В памяти, словно издеваясь, всплыло описание артефакта, способного испускать радиацию. Анна в своё время ласково окрестила его Портативным Хаосом. Листы пергамента, на которых было записано одно-единственное заклятье. Чем-то они напоминали Посланника Туманного Альбиона. Формой, наверное. Тот тоже выглядел как несколько листов. Только на поверхности Портативного Хаоса были строки серебряного цвета. Для правильного исполнения принципа действия этого оружия мы написали текст жидким плутонием.
— Портативный Хаос… Я помню, как мы создавали его, — опустилась рядом Анна. Её голос был серьёзен, но в тоне легко угадывалась ненависть. — Но ведь он не один, Джон.
— Знаю, знаю, — покивал я, поднимаясь. — Чтобы активировать чары, нужно получить подтверждение с других, таких же артефактов, раскиданных нами по разным местам Гео. Скорей всего, большая часть архимагов, которым мы их доверили, уже умерла.
— И похоронили их вместе с пергаментом, — закончила мою речь бывшая Хранительница. — Горе нам, Джон, если некто или нечто всё же использует его. Потому что тогда нас ждёт, как ты тогда выразился…
Воспоминания унесли меня на несколько тысяч лет назад, когда проект Портативного Хаоса только-только разрабатывался. Долго же мне пришлось рассказывать Совету о радиации, о силе реакций, запустить которые с нынешними технологиями у нас бы просто бы не вышло. Но магия помогла преодолеть этот барьер. С большим трудом мы отыскали природный плутоний, чтобы записать им треклятые слова. Ушла куча времени и сил, но дело, в итоге, оказалось успешным. Тёмный Закат, в своё время, попытался воспользоваться одним таким, только без нескольких дополнительных копий у тех ребят ничего не получилось.
— Чары обратят Гео в место, непригодное для жизни, — вздохнул я. — Спасутся лишь те, кто оказался в убежищах. А на поверхности будет… Ядерная зима.
— Термин из твоего мира, — кивнула Анна, а мёд в её глазах обратился в прогорклую смесь из печали и того же, что и у меня, отчаянья. — Что ж. Видимо, сейчас нам повезло.
— Надо поскорее закончить все дела с бездной, — произнёс я, разворачиваясь на выход. — Возможно, после очередного похода в другой мир мне уже некуда будет возвращаться.
Сделав пару шагов, я остановился. Женщина глядела мне в спину, словно задавая немой вопрос.
— Джон…
— Да, я сказал то, что действительно думаю. Мы давно перешли грань, на которой стандартные методы ведения войны ещё работают. Сначала бездна, затем Судьи, теперь эти твари. Не будь я Хранителем, а простым Героем, случайно попавшим в такой круговорот событий, то наверняка бы сошёл с ума. Но я — всё ещё я. И выбор — тоже мой.
— Это жертва, которую я не смогу принять, — тихонько протянула Хранительница. — Потому что сама не готова на неё пойти.
— Но кому-то же надо это сделать, — хмыкнул я, успокаиваясь. — Проверим, каково это. Бытие без души. Но для начала — бездна и её договор.
— Удачи. Знай, что мы все рядом, что бы ни случилось. Близится конец, Джон, — сказала Анна. — От всех принятых нами решений будет зависеть будущее Гео и всех людей, что живут и будут жить здесь после того, как от нас останутся лишь воспоминания.
Её слова остались без ответа, и бывшая Первая Хранительница, тяжело вздохнув, исчезла с тихим хлопком.
Я прошёл мимо мёртвых генераторов с кхорнитом, затем по огромному залу, перешагивая наваленные тут и там скамьи. Перешагнул порог очередной двери, оказался на проходной. Светлячок едва поспевал за быстрым темпом. Ступени гулко отозвались под ногами, постепенно свет от шарика смешивался с солнечным, и я погасил первый, едва оказавшись снаружи. Элли рядом не наблюдалось. А вот Гром прибежал почти сразу, но замер, осторожно глядя на меня.
— Всё хорошо, — вяло улыбнулся я. — Пошли обратно.
Путь до столицы Асцаин занял всего два часа. Солнце давно было в зените, когда я и Гром под теневым зеркалом вошли с город. Стража шарахнулась от одного моего вида, а Элли, как раз собиравшаяся выбежать за ворота, замерла столбом. Кратко объяснив ей, что случилось, я поприветствовал Криса и Розалию, прибывших вместе с высшим вампиром. Герой попросил Элли отправиться во дворец, чтобы передать все вести Лифе. Оставшись втроём, мы отошли в сторонку, в тень переулка. Люди, спешившие по своим делам, не обращали на наши фигуры никакого внимания. Рыцарь-маг носила спионеренную откуда-то синюю униформу студентов Академии, Крис же вообще выглядел как наёмник в обычной кожаной броне.
— Я так понимаю, ты скоро уходишь, — мрачно хмыкнул сын Маны и Армагеддона.
— Ещё два мира, а затем — Судьи, — кивнул я. — Я не планирую возвращаться после следующего, а пройти всё до конца.
— Уверен? — нахмурилась Розалия. Пламенные рыжие волосы, завязанные в конский хвост, едва заметно колыхнулись. — Тени могут стать серьёзной угрозой. Даже без воронок у нас не хватит сил, чтобы отбиться.
— Поэтому я попросил о помощи Элли, — ответил я. — К тому же, ангелы и демоны давно обучены сражению с порождениями бездны. Вы справитесь.
— Что насчёт этой… Радиации, кажется, которую ты упомянул? — задумался Крис.
