— Мне страшно, дружище, — прохрипел рядом Ликан. Его силуэт, блеклый при слабом свете луны, потихоньку приобретал форму. — Я видел много жутких существ. Страшных и не очень, невероятно сильных и выходящих за пределы дозволенного. Но этот… Вряд ли он, конечно, человек. Он вызывает во мне первобытный,
— Не могу не согласиться, — опустилась тут же Богиня. Лицо Маны было напряжено, кажется, она пыталась что-то связать у себя в голове.
— Одно я могу сказать точно, — шагнула вслед за Маной Анна. — Существо, что мы встретили, старше самого Гео.
Я замер, как вкопанный. Друзья остановились, обернувшись ко мне. Седой оборотень с сомнением посмотрел на бывшую Хранительницу. Мёд её глаз превратился в горечь, отдавая при голубом свете луны чистой тьмой.
— Я была создана этим миром, друзья, — вздохнула Анна. — И я чувствую то, что утверждаю. Я уверенна в этом.
— Уж если Первая Хранительница так говорит… — с дрожью в голосе произнесла Богиня.
— Мана, дорогая, я давно уже не Хранительница, — мягко улыбнулась женщина. — Но спасибо, что всё ещё считаешь меня ею. Думаю, нам всем стоит подумать над «подсказкой», которую нам дали. И над всеми событиями, что сейчас произошли…
— Но этот… Парень в плаще… Он просто сказал то, что мы и так знаем! — не выдержал Ликан. Его морщинистое лицо покрыли вены. Старый оборотень был напуган, возможно, больше любого из нас.
— Он указал конкретно на этот факт, — поправила его Мана, проведя ладонью по лицу. Давно я не видел такой её жест. Демонстрация напряжения и отчаянья. — Анна, Джон, наверно, мы должны провести какие-то параллели.
— Самое простое, что напрашивается на ум — это связь между Хранителями, — высказался я. — Марта и Герд, кажется, любят друг друга, насколько я мог понять. Сэм и Диана — аналогично. А мы…
— Встречались, — покивала Анна. — Достаточно долго. Согласна, нечто общее у всех пар Хранителей есть. Но что это нам даёт?
— На данном этапе — ничего, — покачал я головой. — Нужно посоветоваться с Энди. Наверно, старик-эксогитатор скажет, в каком направлении копать дальше.
— Согласен, — вздохнул Ликан. — Давайте немного расслабимся. Тени уничтожены, и столице Асцаин ничего не угрожает. Пойдём в Пьяный Бык, Джон. Я успел по нему соскучиться…
— Чуть позже, — кашлянул я. — Для начала надо выяснить, почему Лифа объявила военное положение в городе. Как королева, только она имеет право сделать это. Ну, и Нем, конечно… Но её с нами сейчас нет.
— Не волнуйся, — осторожно похлопала меня по спине Мана. Богине, на самом деле, всегда было плевать на все эти гендерные стереотипы. — Мы все вернёмся к жизни. И Немезида тоже, Джон. Дай только время.
— Тогда разберись здесь, в материальном мире, — улыбнулась Анна. — А мы обсудим услышанное между собой. Может, и сумеем что-то из всех фактов сложить.
— Спасибо, — кхэкнул я. — Спасибо вам всем.
— Удачи, — ткнул меня в плечо напоследок Ликан, испаряясь вслед за остальными. А я, подавив безумное желание запалить очередную сигару, двинулся к воротам.
Волколак выбежал навстречу с явным намерением облизать меня с головы до ног, но тут же заскулил, просто пристроившись рядом. Гром правильно прочитал мои эмоции и решил не докучать. Спасибо и тебе, друг. Обещаю, что построю тебе удобное и красивое жильё. С подземным ходом в ближайшую мясную лавку и личным магическим генератором снега, чтобы ностальгия не мучила. А сейчас давай-ка я накину на тебя теневое зеркало, чтобы ни у кого не возникало желания ткнуть в твоё большое мохнатое тело чем-нибудь острым.
У ворот меня коротко поприветствовал капитан. Без лишних вопросов по поводу случившегося в километре отсюда на главном тракте королевства он приказал открыть створки, предварительно пожав мне руку. Вояка, как и остальные, знал обо мне лишь из книг, изданных Немезидой, но даже так этот человек проявил огромное уважение. Всё-таки я спас не только город, но и всех воинов, оставшихся снаружи. Не знаю, что бы я предпочёл — низкий поклон до земли, или же всё то же рукопожатие. Наверно, будучи стёртым из времени однажды, возвращаться к прошлому мне бы не хотелось. Спасибо Гео за сохранение памяти хотя бы моим близким.
Внутри столицы горели огни и вышагивали патрули стражи, среди которой я узнал нашивки личной гвардии Розалии. Видимо, пламевласая девушка действительно с городе. Слишком много здесь её рыцарей. А раз элитную гвардию отправляют в рядовые отряды, охраняющие округу, то дело действительно серьёзное. Впрочем, об этом я догадался, только-только увидев теней. О случившемся за стеной уже узнали, наготове стояли маги, в том числе целители, которые облегчённо вздохнули, не заметив среди вошедших вместе со мной бойцов раненых. Растворившись в переулках и магических огнях, я направился ко дворцу. Гром тенью следовал за мной, стараясь не шуметь.
