Поправив то, что осталось от рубашки, я повернул направо, проходя по главной улице. Меня даже узнали, пару раз попытавшись заключить в объятья, но получали мягкий отказ. Таким макаром мы с Громом сумели добраться до массивных двойных дверей, поставленных аккуратно у стены. Проход во дворец был открыт для посещения, но площадь прямо у здания пустовала. Лишь двое стражников в лёгких доспехах, уважительно кивнувшие мне, несли караул у входа. Пройдя мимо служивых, я попал во всё тот же тронный зал. Однако кое-что тут поменялось.
Кристалл, освещавший всё синевой, остался на месте. Но теперь всё пространство освещали светлячки, парившие у колон. Туда-сюда сновали разные личности, то с подносами, то со снаряжением. Видимо, переносили то, что осталось после Рагнара. Трон князя, кстати, был занят. Там сидел Орион, о чём-то бурно споривший с Исполнительницей Желаний и, кажется, знакомым мне бюрократом. Казначей, верно? Судя по длинному свитку в руках, он самый.
— Я не помешаю?
— Джон, — кивнула моя знакомая.
— Хранитель, — кашлянул Орион. — Вы свободны, Лаплас. Я жду отчёт через три дня, не забудьте.
— Да, конечно, — засуетился мужичок, даже не взглянув на меня. Спустя мгновение он покинул дворец через главный вход.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил лорд.
— Нет-нет, — отрицательно покачал я головой. — Пришло время покинуть ваш мир. Для этого мне было сказано отыскать свою подругу.
— А-а-а, — протянул Орион. — Тогда… Прощайте, Джон. Для меня было честью сражаться рядом с вами. И спасибо вам, от всего мира и от человеческого рода.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я. — Передайте мои наилучшие пожелания предводителю гномов и одному седому стражнику, что охранял внутренние ворота этого города. А теперь… Нам пора.
— Поняла.
По щелчку пальцев Исполнительница Желаний открыла портал, первая забежав в него. Помахав на прощание восседавшему на высоте Ориону, я с Громом проследовал за ней. Немного свистоплясок из калейдоскопа всех оттенков чёрного и серого — и мы на месте. Правда, не там, куда нужно было. Вокруг развернулась полянка, а вдалеке виднелся всё тот же… Город в горе. Зажжёные факелы на стенах, маленькие точки суетившихся людей. Почему-то вспомнился седой страж, которого я всё-таки не навестил. Что ж… Прости же меня, старик. Заочно, так сказать.
— Почему мы ещё на Атмосе? — выгнул я бровь.
— Мне хотелось поговорить наедине, — протянула моя знакомая. — А на Гео ты тут же убежишь к своим товарищам. Извини, Джон.
— Ладно, ладно, — вздохнул я, присаживаясь на мягкую травку и пуская в воздух светлячок, разогнавший наступившую тьму. Гром, рыкнув что-то невнятное, улёгся рядом. — Я весь ваш, мисс.
— Что тебе рассказал Энди? — выпалила она, встав прямо надо мной.
— Хэй, полегче, — немного удивился я. — Историю. Рассказал историю о прошлом Абаддона.
— Всю? — уточнила она.
— Ну, наверное, — пожал я плечами. — По крайней мере, мне так показалось.
— Старый дурак… — вдруг процедила она. Я даже вздрогнул — столь необычно было слышать эмоции в голосе Исполнительницы. — Ничего. Забудь, ладно? Я хотела поговорить не об этом.
— Слушай, вопросы в моей голове от твоих слов только множатся, — кхэкнул я. — Поэтому давай-ка ты перейдёшь сразу к сути.
— Это касается следующего мира, Джон, — протянула Исполнительница, а затем тяжело вздохнула, отходя от меня и присаживаясь напротив. — Пока ты был без сознания, я связалась с королём и королевой бездны.
— Что-то не так со следующей планетой? — уточнил я.
— Нет… Не совсем.
Фигура вибрировала, силуэт то размывался, становясь объёмнее, то будто бы стирался, обнажая внутренности — сгорбившееся тело, принадлежавшее женщине. Тёмно-серый цвет сливался с тьмой, опустившейся на Атмос. Кажется, моя знакомая не могла найти нужных слов. Нечто серьёзное кружило в её голове, и я навострил уши, приготовившись запоминать каждое слово.
— Второй мир, который мы посетим, это Торн, — выдавила из себя Исполнительница Желаний. В её голосе была слышна боль вперемешку с сомнениями. — Там жил один мой друг… Последний из тех, кого я могу так называть. Больше тысячи лет назад он был Хранителем, как и ты. И… Скажем так, направился по неверному пути. Когда Судьи пришли, чтобы уничтожить Торн, он отринул свои принципы и превратился в чудовище. Поглотил почти всё живое, что обитало на той планете, дабы обрести силу для противостояния врагу.
— Раз мы идём туда, значит, бездна так и не захватила этот мир, — произнёс я, и собеседница кивнула, а силуэт её задрожал, выражая волнение.
— Я… Сбежала. Моей задачей было проинформировать Хранителя, объяснить ему ситуацию, и предложить помощь.
— О-ох… — вздохнул я. — А он не послушал.
— Ага, — хмыкнула Исполнительница Желаний. — И я не нашла в себе сил, чтобы остановить его. Начальство, конечно, было недовольно, но Торн не достался в итоге и Судьям, а потому меня даже не наказали.
— Я понимаю, как тебе тяжело, — сказал я. — Возвращаться туда спустя столько времени, зная, что Хранителя, которого ты знала, скорей всего, больше нет.
