпустишь меня, если понял, что скахтьярны зло!?