Огромное белое копьё развеяло тьму, немного ослепив стоявших совсем рядом людей. Направив его в эпицентр скопившейся серости, я махнул рукой, посылая оружие в короткий, но запоминающийся полёт. Земля содрогнулась, стража рухнула там, где стояла, не выдержав миниатюрного землетрясения. Весь обозримый магический центр вспыхнул, будто от ядерного взрыва. Остаточные волны прокатились в нём же, устроив небольшие помехи моим сканирующим заклятьям. Когда поднявшиеся от удара пыль и взвесь рассеялись, теней перед столицей Асцаин больше не было. Только огромная блестящая лужица, медленно испарявшаяся.
Свист где-то поблизости. Я рефлекторно вскинул руку, отправляя свой меч в нужную сторону и тут же его подрывая при помощи разряда. Последняя серая сущность закричала, обращаясь в жидкость, остатки души. Пусть с тенями было покончено, неописуемое давление не пропало. Кто-то или что-то ведь остановило чары Хранителя, верно? Настолько могущественное и странное. Пространство впереди исказилось, и я рванул вперёд, мысленно приказав Грому оставаться на месте.
Из-за туч выглянула луна, озаряя на пару мгновений главный торговый тракт королевства. Прямо посередине дороги я увидел чёрный силуэт в длинном, до земли, плаще того же цвета. Именно он и открыл портал, который я почувствовал. Голову скрывал капюшон, но что-то внутри подсказывало, что я просто обязан увидеть то лицо.
— Не сбежишь! — рыкнул я, напрягая все силы, чтобы мгновенно призвать очередную Призму. Копьё вновь осветило округу. — Подавись!
Заклятье, обретшее форму, устремилось в маленькую точку — в тело, что призвало в мой мир теней. Едва не устроившее мне здесь маленький апокалипсис и с лёгкостью отразившее древнейшую и сильнейшую магию — магию самого мира. Наконечник замер прямо между лопаток гуманоидоподобного создания и… Остановился окончательно. Задрожал, пытаясь пробиться дальше, огромные объёмы маны бурлили, требуя исполнения воли заклинателя. А затем Призма осыпалась белым прахом, напялив на моё лицо полное шока выражение.
Фигура медленно развернулась, впившись пустым взглядом мне в глаза. Я не увидел, но почувствовал, что меня пристально изучают.
— Нагадить в чужом мире и уйти — вот это вежливость, — усмехнулся я. Портал за силуэтом мерцал, и незнакомец мог уйти в любой момент, просто сделав шаг, однако он предпочёл остаться. А значит, меня хотя бы удостоят вниманием.
— Не стой на моём пути, Хранитель, — раздался молодой мальчишеский голос из тьмы капюшона. — Я делаю то, что следует.
— Нападаешь на невинный город посреди ночи? — выгнул я бровь. — Как благородно.
— Ты слишком юн, — ответили на сарказм. — И многие вещи недоступны твоему пониманию.
— Ха! Говорят, в настоящей битве открывается истинная сущность человека, — хмыкнул я. — Может, сразимся? Обещаю, я не дам тебе заскучать, мерзавец.
— Убить тебя сейчас — слишком просто, — рассмеялся вдруг силуэт. Что-то было в этом смехе, будто существо только и делало, что улыбалось. Вечность сквозила в этих лёгких, слегка булькающих звуках. — Но я окажу тебе услугу, Джон, Хранитель не своего мира. Ты же так ищешь новых знаний о бездне и Судьях, верно? Позволь мне дать тебе подсказку.
— Валяй, — сплюнул я, перебирая в голове серии заклинаний, способных сработать хотя бы за пару секунд.
— Ты никогда не задумывался, почему во всех мирах, что ты посетил, Хранителей всегда двое? — с всё той же насмешкой протянул паренёк в плаще. Ну и молодой же у него голос. — Мужчина и женщина. Атмос. Герд и Марта. Торн. Сэм и Диана. Гео… Анна и ты.
— Пары… — ошарашенно произнёс я, на мгновение отводя взгляд от тёмной фигуры. — Но к чему ты это… Чёрт!
Портал схлопнулся, оставляя меня одного в ночной тишине. Без звуков сражения пространство вокруг ощущалось совсем пустым. Скорей всего, внутри говорил адреналин. Волнение, поднявшееся внутри после встречи с незнакомцем, медленно стихало. Проклятье! Наверно, впервые за столько лет моего существования мне столь легко противостояли. Конечно, клинок Палача мог поменять шансы в сражении, но тот мальчишка просто сбежал. Сила, исходившая от него, находилась как минимум на одном уровне с Хранителем, если не выше. И всё же. Находясь не в своём мире, отразить мою личную, как того же Хранителя, магию… Насколько же на самом деле сильно это создание?
Я вздрогнул, прокрутив в голове только что прошедший диалог. Фигура в капюшоне назвала моё имя, более того, она знает, что я пришелец, переместившийся в Гео с Земли. Слишком уж конфиденциальная информация, которая где попало не валяется. Даже конь Судей вычислил мою «инородность» лишь методом дедукции. Что же до слов, сказанных якобы как подсказка, то они вызывают ещё больше вопросов. Сейчас мне бы очень пригодился совет, пока я топал ножками в сторону стражей, едва-едва оправившихся от сражения.
