— À ñåé÷àñ? — íà îòñòàâàëà îíà. — Ñåé÷àñ êàê îáñòîèò ñ ýòèì äåëîì? Ìîæíî äîãîâîðèòüñÿ? Èëè íà ïðèíöèï ïîéäóò?
— Ãì… Äóìàþ, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî ïî òîé ïðè÷èíå, ÷òî ãåðìåñèàí áîëåå íå ñóùåñòâóåò. Ê ñîæàëåíèþ èëè ê ñ÷àñòüþ… Ïîëàãàþ, ÷òî ãðàô Âåëåñîâ áûë ïîñëåäíèì ÷ëåíîì âåëèêîãî áðàòñòâà.
— À, òàê çíà÷èò, âñå óìåðëè, — ñ âèäèìûì îáëåã÷åíèåì óòî÷íèëà îíà.
— Óâû! — îí ðàçâåë ðóêàìè. — Ïî êîñâåííûì äàííûì, ïîñëå ðåâîëþöèè ñåìíàäöàòîãî ãîäà àêòèâíîñòü ãåðìåñèàí ïîñòåïåííî ñîøëà íà íåò. Ïî-âèäèìîìó, ñåêòà ðàñïàëàñü, à åå îñòàòêè óíåñëî øòîðìîì òåððîðà è ðåïðåññèé. Êîå-êòî äîáðîâîëüíî ñíÿë ñ ñåáÿ îáÿçàííîñòè. Êòî-òî ïîãèá â âîéíàõ, à äðóãèõ çàáðàëè ñòàðîñòü è ñìåðòü. Â íàñòîÿùåå âðåìÿ ñóùåñòâóþò ëèøü íåñêîëüêî ïàðàìàñîíñêèõ îðãàíèçàöèé, êîòîðûå ïðåòåíäóþò íà òàê íàçûâàåìîå íàñëåäñòâî ãåðìåñèàí.
Îíà íàõìóðèëàñü.
— À ÷òî ýòî çíà÷èò — íàñëåäñòâî? Äåíåã îíè îñòàâèëè, ÷òî ëè?
— Ýòîò òåðìèí ñëåäóåò òîëêîâàòü â øèðîêîì ñìûñëå, — ïîÿñíèë êîíñïèðîãðàô. — Ðå÷ü èäåò î ïðîäîëæåíèè äåëà, î ïðàâå íà ñàìó äîêòðèíó ãåðìåñèàíñòâà. Õîòÿ, êîíå÷íî, ìàòåðèàëüíóþ ñòîðîíó âîïðîñà òîæå íå ñòîèò îòáðàñûâàòü. ×ëåíû ñåêòû áûëè áîãàòåéøèìè ëþäüìè ïëàíåòû! Õîäèëè ñëóõè, ÷òî ñóùåñòâóåò, ãì… äåíåæíûé ôîíä, èç êîòîðîãî ïðåæäå ôèíàíñèðîâàëèñü îïåðàöèè áðàòñòâà, è îí ñîñòàâëÿåò ñîáîé çíà÷èòåëüíóþ ñóììó.
— Îáùàê, ÷òî ëè? — âñòðåïåíóëàñü Áîãèíÿ.
Åå âçãëÿä çàñòûë íà ñîáåñåäíèêå, à â ëèöå ïîÿâèëîñü ñîñðåäîòî÷åííî-îòñóòñòâóþùåå âûðàæåíèå, êàê ó êîøêè, ó÷óÿâøåé âèòàþùèé â âîçäóõå çàïàõ äîáû÷è.
— Íó âîò ÷òî, äåä, — íàêîíåö, ïðîèçíåñëà îíà, — äóìàþ, òû íàì ïðèãîäèøüñÿ. Ýòî íè÷åãî, ÷òî òû ñòàðûé. ß âèæó, ìîçãè ó òåáÿ åùå â ïîðÿäêå. ß âîîáùå ñòàðîñòü óâàæàþ. Ó ìåíÿ ñàìîé è ìàòü ñòàðàÿ, è îòåö óæå ñòàðûé, è íè÷åãî. Ñ÷èòàé, ÷òî áåðåì òåáÿ â äåëî. Íî ó÷òè!
Îíà ïðèãðîçèëà åìó ïàëüöåì, ñëîâíî ìàëåíüêîìó ðåáåíêó.
— Åñëè âçäóìàåøü ñî ìíîé äóðî÷êó âàëÿòü, òî íå ïîñìîòðþ íà ñòàðîñòü. Îòâå÷àòü áóäåøü ïî ïîíÿòèÿì, êàê ïîëîæåíî!
Êàæåòñÿ, Óññîëüöåâ ñëåãêà ðàñòåðÿëñÿ, óñëûøàâ ýòî ïðåäëîæåíèå.
— Ðàçóìååòñÿ!.. ß áóäó áåñêîíå÷íî ðàä, åñëè ìîè çíàíèÿ è îïûò îêàæóòñÿ ïîëåçíû…
Îí ïîïðàâèë î÷êè íà ïåðåíîñèöå, ïåðåâîäÿ âçãëÿä ñ îäíîãî ñîáåñåäíèêà íà äðóãîãî.
— À î ÷åì, ñîáñòâåííî, ðå÷ü?
* * *
Ñëîâíî ïðîðâàëî ïëîòèíó, îíè çàãîìîíèëè âñå ðàçîì, ïåðåáèâàÿ äðóã äðóãà, à Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ íå óñïåâàë îáðàòèòüñÿ ëèöîì ê êàæäîìó, ÷òîáû óñòàíîâèòü èíäèâèäóàëüíûé çðèòåëüíûé êîíòàêò. Âïðî÷åì, îí íè÷åì íå âûêàçàë, ÷òî ýòî äîñòàâëÿåò åìó íåóäîáñòâî, à äàæå íàîáîðîò, îäîáðèòåëüíî êèâàë è óñïåâàë çàäàâàòü íàâîäÿùèå âîïðîñû. Èç õîðà ãîëîñîâ âûäåëÿëñÿ ñâîåé âèçãëèâîñòüþ ãîëîñ èíîñòðàíöà, ïîýòîìó ó ïîñòîðîííåãî ìîãëî âîçíèêíóòü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îí çäåñü ãëàâíûé ñïåöèàëèñò. Ñàìîìó Àíòîíó ñ òðóäîì óäàâàëîñü âêëèíèòüñÿ è âñòàâèòü ñëîâå÷êî-äðóãîå.
Óññîëüöåâ îòíåññÿ ê èõ ðàññêàçó ñ íåâåðîÿòíûì èíòåðåñîì. Îí ñ àçàðòîì èçó÷èë ïîòàéíîé ëþê, îùóïàë åãî ïàëüöàìè, îáñòó÷àë òðîñòüþ è äàæå âñòàë íà êîëåíè, ïûòàÿñü çàñóíóòü â ïðîåì ãîëîâó, ÷òîáû çàãëÿíóòü âíóòðü, îò÷åãî øëÿïà åãî ÷óòü òóäà íå ñâàëèëàñü. «ßíòàðíàÿ» ïëàñòèíà çàñòàâèëà åãî îñòîëáåíåòü è íåñêîëüêî ìèíóò îí ïðîâåë â áëàãîãîâåéíîì ñîçåðöàíèè òîãî, êàê âñïûõèâàþò çàé÷èêè íà åå ïîëóïðîçðà÷íîé ïîâåðõíîñòè. Òåëåãðàôíûé êëþ÷ ïðèâåë åãî â åùå áîëüøèé âîñòîðã. Îí ïîïðîñèë ðàçðåøåíèÿ ïîïðîáîâàòü åãî â äåéñòâèè è ïîñëå íåñêîëüêèõ íåóäà÷íûõ ïîïûòîê ñ çàâèäíîé ëîâêîñòüþ ïðèíÿëñÿ îòñòóêèâàòü òî÷êè è òèðå, êàê íàñòîÿùèé ðàäèñò.
Íàäåæäà áûëà åäèíñòâåííîé, êòî íå ïðèíèìàë ó÷àñòèÿ â ýòîì õîðå. Ïîêà ãîñòÿ íàïåðåáîé ïîñâÿùàëè â òàéíó ãðàôñêîãî äîìà, îíà íè íà øàã íå îòõîäèëà îò êîíòåéíåðîâ, ñëîâíî îïàñàÿñü, ÷òî èõ ó íåå îòáåðóò.
Íî â ñóìàòîõå, êàê îêàçàëîñü, î çëîïîëó÷íûõ îòðåçàííûõ ïàëüöàõ íèêòî è íå âñïîìíèë.
— Äðóçüÿ! — íàêîíåö, îøåëîìëåííî ïðîèçíåñ Óññîëüöåâ ïîñëå äåòàëüíîãî îñìîòðà âñåõ ñåêðåòîâ, êîòîðûå Àíòîíó óäàëîñü îáíàðóæèòü. — Ïðàâî æå, ìíå ïîòðåáóåòñÿ íåêîòîðîå âðåìÿ, ÷òîáû âñå îñîçíàòü è ïåðåðàáîòàòü íîâóþ èíôîðìàöèþ. Íî óæå ñåé÷àñ ìîãó âàñ çàâåðèòü ñî âñåé àâòîðèòåòîì êîíñïèðîãðàôè÷åñêîé íàóêè, êîòîðóþ ÿ ïðåäñòàâëÿþ — òî, ÷òî âû ðàññêàçàëè, ïðåâîñõîäèò ìîè ñàìûå ñìåëûå ïðåäïîëîæåíèÿ! ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî çäåñü, íà ýòîì ìåñòå, ìû ñòîèì ïåðåä ðàçãàäêîé ÷óäîâèùíîé òàéíû, êîòîðàÿ ïðîëüåò ñâåò íà èñòîðèþ ñàìîãî íåïîñòèæèìîãî ñîîáùåñòâà â ìèðå.
Îí âöåïèëñÿ â ñâîþ áîðîäêó è ðàçäèðàë åå ïÿòåðíåé òàê îò÷àÿííî, ÷òî Àíòîíó óæå ÷óäèëñÿ òðåñê âûäèðàåìûõ âîëîñêîâ.
— ß áåñêîíå÷íî áëàãîäàðåí çà òî, ÷òî âû ïðèíÿëè ìåíÿ â ñâîé óçêèé êðóã, êõì.. ïîñâÿùåííûõ, — çàáîðìîòàë îí, êîñÿñü â ñòîðîíó Áîãèíè. — Ìîæåò áûòü, ïðîèñõîäÿùåå çäåñü ñ òî÷êè çðåíèÿ çàêîííîñòè íå ñîâñåì… èäåàëüíî. Ïîâåðüòå, ìîé âîçðàñò ïîçâîëÿåò ìíå ñìîòðåòü íà ýòè âåùè øèðå. ß ÷åëîâåê ïîæèëîé, è áîþñü, íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî â ìîåé æèçíè óæå íå ñëó÷èòñÿ. Ãîä-äðóãîé, è ìåíÿ âûáðîñÿò èç îòäåëà íà ïåíñèþ, êàê èñòëåâøèé ìîðäîâñêèé ëàïîòü èç ýòíîãðàôè÷åñêîé êîëëåêöèè!.. Íî ÿ íå æåëàþ ïðîãèáàòüñÿ, — îí òîðæåñòâåííî ïîñòó÷àë òðîñòüþ. — ß åùå ãîäåí, òàê ñêàçàòü, ê ñòðîåâîé ñëóæáå!  èññëåäîâàòåëüñêîì ñìûñëå, êîíå÷íî. Ïîýòîìó âñåì ñåðäöåì ÿ ñ âàìè!
Îí ñäåëàë ïàóçó.
