— ß ïîëàãàþ, ÷òî ãîñïîäèí Ïàòðèê ïðåêðàñíî îá ýòîì îñâåäîìëåí â ñèëó òîãî, ÷òî åãî ñîáñòâåííîå çàÿâëåíèå áûëî òîìó ïðè÷èíîé. Êàê ïîòîìîê ñåìüè Âåëåñîâûõ, èçâåñòíûõ ïðîìûøëåííèêîâ è ôèíàíñèñòîâ, êîòîðûå èãðàëè âàæíóþ ðîëü â ðàçâèòèè íàøåãî êðàÿ, îí îáðàòèëñÿ ñ ïðîñüáîé ïî ëèíèè ìèíèñòåðñòâà êóëüòóðû î çàíåñåíèè äàííîãî îáúåêòà â ðååñòð ïàìÿòíèêîâ êóëüòóðíî-èñòîðè÷åñêîãî íàñëåäèÿ.
Ñëîâà ñîòðóäíèêà ìóçåÿ ïðîèçâåëè íà ðûæåãî èíîñòðàíöà ìàãè÷åñêîå äåéñòâèå. Îí ïîêðàñíåë è âûïó÷èë ãëàçà îò èçóìëåíèÿ, ñëîâíî Óññîëüöåâ îáâèíèë åãî â ÷åì-òî ãëóáîêî íåïðèñòîéíîì. Àíòîí çàìåòèë, ÷òî îí äàæå îòêðûë ðîò, ñëîâíî õîòåë ðåøèòåëüíî âîçðàçèòü, íî â èòîãå òàê è íå ïðîèçíåñ íè çâóêà.
— Íå òàê ëè, ãîñïîäèí Ïàòðèê? — äîáðîæåëàòåëüíî ïîèíòåðåñîâàëñÿ Óññîëüöåâ. — Äóìàþ, âû áóäåòå ðàäû óñëûøàòü, ÷òî âàøè ñåìåíà óïàëè íà áëàãîäàòíóþ ïî÷âó. Äåëî â òîì, ÷òî ÿ âñåãäà ÿâëÿëñÿ ãîðÿ÷èì ñòîðîííèêîì òîãî, ÷òîáû âñþ ñåâåðî-âîñòî÷íóþ ÷àñòü äåðåâíè îáúÿâèòü èñòîðèêî-êóëüòóðíûì çàïîâåäíèêîì, ñ ïîñëåäóþùèìè íàó÷íûìè èçûñêàíèÿìè, âêëþ÷àþùèìè àðõåîëîãè÷åñêèå ðàñêîïêè. ß ãîòîâ íå òîëüêî ïîääåðæàòü âàøó èíèöèàòèâó âñåìè, ý-ý-ý… àäìèíèñòðàòèâíûìè ðåñóðñàìè, íî è äîêàçàòü åå íåîáõîäèìîñòü ñîîòâåòñòâóþùèìè äîêóìåíòàìè.
— Î÷åíü ìèëî ñ âàøåé ñòîðîíû, — êèñëî ñêàçàë èíîñòðàíåö. — Äà ÷òî òàì, ÿ âåñüìà, âåñüìà ðàä! — Íî â ãîëîñå åãî íå ÷óâñòâîâàëîñü îñîáîãî ýíòóçèàçìà. — Ïðàâäà, ÿ íå îæèäàë… ÷òî äåëî ðåøèòñÿ òàê ñêîðî.
— Êàê ÿ óæå ãîâîðèë, ïðåäïîñûëêè äëÿ ðåøåíèÿ âîïðîñà óæå èìåëèñü, — ïîä÷åðêíóë ñîòðóäíèê ìóçåÿ. — Îñòàëîñü òîëüêî îôîðìèòü ýòî äîêóìåíòàëüíî è äîæäàòüñÿ ïîëîæèòåëüíîãî îòâåòà èç âûñøèõ ñôåð.
Îí ñî çíà÷åíèåì óêàçàë ïàëüöåì ââåðõ.
— Îäíàêî, åñòü åùå îäíî îáñòîÿòåëüñòâî, â íåêîòîðîì ðîäå, ãì… èíòèìíîãî ñâîéñòâà.
×åëîâåê ñíîâà îãëÿäåë âñåõ ïî î÷åðåäè, è ñâåò ñòàðèííîé ëàìïî÷êè ïîä ïîòîëêîì îòðàçèëñÿ â ÷åðíûõ ñòåêëàõ î÷êîâ.
— Ê ìîåìó ãëóáîêîìó ñîæàëåíèþ, èñòîðè÷åñêóþ íàóêó èñïîëüçóþò äëÿ ñâîèõ öåëåé ïðîõîäèìöû âñåõ ìàñòåé… ß æå îòíîøóñü ê òåì èññëåäîâàòåëÿì, êîòîðûå ïî÷èòàþò ñâîèì äîëãîì ïðîíèêíóòü â ñàìóþ ñóùíîñòü ïðîøëîãî, äîáðàòüñÿ äî êîðíÿ çíàíèé, åñëè õîòèòå. Ìîãó ÿ ñ÷èòàòü, ÷òî íàõîæóñü ñðåäè òåõ, êòî çàèíòåðåñîâàí â èñòèíå, êàêîé áû ýïàòèðóþùåé îíà íè áûëà?
Áîãèíÿ ñìîòðåëà íà íåãî èñïîäëîáüÿ, ãðûçÿ íîãòè.
Àíòîí äîãàäûâàëñÿ, ÷òî åé ïðèõîäèòñÿ íåïðîñòî. Äåâ÷îíêà íå ìîãëà îïðåäåëèòüñÿ, êàê ïîñòóïèòü. Òî ëè èçáàâèòüñÿ îò ýòîãî ãîâîðóíà, æîíãëèðóþùåãî íåïîíÿòíûìè ñëîâàìè, òî ëè íàîáîðîò, êàêèì-òî îáðàçîì ïðèñïîñîáèòü åãî äëÿ ñîáñòâåííûõ èíòåðåñîâ. Íî ñâîèì õèòðûì èçâîðîòëèâûì ðàçóìîì îíà ÿâíî ÷óÿëà, ÷òî ïîÿâëåíèå ýòîãî íåîáû÷íîãî ÷åëîâåêà ìîæåò ðàäèêàëüíî èçìåíèòü õîä ñîáûòèé.
Íàäåæäà, êàçàëîñü, âîâñå íå ïðèñëóøèâàëàñü ê ðàçãîâîðó. Îí ïðîñëåäèë íàïðàâëåíèå åå âçãëÿäà è óâèäåë, ÷òî âíèìàíèå äåâóøêè ïîãëîùåíî êîðîáêîé, â êîòîðîé õðàíèëèñü çëîïîëó÷íûå êîíòåéíåðû. Îí ïîíÿë, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå äëÿ íåå â ýòîò ìîìåíò çàêëþ÷àëîñü òàì.
Èíîñòðàíåö çàøåâåëèëñÿ. Îí ñëîâíî ñèäåë íà èãîëêàõ.
— Ìîæåòå íå ñîìíåâàòüñÿ, óâàæàåìûé… ý-ý-ý… — ïðîèçíåñ îí, áåãàÿ ãëàçàìè ïî ñòîðîíàì.
— Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷, — ïîäñêàçàë ÷åëîâåê â î÷êàõ.
Àíòîí îæèäàë, ÷òî èíîñòðàíåö íå óïóñòèò âîçìîæíîñòü îñåäëàòü ñâîåãî êîíüêà è îáñóäèòü âêëàä ñåìüè Âåëåñîâûõ â ìèðîâóþ êóëüòóðó, íî íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ïðîèçîøëî.
— Ìû ñ èíòåðåñîì âàñ âûñëóøàåì, — òîëüêî è ñêàçàë ðûæèé óíûëî.
— Ïðåâîñõîäíî! — êèâíóë Óññîëüöåâ è ïðèãëàäèë áîðîäêó. — Âèäèòå ëè, íåñêîëüêî äíåé íàçàä ìíå ïðèøëîñü äàòü ýêñïåðòíîå çàêëþ÷åíèå î âåñüìà ðåäêîé êíèãå… Äîâîëüíî ëþáîïûòíîå èçäàíèå êîíöà äåâÿòíàäöàòîãî âåêà àâòîðñòâà íåêîåãî ïðîôåññîðà Àðõåîôàãîâà.  êíèãå øëà ðå÷ü î òàê íàçûâàåìîé Ìåëîãîðñêîé Ñêðèæàëè, ãèïîòåòè÷åñêîé êàìåííîé ïëèòå ñ ïèñüìåíàìè íà îäíîì èç ïðàñëàâÿíñêèõ ÿçûêîâ, ÿêîáû íàéäåííîé óïîìÿíóòûì ïðîôåññîðîì â ëàáèðèíòàõ òîãî ñàìîãî ïîäçåìíîãî ìîíàñòûðÿ, î êîòîðîì òàê õëîïîòàë ãîñïîäèí Ïàòðèê.
Îí ñäåëàë íåáîëüøóþ ïàóçó, ÷òîáû óáåäèòüñÿ, ÷òî âíèìàíèå ñëóøàòåëåé íå óòåðÿíî, è ïðîäîëæèë:
— Âîîáùå ãîâîðÿ, ñîâðåìåííàÿ ñëàâÿíñêàÿ ýïèãðàôèêà, òî åñòü íàóêà î äðåâíèõ íàäïèñÿõ, íå çíàåò ïîäîáíûõ ïðèìåðîâ. Íè ñàìîé ïëèòû, íè ñëåäîâ åå, ðàâíî êàê äðóãèõ èñòî÷íèêîâ, ñâèäåòåëüñòâóþùèõ î òîì, ÷òî òàêîé ïàìÿòíèê ñóùåñòâîâàë â äåéñòâèòåëüíîñòè, ó íàñ íåò. Ïðåäîñòàâëåííûé íàì ïåðåâîä íàäïèñè ñîäåðæèò íåêèå ïîñòóëàòû, ïî ôîðìå ïðåäñòàâëÿþùèõ ïàðîäèþ íà òàê íàçûâàåìóþ Èçóìðóäíóþ Ñêðèæàëü, äðåâíèé ñâîä çíàíèé, ÿêîáû ñîñòàâëåííûé Ãåðìåñîì Òðèñìåãèñòîì. Êàê âû ïîíèìàåòå, ýòî ñäåëàëî íåëåïûìè âñÿêèå ïîïûòêè îòíåñòèñü ê Ìåëîãîðñêîé Ñêðèæàëè âñåðüåç. Ýêëåêòè÷åñêèé õàðàêòåð íàäïèñè, õðîíîëîãè÷åñêèå ðàñõîæäåíèÿ, áåññâÿçíîå ñîäåðæàíèå è ìíîæåñòâî äðóãèõ ôàêòîðîâ ïîçâîëÿþò ñäåëàòü âûâîä, ÷òî Ìåëîãîðñêàÿ Ñêðèæàëü ñóòü ìèñòèôèêàöèÿ, ñëåïëåííàÿ íà ñêîðóþ ðóêó ñ íåèçâåñòíûìè öåëÿìè. Ðàçóìååòñÿ, ìîÿ ýêñïåðòíàÿ îöåíêà ýòîãî èçäàíèÿ áûëà ñîîòâåòñòâóþùåé. Îäíàêî æå…
È â ýòîì ìåñòå Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ ñíîâà ïîòÿíóëñÿ ê ñâîåé áîðîäêå, ÿðîñòíî åå îãëàæèâàÿ è ñîáèðàÿ â êóëàê. Àíòîí äàæå çàáåñïîêîèëñÿ, ÷òî îí ñãîðÿ÷à åå îòîðâåò.
