– Она была! – уверенно сказал один из стражников. – Мы ей еду с кухни брали! Дезертир из армии.
Истэка вспомнил слова Кудо: тот в последний раз видел Кенри с одноглазой нелюдью в офицерской форме нейверской армии.
– Как она выглядела!?
– Повязка на глазу и длинные уши!
Глаза Демонтина округлились, а лицо приняло отрешенное выражение.
Факты смешались в его сознании в единый фейерверк, озаривший очевидную истину. Все встало на места. В один миг Истэка разгадал тайну ауры скахтьярнов: теперь он знал, как выглядит участок, позволяющий призывать теней с изнанки мира. Многие месяцы он ломал голову над этой задачей, перечитывал фолианты и разновидностях асимметрий темных магов… но секрет был в том, что асимметрии не было. Магическая часть полностью покрывала кружево и вплеталось в пространство. Вот она, та последняя деталь, над которой он работал! В этот самый момент Демонтин воссоздал ее в своей голове так ясно, потому что уже видел кружево чистокровного скахтьярна, – лопоухая наставница Кенри, которую он упек в тюрьму руками Ванда, единственная, кто на самом деле пострадал после пожара в особняке.
Вредная девица, которая не пожелала заварить ему чай, чопорная, как монашка, и такая же глупая. Она была совершенно беззащитна перед ним тогда, а теперь сбежала из тюрьмы и вернулась спустя два года, чтобы отомстить.
Она похитила Кенри и убила Линги, потому что он был охотником на скахтьярнов. Кровавое месиво в камере, защищенной лучше, чем королевская сокровищница, не оставляло сомнений: у нее были тени. Линги был не первым, кого она убила. И совершенно очевидно, кто должен был стать ее следующей жертвой.
Истэка потратил несколько секунд на то, чтобы окружить себя защитой, которой его научил последний охотник. Такой же он окружил тюремщиков.
– У нас в крепости чистокровный скахтьярн, у него есть тени, – сказал он. Наемники уже наслушались всякого от нелюдей, с которыми работал маг, и прекрасно поняли, о чем он говорил. – Это, – Демонтин указал на камеру, – сделала девица, которую вы видели. Она пришла сюда, чтобы отомстить мне. Немедленно доложите командиру крепости, опишите ее внешность, все должны быть настороже. Она опасна, если кто-то ее увидит, пусть ни в коем случае не приближается, а немедленно зовет меня! Пусть выкрикнут мое полное имя, я появлюсь в тот же миг.
Двое стражников поспешили исполнить поручение, а третий остался, чтобы убрать останки леннайя.
– Похорони его в роще у восточной стены, со стороны его родины, – велел Истэка, прежде чем выйти из тюрьмы.
Первым делом он отыскал Кудо и рассказал ему о случившемся. Леннай был в ужасе от услышанного, но быстро собрался и поспешил к остальным нелюдям, чтобы предупредить их об опасности. Однако времени на поиски скахтьярна уже не осталось: армия Нейвера уже проходила через ворота, у самых гор уже темнела надвигающаяся орда. Дозорные сообщили, что из лесов показались рыжие доспехи леннайев.
Ворота открыли и держали до тех пор, пока последний солдат не попал внутрь. Но на тяжелые машины времени уже не было: орки приближались с одной стороны, леннайи с другой, и орудия приходилось бросать на тракте.
Загнанные, словно зайцы в охотничьих угодьях, солдаты в спешке стали готовиться к обороне, распределялось оружие, отряды поднимались на свои посты, дозорные ежеминутно докладывали обстановку снаружи: орки и леннайи встретились, обе армии остановились в пяти километрах от стен и устраивали лагерь.
Во всей прибывшей армии в поднявшейся суматохе лишь трое, услышав о том, что внутри крепости ищут одноглазую убийцу в нейверской форме, поняли, что случилось на самом деле. Это были Мартин, Роберт и Эмбер.
Когда новость о скахтьярне дошла до монаха, он трижды выругался и отправился в гробницы, где надеялся найти Демонтина, пока еще не поздно. Роберта он взял с собой, чтобы ланк не вздумал воспользоваться суматохой и ускользнуть. Эмбер не знал о том, что Мартин тоже взялся за поиски, и присоединился к немногим стражникам в крепости, которые искали убийцу. Воин хотел остановить ее, прежде чем она возьмется за свою следующую клятву.
Тем временем Истэка, которого предвоенная суета интересовала не больше, чем кошку интересуют муравьиные войны, поднялся в свою комнату, а затем отправился в подвалы: он не сомневался, что нелюдь ждет его или в его собственной спальне, или в гробницах. В спальне ее не оказалось.
Идя по коридорам главного замка, Демонтин ловил себя на том, что опасливо косится на каждый темный силуэт. Колдуну было не по себе от мысли, что его собирается убить существо, живущее в тенях. Когда у одной из стен на полу зашевелился силуэт, Истэка мгновенно сжал между пальцами заклинание, но прошмыгнувшей под комодом кошке повезло – маг вовремя разглядел хвост.