Вместо ключа к истории древнейших, которые могли знать, как выбраться из этого мерзкого мира, Демонтин получила совершенно дурацкую легенду о вампирах, которые, всем известно, были только проклятыми разумными. Да, они могли двигаться очень быстро, но уж точно не стоили целой армии!
Однако, загадочный хозяин Ванда, – Истэке становилось все интереснее, что это был за тип, – был уверен, что древние не только существовали и были невероятно могущественны, он верил в то, что их потомки до сих пор ходят по землям Скаханна, прячась среди других рас. Некто хотел, чтобы Истэка, изучив древние останки и поработав с теми, в ком остались капли древней крови, возродил к жизни могущественную первую расу.
Задача-то была хоть куда, Истэка уже лет сто как не занимался ничем подобным, и у него мурашки бегали по коже, когда он представлял, как вернет в этот мир существ, вымерших боги знают когда! Очень жаль было выяснить, что найденные в гробницах манускрипты, – всего лишь сборник сказок и небылиц.
Однако, когда Демонтин передал таинственному нанимателю письмо через Ванда, где подробно описал свои мысли по поводу его находок, тот предложил колдуну лично взглянуть на далеких потомков древней расы и убедиться в том, что сказки не врут и древние в самом деле обладали удивительными талантами.
В итоге на пару дней Истэка уехал из замка. Его поселили в небольшой городок под названием Конево, где тогда только-только начинали собираться лунные леннайи. Там-то маг и понял, какие на самом деле масштабы у старого мечтателя, который его нанял! Несколько десятков леннайев, согнанных со всего континента. Их собирали в Конево, чтобы потом увезти в надежное убежище, а после предоставить Истэке для опытов. Чтобы устроить такое, нужны были колоссальные связи на континенте, горы денег и причины намного серьезнее простого любопытства!
И в этих причинах Истэка убедился лично.
Кем были эти древние и в чем конкретно проявлялось их могущество, Демонтин не знал, но, тайком изучив ауры собранных в Конево полукровок, смог выявить некоторые закономерности. Все потомки древних напоминали лунный леннайев и владели темной магией, их было бы не отличить от простых нелюдей, если бы не пара-тройка необычных узелков в плетениях кружева. Эти несколько узелков ничего не говорили простым лекарям или магам, но людям, которые десятилетиями исследуют кружева, они говорили очень о многом. Тому, кто нанял Истэку, и самому Истэке было очевидно, что подобные плетения, если их усилить, дадут невероятную силу, связанную с самим мирозданием и тем, как в нему существует жизнь.
После того, как увидел полукровок, Демонтин решил, что дело далеко не безнадежно. Он даже помог своим нанимателям замести следы и спалил Конево дотла, чтобы нигде не осталось ни следа прибывания там полукровок, а затем вернулся к Ванду дожидаться, пока люди его влиятельного хозяина решат проблемы с захваченной крепостью.
В ожидании Истэка много читал и проводил вычисления, прикидывая, какой должна быть аура у чистокровного древнего. Колдун по-прежнему не представлял этого, но, взглянув на Кенри, Истэка без труда определил, что перед ним очень необычный ребенок, ведь в нем собралось самое меньшее четверть крови первой расы, Демонтин не сомневался в этом! Бесценнейший экспонат, настоящее сокровище! И пусть маг из Кенри в самом деле никудышный, – ассиметричная часть кружева, дающая способности к темной магии, такая маленькая, что даже инквизиторы за него не возьмутся, – кровь мальчика будет необходима в исследованиях.
Кенри шагал рядом с колдуном, давая тому обдумать что-то. Его не удивило странное поведение мужчины, который словно провалился внутрь своей головы, – отец Кенри частенько так же уплывал в свои мысли и мог молчать часами.
Однако, вскоре стало сильно холодать, а Аленика все еще не нашлась.
– Вы видите ее кружево? – спросил мальчик, не выдержав.
– А? Что?
Очнувшись от своих размышлений, Демонтин посмотрел по сторонам.
– Точно, твоя хитрая наставница! Совсем про нее забыл…
Истэка, перейдя на другой уровень зрения, обернулся вокруг своей оси, но ни одной живой ауры в саду так и не увидел.
– Кто вы такой?
Голос позади заставил Демонтина вернуться к нормальному зрению. Обернувшись, он увидел девушку в нескольких метрах от себя.
Холеная нелюдь с неприлично длинными ушами смотрела на него так, словно собиралась выцарапать ему глаза.
– Кенри? – она обеспокоенно взглянула на ребенка, стоящего рядом с незнакомцем.
– Это один из гостей, которые должны были приехать, – объяснил мальчик, собравшись было подойти к наставнице.
Однако Итстэка придержал ребенка. Он знал наверняка, что не мог проглядеть кружево, тем более так близко, и был уверен, что перед ним опасная нечисть.
– Отпустите его, – велела странная девушка, возникшая из ниоткуда, словно призрак. – Отпустите немедленно!