Демонтин моргнул, его глаза снова уставились в пустоту: он хотел понять, какого рода нечисть перед ним и как от нее лучше избавиться. Однако, вместо оборванных клочьев едва заметного мертвого кружева он увидел яркую, полную жизни ауру молодой нелюди. Любой инквизитор умилился бы при виде этих ровных и аккуратных плетений, начисто лишенных каких-либо асимметрий, собирающих магию. Нечистью тут и не пахло.
Истэка потряс головой и отпустил мальчика к наставнице.
– Прости меня, – проговорил он, потирая глаза. И откуда, интересно знать, такая невнимательность? – Мне показалось что-то несусветное.
– Разумеется, – холодно ответила нелюдь, беря ребенка за плечи. – Идемте в дом, уже поздно.
С этими словами она отправилась по дорожке к особняку, цокая каблучками о плиты. Истэка пошел за ней.
– А забавные у тебя уши, – заметил он, придя в себя после такой постыдной оплошности.
– Я знаю, – строго ответила наставница.
Ужин они, разумеется, пропустили, а Полли уже спала, потому, чтобы поесть, Истэке пришлось остаться в кухне для прислуги. Аленика разогрела еду для себя, Кенри и мага.
Пока она хлопотала у плиты, колдун наблюдал за мальчиком, играющимся с клочком бумажки на столе, как котенок с мячиком.
– Скажи, Кенри, а ты пробовал управляться с магией?
– Нет, только свечки зажигал иногда, – покачал головой мальчик. – Все время зеленые выходят…
– О, я могу научить тебя зажигать обычные! Хочешь?
Кенри неуверенно взглянул на свою наставницу: он не знал, что стоит ответить.
– Ему не нужно учиться магии, – ответила нелюдь за него. – Его отец не хочет этого.
– Что за глупость! – возразил Истэка. – Если есть способности, нужно ими пользоваться.
– Некоторыми способностями лучше не пользоваться, – заметила Аленика. – Никогда.
– Что за вздор! – фыркнул маг.
Он старался не пускать в голову мысли о том, как сложилась бы его судьба, если бы он в свои девятнадцать думал так же и запер некоторые свои неприличные силы на замок. Одно только он знал: боли в его жизни тогда было бы меньше. Славы и могущества, конечно, тоже, но сложно было сказать наверняка, стоят ли они девяноста лет пыток.
Из невеселых размышлений колдуна вывел голос нелюди.
– Кенри, ты будешь чай или молоко?
– Молоко!
– А я чай! – вставил Демонтин.
– Я тоже хочу молоко, так что чай делайте себе сами.
Истэка возмущенно обернулся на нелюдь.
– Никакого гостеприимства!
– Сделайте чай из воздуха, вам это несложно, – Аленика без тени вины встретила взгляд Демонтина. Она ничего не была должна этому колдуну и не собиралась ему прислуживать. Прислуживать людям – еще чего!… пока Полли нет рядом, никто не заставит Аленику делать это.
– Хамка! – фыркнул колдун. – Кто вообще делает чай из воздуха!?
– Величайшие колдуны на свете, я полагаю, – усмехнулась нелюдь.
Истэка взглянул на нее, не зная, то ли возмущаться ее наглости, то ли поразиться ее умению играть в прятки. Похоже, она слышала каждое его слово в саду и даже видела фокус с леденцом, была совсем рядом и все равно осталась незамеченной.
В конце концов Демонтин решил, что никакой талант не может оправдать хамство, и что эта нелюдь-выскочка ему определенно не нравится. Он не догадывался, что то же самое девушка решила про него.
Аленика с Кенри быстро поели и отправились на третий этаж в свои комнаты. Когда они ушли, колдун наколдовал себе горячий чай и еду повкуснее, чем то, что ему погрели. Поужинав и еще раз обдумав встречу с мальчиком, Истэка решительно направился к Ванду.
Куп находился у себя в спальне, когда маг вошел, он сидел в кресле в своем шелковом халате и читал, нацепив на нос строгие очки.
И хотя Ванд работал на поистине гениального человека, сам он понятия не имел о магии, кружевах, древних расах и прочих ученых вещах. Его дело было договариваться с людьми, а не в старых бумажках ковыряться. Потому и читал он не трактаты на древнем, а, – Истэку даже перекосило, – дешевые книги ужасов. «Жак Расчленитель Колдунов»! Боги, и кто только пишет такое?
– Да, Истэка? – вздохнул Ванд, не отрываясь от книги. – Чего тебе нужно в час ночи?
– Ванд, мне нужен этот ребенок.
– Что?…
– Мальчик, Кенри. Он нужен мне для работы.
– Ты смеешься надо мной? – осторожно спросил Ванд, снимая очки и поднимая взгляд на колдуна. На самом деле Куп боялся услышать ответ.
– Ни капли.
Взглянув в почти белые глаза мага, Ванд с ужасом понял, что Демонтин совершенно серьезен.
– В мальчике четверть крови древних – ни у одного из ваших хваленых потомков нет и восьмой, – объяснил Истэка, хотя обычно он никогда не объяснял свои прихоти. Видимо, дело было серьезное. – Он нам необходим.
– Но это любимый сын одного из влиятельнейших людей в Нейвере! – горячо прошипел Ванд. У него мурашки по спине пробежали при одной только мысли о том, на что его собирается толкнуть этот проклятый маг. – Мы не можем просто взять и увезти его отсюда!
– Ты здесь как раз для того, чтоб решать такие проблемы, – напомнил колдун, многозначительно посмотрев на Ванда. – Я сказал тебе: без этого мальчика наше дело обречено! Делай, что хочешь, но мы должны забрать его.