– Это вы еще нашу гостиную не видели! – заметила Полли, светящаяся от радости. За столько лет хоть какие-то гости оценили их прекрасный дом, в который была вложена вся ее душа!
Полли отвела мужчин на второй этаж, где на всякий случай были приготовлены все комнаты.
– Вот ваша, господин, – первым она привела Истэку.
Его комната была убрана в красно-черных тонах с золотыми деталями. Камин, огромная кровать, письменный стол, бюро, шкаф, отдельная умывальная: обстановка в лучшем виде.
– Это самое милое место из всех, где мне приходилось бывать, дорогая! – воскликнул Истэка, осматриваясь. – Вы не представляете, этот милейший мужчина сначала привез меня в старый замок, там была куча побрякушек, купленных за огромные деньги, но ни в одной комнате не было так замечательно, как тут! Мне очень нравится.
– О, я так рада, господин… – Полли вопросительно посмотрела на рыжего мага.
– Называете меня Истэка, – любезно предложил он. – А я буду звать вас Полли, можно?
– Разумеется! – воскликнула женщина. – Какие-нибудь пожелания? Ужин будет готов через час.
– Нет, но я осмотрю дом и парк, если можно.
– Конечно! Только большая просьба: выше третьего этажа находятся владения нашего графа. Он, к сожалению, вынужден был уехать, не дождавшись вас, но он скоро вернется. Не ходите пока туда, ладно?
Ванд Куп невольно закрыл глаза: Демонтину нельзя было ничего запрещать. Просто нельзя. Куп приготовился к взрыву, буре, потокам гнева и обжигающего пламени…
– И в мыслях ногой туда не ступлю! – пообещал Демонтин, улыбаясь самой доброй и искренней улыбкой.
– Прекрасно! – Полли улыбнулась еще шире.
Оставив Демонтина одного, она вышла в коридор и повела Ванда к его комнате.
– Вы не могли бы поселить меня подальше от него? – тихо попросил Куп, молясь, чтобы маг не вздумал использовать свои магические фокусы с подслушиванием мыслей.
– Хорошо, – Полли согласилась, но очень удивилась. – У вас такой милый спутник, я подумала, вы крепкие друзья!
– Так и есть, не сомневайтесь. Просто он любит музицировать так, чтобы его никто не слышал.
– Как скажите, – кивнула Полли. – Вот комната, она от него самая далекая. Вам нравится?
– Прекрасно! Можно мне чаю с чем-нибудь перекусить до ужина? Я буду здесь.
– Как пожелаете, – Полли раскланялась и поспешила на кухню.
Там она с трудом объяснила немой служанке, что и в какую комнату нужно отнести. Девушка, никогда никому ничего не носившая, очень испугалась непонятных обязанностей и, не успев выйти из кухни, опрокинула поднос, разбив всю посуду.
– Да что же ты творишь!? – воскликнула Полли. Прекрасно зная, что крик ее останется не услышанным, она влепила девице заслуженный подзатыльник.
Увы, служанок, кроме Немой, в доме не было. Полли предвидела сложности, связанные с этим при приезде таких важных для графа гостей, но подыскать за пару дней девушку ей не удалось. Убираться, готовить и прислуживать гостям одновременно было невозможно, да и что это за графский дом такой, где все делает одна толстая управительница? Это было недопустимо! По правилам, о которых Полли на самом деле имела довольно поверхностное представление, в каждом богатом доме должна быть красивая молодая девушка, услужливая и добрая, готовая по первой просьбе поднести чай с незамысловатой закуской.
Конечно, Непервый уже поговорил с Аленикой, попросил ее помочь… но Полли до последнего надеялась, что без этого можно будет обойтись.
Теперь же, когда Немая уронила поднос, даже не дойдя до лестницы, выхода у домоправительницы просто не было, и она, собрав все свое мужество в кулак, пошла наверх, в комнату, где жила нелюдь.
С тех пор, как молодая наставница поселилась в особняке, Полли постоянно чувствовала беспокойство. Как ни старалась, она не могла принять яркоглазую, которую суеверия превращали в глазах кухарки в настоящее чудовище. Молчаливая, стройная и ловкая, она передвигалась по дому, словно привидение, ночами засиживалась в библиотеке среди старых книг, а иногда даже бродила по комнатам, пока все спали.
Однажды Полли забыла, где оставила грязный передник, и долго не могла уснуть, мучаясь от чувства вины: вдруг граф увидит, что его управительница разбрасывает везде свои грязные вещи? Тут она вспомнила, что оставила его на кухне и поспешила туда. Было два часа ночи, и Полли никак не ожидала, спускаясь по лестнице, наткнуться на два горящий зеленых глаза. Несчастная управительница закричала, не помня себя от ужаса, и перебудила весь дом. Когда все сбежались на крик и включили свет, в комнате никого не оказалось. Несмотря на это, Полли была твердо уверенно, что именно Аленика тогда так ее напугала, а потом скрылась, будто призрак или преступница. С той ночи управительница стала носить с собой амулет из церкви и спать с включенным светом, вздрагивая по ночам от непонятных шорохов, которых было полным-полно в старом особняке.