— …÷ëåí ãåðìåñèàíñêîãî áðàòñòâà ñàìîãî âûñîêîãî óðîâíÿ ïîñâÿùåíèÿ! — çàêîí÷èë çà íåãî èñòîðèê. — Òùàòåëüíî èçó÷èâ èñòîðèþ êëàíà Âåëåñîâûõ, ÿ ìîãó ñ óâåðåííîñòüþ óòâåðæäàòü, ÷òî âñå óñòðîéñòâî åãî æèçíè, åãî äîñòèæåíèÿ, ïîëîæåíèå â îáùåñòâå, ñîöèàëüíûå ñâÿçè è æèçíåííûå óñòðåìëåíèÿ àáñîëþòíî òèïè÷íû äëÿ ïðîñâåùåííîãî ãåðìåñèàíèíà, ïîñâÿòèâøåãî ñåáÿ ñòðîãîìó ðàñïîðÿäêó, âûñîêîé öåëè è íàóêå íà áëàãî ÷åëîâå÷åñòâà.
— Ïîçâîëüòå, — íåîæèäàííî çàïðîòåñòîâàë Ïàòðèê. — ß íèñêîëüêî íå ñîìíåâàþñü, ÷òî ãðàô áûë âåëèêèì ÷åëîâåêîì, íî… îí áûë ñóìàñáðîä, áåçóìíûé êàðòåæíèê, êàê ñ÷èòàåòñÿ, ëþáèòåëü âûïèòü…
— ×óäîâèùíîå çàáëóæäåíèå! — îáîðâàë åãî Óññîëüöåâ. — Êàê ÿ óæå ãîâîðèë, ãåðìåñèàíå èñïîëüçóþò ñàìûå ðàçíîîáðàçíûå ìàñêè è ëè÷èíû, ÷òîáû ñêðûòü ñâîå èñòèííîå «ÿ», à èìèòàöèÿ ïîðîêîâ è äðóãèõ ñëàáîñòåé íå ñàìàÿ ïîñëåäíÿÿ èç íèõ… Ýòî, êàê ãîâîðèòñÿ, âîåííàÿ õèòðîñòü. Èíîãäà âûãîäíî ñ÷èòàòüñÿ ñëàáûì è óÿçâèìûì äëÿ òîãî, ÷òîáû äåçèíôîðìèðîâàòü âðàãà. À âðàãîâ ó ãåðìåñèàí áûëî ïðåäîñòàòî÷íî çà âñþ èñòîðèþ èõ ñóùåñòâîâàíèÿ. Ñóùåñòâóåò òåîðèÿ, ÷òî èìåííî ïîýòîìó îíè ñòðîèëè ñîáñòâåííûå óáåæèùà, íåïðèñòóïíûå êðåïîñòè, âõîä â êîòîðûå áûë çàìàñêèðîâàí ñî âñåé òùàòåëüíîñòüþ. Ìû íàçûâàåì èõ ãåðìåñèàíñêèìè öèòàäåëÿìè.
— Öèòàäåëÿìè… — ïðîáîðìîòàë Àíòîí.
— Ïî ðàçíûì ñâåäåíèÿì, ãåðìåñèàíñêèå öèòàäåëè ïðåäñòàâëÿþò ñîáîé ñëîæíûå àðõèòåêòóðíûå êîíñòðóêöèè, âêëþ÷àþùèå æèëûå è ñëóæåáíûå ïîìåùåíèÿ, îáîðóäîâàííûå ïî ïîñëåäíåìó ñëîâó òåõíèêè, à òàêæå çàïàñû âîäû è ïðîïèòàíèÿ, ëåêàðñòâ, îäåæäû, ïðåäìåòîâ áûòà — âñåãî, ÷òî ìîæåò ïîòðåáîâàòüñÿ ÷ëåíó áðàòñòâà äëÿ ìíîãîëåòíåãî ñóùåñòâîâàíèÿ â àâòîíîìíîì ðåæèìå. Ãåðìåñèàíå ñòðîèëè ñâîè öèòàäåëè â ñàìûõ ìàëîçàñåëåííûõ, íåäîñòóïíûõ ìåñòàõ — â óùåëüÿõ, ãëóõèõ ëåñàõ, ïîñðåäè ñòåïåé, ó èñòîêîâ äàëåêèõ ðåê. Íåêîòîðûå èç óáåæèù ìîãëè èìåòü ïðèâû÷íóþ íàì àðõèòåêòóðó è ðàçìåùàòüñÿ â ìíîãîíàñåëåííûõ ãîðîäàõ, íî îáëàäàòü ïîòàéíûì âõîäîì, äðóãèå íàïîìèíàëè áóíêåðû è ïðÿòàëèñü ãëóáîêî ïîä çåìëåé…
— Ìèíóòêó, — âñòðåïåíóëñÿ Àíòîí. — À ïðî ñòàíöèè òàì íèãäå íå ñêàçàíî?
— ×òî? — óäèâèëñÿ òîò. — Êàêèå åùå ñòàíöèè?
— Äà, åñòü òóò îäíà òåîðèÿ… — îí çàìÿëñÿ, ñîìíåâàÿñü, ñòîèò ëè ïîñâÿùàòü ãîñòÿ â äèêóþ èñòîðèþ ñ îòðåçàííûìè ïàëüöàìè.
Íà ëáó ñòàðèêà îáðàçîâàëèñü ãëóáîêèå ìîðùèíû. Íåêîòîðîå âðåìÿ îí ðàçìûøëÿë, øåâåëÿ ñåäûìè áðîâÿìè.
— Áîþñü, ÷òî íè î ÷åì ïîäîáíîì ÿ íå ñëûøàë, — íàêîíåö, ñêàçàë îí. — Îäíàêî, ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì âûñëóøàþ âàñ, åñëè…
— Ïðîñòèòå, — îïàñëèâî ñêàçàë èíîñòðàíåö, îçèðàÿñü. — Åñëè ãðàô Âåëåñîâ ïðèíàäëåæàë ýòîé, êàê êàê âû ãîâîðèòå, ñåêòå, òî ãäå íàõîäèòñÿ åãî ñîáñòâåííàÿ, ý-ý-ý… öèòàäåëü?
Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ ïîäíÿë òðîñòü è óäàðèë åþ î ïîë ñ òàêîé ñèëîé, òàê ÷òî â êóõîííîì øêàôó çâÿêíóëà ïîñóäà, à íà ñòîëå ïîäïðûãíóë çàâàðî÷íûé ÷àéíèê ñ îòáèòîé ðó÷êîé.
— Çäåñü! — ïðîèçíåñ îí. — Äðóçüÿ, ãåðìåñèàíñêàÿ öèòàäåëü íàõîäèòñÿ ïðÿìî ïîä íàìè. Åñëè óãîäíî, ÿ ìîãó ïðåäîñòàâèòü óáåäèòåëüíûå äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî…
Âíåçàïíî çàãîâîðèëà Íàäåæäà.
— Äîñòàòî÷íî! — ãëóõî ïðîèçíåñëà îíà. — Íå íóæíî óæå íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ.
* * *
Ñòàëî òèõî. Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ íåìåäëåííî ïîâåðíóëñÿ ê äåâóøêå, âîíçèâ â íåå âçãëÿä èç-ïîä òåìíûõ î÷êîâ.  òèøèíå ñîïåë èíîñòðàíåö, ïåðåâàðèâàÿ óñëûøàííîå. Áîãèíÿ ñèäåëà íå øåâåëÿñü, è âèä ó íåå áûë ñëåãêà îçàäà÷åííûé.
— Õâàòèò óæå, — ïîâòîðèëà Íàäåæäà ñ óñòàëîé îòðåøåííîñòüþ. — Ìû äîëæíû âñå ðàññêàçàòü ýòîìó ÷åëîâåêó. Îáúåäèíèòü… íàøè óñèëèÿ. Åñëè åñòü õîòü îäèí øàíñ ïîïàñòü òóäà è ïîìî÷ü Ôåëèêñó, ìû äîëæíû ýòî ñäåëàòü. Ïîêà åùå åñòü âðåìÿ…
Óññîëüöåâ îòêðûë ðîò è òàê è îñòàëñÿ ñèäåòü. Ðóêè åãî â âîëíåíèè øåâåëèëèñü, ñæèìàÿ è ðàçæèìàÿ òðîñòü. Âèäèìî, â ýòîò ìîìåíò åìó íå òåðïåëîñü ïîäåðãàòü ñåáÿ çà áîðîäó, íî ñ îãðîìíûì óñèëèåì îí óäåðæèâàëñÿ îò ñîáëàçíà.
— Ïîäîæäèòå-êà, — âäðóã î÷íóëàñü Áîãèíÿ. — Ñíà÷àëà íóæíî ïðîÿñíèòü îäèí âîïðîñ.
Íàñóïèâøèñü, îíà âîççðèëàñü íà ñîòðóäíèêà ìóçåÿ.
— ß âîò íå ïîéìó… Ýòè âàøè ãåð… ìàðñèàíå… Íà ÷üåé ñòîðîíå îíè áûëè?
Èñòîðèê îïåøèë.
— Ýòî â êàêîì æå ñìûñëå?
— Íó, êòî îíè âîîáùå òàêèå? — íàõìóðèëàñü îíà. — Êàêîé ìàñòè? Ôðàåðà, çàêîííèêè èëè ïîäìåíòîâàííûå?
Àíòîí ïîäóìàë, ÷òî îíà äóðà÷èòñÿ, íî âçãëÿä ó äåâóøêè áûë ñîâåðøåííî ñåðüåçíûé.
— ß çàâåðÿþ âàñ, — ïðîèçíåñ Óññîëüöåâ ñî âñåé òîðæåñòâåííîñòüþ, êàê åñëè áû îòâå÷àë îïïîíåíòó íà çàùèòå äèññåðòàöèè. — Ãåðìåñèàíå áûëè ñàìîé âûñîêîé ìàñòè. Åñëè óãîäíî, êîçûðíîé ìàñòè! À êàê æå èíà÷å? Ê âàøåìó ñâåäåíèþ, ÷ëåíû áðàòñòâà ïîâåëåâàëè êîðîëÿìè è ìèíèñòðàìè, êàê ôèãóðàìè íà øàõìàòíîé äîñêå, îáúÿâëÿëè âîéíû è ïðèíóæäàëè ê ìèðó, ðàçîðÿëè öåëûå ãîñóäàðñòâà è ñîçäàâàëè íîâûå. Ìîãóùåñòâî áðàòñòâà áûëî òàê âåëèêî, ÷òî ïðîñòèðàëîñü íà âåñü öèâèëèçîâàííûé ñâåò è â èçâåñòíîì ñìûñëå ïðîñòî íå èìåëî ãðàíèö!..
— À æåíùèíû ñðåäè íèõ áûëè? — ïåðåáèëà îíà åãî.
Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ îøàðàøåííî ïîñìîòðåë íà íåå è âíîâü ïðèíÿëñÿ òåðçàòü ñâîþ áîðîäêó.
— Áîþñü, ÷òî â òå âðåìåíà æåíùèíû åùå íå èìåëè íà ýòî äîñòàòî÷íî ïðàâ. Ñêàæåì, â ðåãóëÿðíîì ìàñîíñòâå ïóòü ê ñâåòó áûë îòêðûò òîëüêî ìóæ÷èíàì.  íàñòîÿùåå âðåìÿ ñóùåñòâóþò ëîæè ëèáåðàëüíîãî óñòàâà, êóäà ïðèíèìàþò è æåíùèí, íî ÷òî êàñàåòñÿ ãåðìåñèàíñòâà… ß óâåðåí, ÷òî æåíùèíà íå ìîãëà ñòàòü ãåðìåñèàíèíîì íè ïðè êàêèõ óñëîâèÿõ.
