— Ïîæàëóé, ìíå ïðèäåòñÿ ïðèçíàòüñÿ â ñâîåãî ðîäà íàó÷íîì ãðåõå, — ñêàçàë îí è çàñìåÿëñÿ, î÷åâèäíî ðåøèâ, ÷òî ñêàçàë ÷òî-òî ñìåøíîå. — Äåëî â òîì, ÷òî ÿ òàéíûé êîíñïèðîãðàô. Çíàåòå ëè âû, äðóçüÿ, ÷òî òàêîå êîíñïèðîãðàôèÿ? Ñïîðþ, ÷òî íåò, ïîòîìó ÷òî ýòó íàóêó èçîáðåë ÿ ñàì. Êîíñïèðîãðàôèÿ — ýòî íàóêà î òàéíûõ îáùåñòâàõ. Âåðîÿòíî, ÿ åäèíñòâåííûé â ìèðå êîíñïèðîãðàô.
Òóò îí ñíîâà çàñìåÿëñÿ ìåëêèì äðåáåçæàùèì ñìåõîì.
— Ìíîãèå ãîäû ÿ ñîáèðàþ çíàíèÿ îá îáùåñòâàõ, êîòîðûå ïðèíÿòî íàçûâàòü òàéíûìè. Ôðàíêìàñîíû, èëëþìèíàòû, ðîçåíêðåéöåðû, òàìïëèåðû… Íàçâàíèÿ ýòèõ ðåëèãèîçíûõ è ýçîòåðè÷åñêèõ áðàòñòâ íàõîäÿòñÿ íà ñëóõó, îñîáåííî â îòíîøåíèè ìàñîíîâ. Íî ïîìèìî âîëüíûõ êàìåíùèêîâ ñóùåñòâîâàëè åùå áîëåå çàêðûòûå ãðóïïû, óñêîëüçíóâøèå îò âíèìàíèÿ îáùåñòâåííîñòè ïî ïðè÷èíå íåîáû÷àéíî âûñîêîé ñòåïåíè êîíñïèðàöèè. ß ñèñòåìàòèçèðóþ ñâåäåíèÿ, èçó÷àþ èñòîðèþ âîçíèêíîâåíèÿ, ðèòóàëû, ýòèêó è ôèëîñîôèþ ýòèõ îðãàíèçàöèé, íàõîäÿ â òîì âåëèêèé ñìûñë è îòðàäó äëÿ ñåðäöà. Ýòî ìîå òàéíîå õîááè. Òàéíîå — ïîòîìó ÷òî â íàó÷íîé ñðåäå óâëåêàòüñÿ ýòîé òåìîé — ïðèçíàê äóðíîãî òîíà. Ìîè êîëëåãè ñ÷èòàþò, ÷òî âîñïðèíèìàòü âñåðüåç âñå ýòè âåëèêèå ëîæè, öèðêóëè è ôàðòóêè — çíà÷èò óïîäîáëÿòüñÿ øàðëàòàíàì è ïèñàêàì, òîðãóþùèì ñåíñàöèÿìè. Òàêèì îáðàçîì, ïîìèìî ñâîåé âîëè ÿ ïðåâðàòèëñÿ â òàéíîãî èññëåäîâàòåëÿ òàéíûõ æå ñîîáùåñòâ.
Îí ñíîâà îñìîòðåë âñåõ ïî î÷åðåäè, î÷åâèäíî, îæèäàÿ ðåàêöèè íà ñâîå øîêèðóþùåå ïðèçíàíèå, íî âñå ìîë÷àëè.
Òîãäà Óññîëüöåâ íåîæèäàííî ñïðîñèë:
— Äðóçüÿ, ñëûøàëè ëè âû î ãåðìåñèàíàõ?
È õîòÿ íèêòî íå óñïåë íè÷åãî ñêàçàòü, ñàì æå è îòâåòèë:
— Ãåðìåñèàíñòâî, èëè ñåêòà ãåðìåñèàí — ìàëîèçâåñòíîå è ñàìîå çàãàäî÷íîå îáùåñòâî, êîãäà-ëèáî ñóùåñòâîâàâøåå íà ñâåòå. Íåêîòîðûå èç èññëåäîâàòåëåé ñ÷èòàþò èõ ðàçíîâèäíîñòüþ ôðàíêìàñîíîâ, íî ýòî íå ñîâñåì òàê. Ïî îäíîé èç âåðñèé, êîòîðîé ÿ ïðèäåðæèâàþñü, ïåðâûå êðóæêè ãåðìåñèàí âîçíèêëè åùå íà çàðå õðèñòèàíñòâà, çà ìíîãî âåêîâ äî âîçíèêíîâåíèÿ Âåëèêîé Ëîæè, íî âïîñëåäñòâèè ðàçâèâàëèñü ïàðàëëåëüíî è èíêëþçèâíî…
Óâëåêøèñü, Óññîëüöåâ î÷åâèäíî ïîäçàáûë, ÷òî îí âîâñå íå íà óíèâåðñèòåòñêîì ñåìèíàðå, è ïðèíÿëñÿ ñûïàòü íåïîíÿòíûìè òåðìèíàìè, íî íèêòî èç ñëóøàòåëåé íå ïðîòåñòîâàë. Àíòîí òîëüêî çàìåòèë, ÷òî Áîãèíÿ óñèëåííî øåâåëèò ãóáàìè, î÷åâèäíî, ïûòàÿñü ïîâòîðèòü ÷óäíûå íåçíàêîìûå ñëîâà.
— …ìàñîíû âûøëè èç ãèëüäèé âîëüíûõ êàìåíùèêîâ, ñòðîèòåëüíûõ ïðîôñîþçîâ, êàê ñåé÷àñ áû ñêàçàëè, à ãåðìåñèàíå ñôîðìèðîâàëèñü èç ñðåäû ó÷åíûõ è ôèëîñîôîâ, ýëèòû àëõèìè÷åñêîé íàóêè, ïî÷èòàòåëåé Ãåðìåñà Òðèñìåãèñòà, âîçâåäåííîãî â ðàíã âåðõîâíîãî áîæåñòâà. Ïî íåèçâåñòíîé íàì ïðè÷èíå, î êîòîðîé ìû ìîæåì òîëüêî ãàäàòü, ãåðìåñèàíå ïðîíèêàþò âî âñå ôðàíêìàñîíñêèå ëîæè íà÷èíàÿ ñî âòîðîé ïîëîâèíû âîñåìíàäöàòîãî âåêà, ñîñóùåñòâóÿ íàðàâíå ñ ìàñîíàìè è èñïîëíÿÿ òå æå ñàìûå ðèòóàëû, òàêèì îáðàçîì ìàñêèðóÿñü è ìèìèêðèðóÿ ïîä ìàñîíîâ.
— Êðèïòîêîíòåéíåð, — ìàøèíàëüíî îòîçâàëñÿ Àíòîí. — Êàê åñëè áû ñïðÿòàòü îäèí çàøèôðîâàííûé ôàéë â äðóãîé.
Ýòà èìïðîâèçèðîâàííàÿ ëåêöèÿ íà÷àëà íåâîëüíî åãî óâëåêàòü.
— Ïîæàëóé, — ñîãëàñèëñÿ Óññîëüöåâ è ñíîâà ñõâàòèëñÿ çà áîðîäó. Òåïåðü ó Àíòîíà ïîÿâèëàñü äîãàäêà, ÷òî âîëîñÿíîé ïîêðîâ íà ëèöå ó÷åíîãî êàêèì-òî îáðàçîì îòâå÷àåò çà ñòèìóëÿöèþ ìûñëèòåëüíûõ ïðîöåññîâ. — Íåñêîëüêî ñòîëåòèé ãåðìåñèàíå ïðåäñòàâëÿëè ñîáîé îáðàçåö òàéíîãî îáùåñòâà âíóòðè òàéíîãî îáùåñòâà, è ïî ýòîé ïðè÷èíå èññëåäîâàíèå ýòîé óäèâèòåëüíîé ñåêòû ïðåäñòàâëÿëîñü âåñüìà òðóäíîé çàäà÷åé. Ñóùåñòâóþò ëèøü êîñâåííûå ñâèäåòåëüñòâà â ïîëüçó òîãî, ÷òî ãåðìåñèàíñòâî ïðîíèêëî â Ðîññèéñêóþ èìïåðèþ ëèøü âî âòîðîé ïîëîâèíå âîñåìíàäöàòîãî âåêà, èíôèëüòðèðîâàâøèñü â îäíó èç ÷åòûðíàäöàòè ìàñîíñêèõ ëîæ, ïðåäïîëîæèòåëüíî â ëîæó Óðàíèè â Ñàíêò-Ïåòåðáóðãå, à ïîçäíåå ðàñïðîñòðàíèâøèñü íà äðóãèå ëîæè. Ìû çíàåì ïî÷òè âñåõ âåëèêèõ ìàñîíîâ òîãî âðåìåíè, íî íàì íåèçâåñòíû èìåíà òåõ, êòî âõîäèë â ñîîáùåñòâî ãåðìåñèàí, èáî çàêðûòîñòü ýòîé ãðóïïû áûëà áåñïðåäåëüíîé äàæå ïî ñîâðåìåííûì ìåðêàì.
Âíåçàïíî î÷íóëñÿ ðûæèé èíîñòðàíåö, êîòîðûé äî ýòîãî ïîìàëêèâàë.
— Âû ãîâîðèòå, ýòè ëþäè íàçûâàëè ñåáÿ ãåðìåñèàíàìè? Ýòî çíà÷èò, ÷òî ñåêòà ñâÿçàíà ñ èìåíåì ãðàôà Ãåðìåñà Âåëåñîâà, ìîåãî ïðåäêà?
Óññîëüöåâ óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.
