— Ñàìûì íåïîñðåäñòâåííûì îáðàçîì! ß ãîòîâ äàòü ïîÿñíåíèÿ, íî âíà÷àëå âàì ñëåäóåò çíàòü ñëåäóþùåå… Äåëî â òîì, ÷òî ìíîãèå ãîäû ÿ øåë ïî ñëåäó ãåðìåñèàí. Òûñÿ÷è ÷àñîâ ÿ ïðîâåë â àðõèâàõ, ïðîñåèâàÿ ìîðå äîêóìåíòàöèè â íàäåæäå íàòêíóòüñÿ õîòü íà ìèìîëåòíûé íàìåê, èìåþùèé îòíîøåíèå ê ýòîé ëàêîìîé òåìå. Ïîâåðüòå, ýòî íåëåãêî ìíå äàëîñü, à âåäü â ýòîì ðåìåñëå ÿ ëó÷øèé èç ëó÷øèõ, à ìîÿ äîëæíîñòü îòâîðÿåò ïåðåäî ìíîé äâåðè ñïåöõðàíîâ è ñïåöôîíäîâ, çà äîñòóï â êîòîðûå îáû÷íûé ëþáèòåëü ïîðûòüñÿ â àðõèâàõ äàñò îòêóñèòü ñåáå ðóêó! Ê òîìó æå ãåðìåñèàíå óìåëè ìàñêèðîâàòüñÿ êàê íèêòî äðóãîé. Åäâà óõâàòèøüñÿ çà ñóùåñòâåííûé ñëåä, êàê îí îòâàëèâàåòñÿ ïîäîáíî õâîñòó ÿùåðèöû… Òîëüêî ïîòÿíåøü çà íèòî÷êó, êàê îíà îáðûâàåòñÿ è âñå ïðèõîäèòñÿ íà÷èíàòü ñíà÷àëà. Ðàáîòà èçíóðèòåëüíàÿ, íî îíà ïðèíîñèò ïëîäû. Ïîñòåïåííî ïåðåäî ìíîé îòêðûëàñü ïîðàçèòåëüíàÿ êàðòèíà äåÿòåëüíîñòè ãåðìåñèàí íà íàøåé çåìëå. Ãîä çà ãîäîì ÿ èçó÷àë èõ ïîâàäêè, õèòðîñòè, ïðèåìû è ìåòîäû. Ìíå îòêðûëñÿ ïîòàåííûé õîä èõ çàìûñëîâ, ñåêðåòíûå çíàêè è æåñòû, àëëåãîðèè è èíîñêàçàíèÿ, ìàñêè è ëè÷èíû. Äðóãèìè ñëîâàìè, ÿ ïî êðóïèöàì ñîáðàë ãåðìåñèàíñêèé ìèð è ïîñòèã åãî, êàê åñëè áû ñòàë åãî ïðåäàííûì àäåïòîì… È çà ýòîò ìîé òðóä âñåëåííàÿ íàãðàäèëà ìåíÿ ñàìûì öåííûì, ÷òî òîëüêî ÿ ìîã ïîæåëàòü.
Îí îêèíóë âñåõ âçãëÿäîì, è õîòÿ ãëàçà åãî áûëè ñïðÿòàíû çà ñòåêëàìè î÷êîâ, Àíòîí íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî îíè ãîðÿò òîðæåñòâîì.
— Îò âñåé ýòîé èñòîðèè ñ Ìåëîãîðñêîé Ñêðèæàëüþ, êàê ñåðîé îò äüÿâîëà, çà âåðñòó íåñåò ñàìûì îòêðîâåííûì ãåðìåñèàíñòâîì! Íàèáîëåå ìåíÿ ïîðàçèë ýêñëèáðèñ, â êîòîðîì ïðèñóòñòâóåò æåçë ñ êðûëüÿìè — ýòî òàê íàçûâàåìûé êàäóöåé, ïîñîõ Ãåðìåñà, ãäå ñêðåùåííûå çìåè ñèìâîëèçèðóþò äâîéñòâåííîñòü ìèðîçäàíèÿ. Îäíîãî êàäóöåÿ, âàæíåéøåãî çíàêà ãåðìåñèàí, áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ó ìåíÿ çàèãðàëà â æèëàõ êðîâü… Ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü, ÷òî ÿ ÷óâñòâîâàë, êîãäà âûÿñíèëîñü, ÷òî ñàìà êíèãà äî îòêàçà çàïîëíåíà âñåé õàðàêòåðíîé äëÿ ñåêòû ñèìâîëèêîé, íà÷èíàÿ îò Ãåðìåñà Òðèñìåãèñòà è çàêàí÷èâàÿ Ôèëîñîôñêèì Êàìíåì, îí æå âåëèêèé ìàãèñòåðèé, êðàñíàÿ òèíêòóðà èëè ïÿòûé ýëåìåíò, óíèâåðñàëüíîå ëåêàðñòâî, êâèíòýññåíöèÿ ìóäðîñòè è ïðîñâåòëåíèÿ, áåçóìíàÿ öåëü âñåõ ãåðìåñèàí.
— Ýòî òîò, ÷òî ñ ïîìîùüþ ìàãèè ïðåâðàùàåò ìåòàëëû â çîëîòî? — îñòîðîæíî ñïðîñèë Àíòîí.
— Åñëè áûòü òî÷íûì, ðå÷ü èäåò íå ñòîëüêî î ìàãèè, ñêîëüêî îá èçìåíåíèè ñâîéñòâ ìåòàëëà, ÷òî ãîðàçäî áëèæå ê íàóêå, ÷åì ê êîëäîâñòâó. Àëõèìèêè, à âñëåä çà íèìè è ãåðìåñèàíå, ïîëàãàëè, ÷òî ìåòàëëû ìîæíî óëó÷øèòü, òî åñòü èç îëîâà ïîëó÷èòü ñåðåáðî, èç ñåðåáðà çîëîòî, è òàê äàëåå. Îíè íàçûâàëè ýòîò ïðîöåññ òðàíñìóòàöèåé.
— À ÷òî îçíà÷àþò Âåðõíèé è Íèæíèé ìèðû? Ñòåáåëü? Áåëàÿ Êðîâü?
— Íåêîòîðûå èç èõ ýòèõ ñèìâîëîâ ìíå âñòðå÷àþòñÿ âïåðâûå, — ïðèçíàëñÿ èñòîðèê, — õîòÿ äåëåíèå ìèðîçäàíèÿ íà âåðõ è íèç äîâîëüíî òèïè÷íî… Âïðî÷åì, íå ñëåäóåò ïîíèìàòü âñå íàïèñàííîå ãåðìåñèàíàìè áóêâàëüíî. Ëþáîé òàêîé òåêñò ñóòü ðåáóñ, øóòëèâîå èíîñêàçàíèå ñ ýëåìåíòàìè ñàìîïàðîäèè. Ãåðìåñèàíå íåäîëþáëèâàëè ïàôîñ è ïðèâåòñòâîâàëè èðîíè÷åñêèé ïîäõîä ê ïîçíàíèþ ìèðà. Äðóãèìè ñëîâàìè, èì ðàâíî ïðèñóù êàê øóòîâñêîé êîëïàê, òàê è ìàíòèÿ ó÷åíîãî. Èõ ñòèõèÿ — ïàðîäèÿ è ïåðåâåðòûøè, îíè îáîæàþò íîñèòü ÷óæèå ìàñêè è ëè÷èíû, ÷òî ïîìîãàåò èì ñîõðàíèòü â íåïðèêîñíîâåííîñòè ñâîþ èñòèííóþ ñóùíîñòü. Ïî ýòîé ïðè÷èíå èõ òðóäû ÷àñòî îñòàþòñÿ íåçàìå÷åííûìè è ïûëÿòñÿ â àðõèâàõ êàê íå÷òî íåïîíÿòíîå è ìàëîöåííîå, ïîòîìó ÷òî íå ñîîòâåòñòâóþò èçìûøëåííûì êðèòåðèÿì ó÷åíîñòè…
Àíòîí âçäðîãíóë, âñïîìíèâ èññëåäîâàíèå î áåëîêðîâèöå, êîòîðûé ×óðèëîâó îòñîâåòîâàëè ïîêàçûâàòü êîìó áû òî íè áûëî. Òÿãîòåíèå ê ìèñòèöèçìó, êàê âûñêàçàëñÿ ëåéòåíàíò Ðåøêèí. Âûâîäû ïðèçíàíû íåíàó÷íûìè, ïî ñëîâàì Íàäåæäû. Íó, åñëè âñåðüåç óïîòðåáëÿòü òåðìèíû âðîäå ýíåðãåòè÷åñêîãî îçåðà, òî íå ñòîèò îæèäàòü îäîáðåíèÿ íàó÷íîãî ñîîáùåñòâà. Ïîëó÷àåòñÿ, ÷òî ×óðèëîâ è åñòü îäèí èç ýòèõ… ãåðìåñèàí?
Âñå ïðîèçîøåäøåå ñî âðåìåíè åãî ïîÿâëåíèÿ â Âåëåñîâî îçàðèëîñü ïîä äðóãèì óãëîì. Êàê ïóçûðè ñî äíà îìóòà, â ïàìÿòè ïðèíÿëèñü âñïëûâàòü ðàçíîîáðàçíûå äåòàëè, êîòîðûå äî òîãî óñêîëüçàëè îò åãî âíèìàíèÿ.
— ß âñå æå íå ïîíèìàþ, êàêèå öåëè ïðåñëåäîâàëà ýòà ñåêòà? — îñòîðîæíî ñïðîñèë èíîñòðàíåö. —  ÷åì ñîñòîÿëà èõ èäåÿ?..
Óññîëüöåâ ïîâåðíóëñÿ ê íåìó.
— Åñëè óãîäíî, ïî ñâîåé ïðèðîäå ãåðìåñèàíå áûëè ïðîãðåññèñòû. Èõ èäåîëîãèÿ ñôîðìèðîâàëàñü â òåìíîå âðåìÿ ðåàêöèè, êîãäà îáùåñòâî ñòðàäàëî îò ìðàêîáåñèÿ, à ñëóæèòü ÷èñòîé íàóêå çíà÷èëî â îïðåäåëåííîé ìåðå ïîäâåðãàòü ñâîþ æèçíü ñìåðòåëüíîìó ðèñêó. Ãåðìåñèàíå ïîñòàâèëè ñâîåé öåëüþ ñïîñîáñòâîâàòü íåóêëîííîìó äâèæåíèþ ïðîãðåññà, ïðèñïîñàáëèâàòü ìèð ê íîâûì îòêðûòèÿì.  ñîâðåìåííîé òåðìèíîëîãèè îíè áûëè ïðîäþñåðàìè íàó÷íîãî ïðîñâåùåíèÿ, íåçàìåòíûìè, íî áåçãðàíè÷íî âëèÿòåëüíûìè.
— Òàê çíà÷èò, ãðàô Ãåðìåñ Âåëåñîâ… — äðîæàùèì ãîëîñîì íà÷àë èíîñòðàíåö.
