– Похитить ребенка!? За какое чудовище ты меня принимаешь, Демонтин!?
– За такое, Куп, каким ты на самом деле являешься, – невозмутимо ответил Истэка. Он не знал биографии своего компаньона, но догадывался, что в подобное дело его взяли не за первоклассное выращивание маргариток.
Убедившись, что его слова услышаны, Истэка вышел из комнаты Ванда и тихо закрыл за собой дверь.
В коридоре было темно, горела только магическая лампа над лестницей. Вдруг позади что скрипнуло. Резко обернувшись, маг напряг зрение, вглядываясь в длинный коридор, но он так ничего и не увидел, только где-то в особняке снова скрипнула старая доска. Колдун ощутил, как по спине пробежал легкий холодок.
Уже второе странное чувство за сегодня.
Откуда этот детский страх перед темнотой?
Демонтин пошел по темному коридору прямо к своей комнате, запрещая себе ускорять шаг или зажигать магический свет: ничто в этом мире не должно пугать его. Он – самое страшное, с чем здесь можно встретиться.
И все же этой ночью великий маг спал, укрывшись одеялом с головой, то и дело просыпаясь от жутких шорохов. Один раз ему даже показалось, что кто-то сел на край его одеяла. Перепугавшись до смерти, Истэка вскочил, готовый превратить весь особняк в горстку пыли, но так никого и не увидел.
– Проклятье! – прошептал он, зажигая лампу на прикроватном столике.
Стоило мягкому желтому свету разлиться по комнате, страхи мага отступили, а мучавшие его шорохи прекратились. Он был один в своей уютной и безопасной комнате.
– Старею я, что ли? – вздохнул колдун, озадаченно проводя ладонью по прямым мягким волосам, на которых не суждено было появиться седине.
Оставшуюся ночь Истэка спал с включенным светом.
Во то время, как Демонтин говорил с Вандом, этажом выше Аленика уже уложила спать своего подопечного и шла по коридору к себе в спальню.
Она старалась не обращать внимания на говорящих внизу, но, услышав имя Кенри, остановилось и широко раскрыла оба своих уха, ловя каждый звук. То, что девушка услышала, заставило ее кинуться вниз, к Полли.
– Полли! Полли, проснись! – говорила она, тихонько тряся за плечо домоправительницу в ночной рубашке.
– Бог святой Клевор! – воскликнула та, когда открыла глаза и увидела перед собой лицо нелюди. – Ты напугала меня!
– Я не хотела, – в который раз вздохнула та, отступая на шаг от кровати.
– В чем дело, зачем ты меня разбудила? Что-то с Кенри!? Наверняка заболел от этих ваших полуночных игр!
– Гости Непервого, – сказала девушка, покачав головой. – Они хотят забрать Кенри! Они должны уехать и как можно быстрее. Напиши графу, чтобы немедленно отослал их отсюда!
– Что!?… – Полли от удивления даже не смогла придумать, что можно ответить на такое заявление, и только молча открывала и закрывала рот. – Да… Да с чего ты взяла!?… Такие милые люди, особенно рыжий господин! Не выдумывай ерунды! Зачем им Кенри?
– Он нужен им для какой-то работы, я не знаю, для чего именно. Но я слышала…
– Так ты подслушивала! – возмутилась Полли, с укором смотря на Аленику.
Тот факт, что девушка физически не могла не подслушивать всех жителей особняка, включая живущих в подвале мышей, ее, разумеется, не волновал.
– Полли, послушай, эти люди…
– И знать ничего не желаю! – замахала руками женщина. – Мы не можем выгнать таких уважаемых людей из-за того, что тебе что-то там показалось. Ты хоть знаешь, что этот музыкант выступает перед самим владыкой Ишимера!? Ни слова больше, иди спи! И завтра, будь добра, не пропадай никуда, а то сегодня мне самой пришлось нести господину Купу его чай! Представляешь, как нелепо я выглядела в маленьком передничке!?…
Нелюди пришлось выслушать целую тираду о том, как неловко было Полли в костюме служанки, – Аленика знала, что не стоит даже думать о том, чтобы спросить, зачем она его вообще надела. В конце концов девушка ушла ни с чем.
Оставлять Кенри одного после того, что услышала, Аленика не решилась, потому отправилась спать не к себе, а в комнату мальчика, в домик из покрывал, который они вместе сделали. Перед тем, как уснуть, девушка мысленно пожелала Демонтину самых сладких снов.
На следующий день должен был приехать граф Непервый. Аленика была уверена, что он ее послушает, и до его приезда старалась не отходить от мальчика ни на шаг. Однако, Полли словно взбеленилась, она была зла из-за того, что Аленика не помогла ей прошлым вечером, да еще и разбудила посреди ночи. В итоге домоправительница заставила ее нарядиться в костюм прислуги и отдала в руки гостей. Девушка то и дело бегала по бестолковым поручениям Истэки, который очень дурно спал и был не в духе. Ванд ему уже надоел, потому маг принялся за девицу, которая не пожелала приготовить ему чай, но теперь стараниями любезной Полли была полностью в его власти.
К двум часам дня пот лился с Аленики рекой: она уже больше тридцати раз спускалась и поднималась по лестнице, таская магу куриный бульон, который то был пересолен, то недостаточно наварист, то еще что-нибудь…
– Вот, вот теперь хорошо! – произнес Демонтин, пробуя суп. – Теперь все как надо.