Àíòîí ñ ñîìíåíèåì ðàçãëÿäûâàë ìåòàëëè÷åñêèé ÷àéíèê, ðàñïîëîæèâøèéñÿ íà èíêðóñòèðîâàííîì ñòîëèêå. ×àéíèê ñàìûé îáûêíîâåííûé, êðàñíûé â áåëóþ ãîðîøèíó, ñ óãîëüíîé îïàëèíîé íà áîêó. Ðÿäîì ïðèñòðîèëèñü òèïè÷íûå ýëåìåíòû ñóðîâîãî õîëîñòÿöêîãî áûòà — ãðÿçíàÿ àëþìèíèåâàÿ êðóæêà ñ íåäîïèòûì ÷àåì, áåçûìÿííàÿ êîíñåðâíàÿ áàíêà, èç êîòîðîé òîð÷àëà çàìûçãàííàÿ ëîæêà, ñïè÷å÷íûé êîðîáîê ñ ñîëüþ, áëþäöå ñ çàñîõøèì âàðåíüåì, íàäîðâàííûå áóìàæíûå ìåøî÷êè è ïàêåòèêè. Ó èçãîëîâüÿ äèâàíà â áåñïîðÿäêå õðàíèëèñü äðóãèå ìåøî÷êè è ïàêåòû, à ïîë áûë óñûïàí êðîøêàìè, êðóïîé, ìóêîé è çàëÿïàí ÷åì-òî êîðè÷íåâûì.  òåñíîì ïîìåùåíèè áûëî æàðêî, âèòàë êèñëûé çàïàõ ïîòà è áðîææåíèÿ.
Íà äèâàíå ñïàë ÷åëîâåê. Îí ëåæàë íà ñïèíå â îäíèõ òðóñàõ, ïîõðàïûâàÿ, øèðîêî ðàñêèíóâ äëèííûå êîñòëÿâûå íîãè, íå óòðóäèâøèñü ñíÿòü ðâàíûå ñòàðóøå÷üè òàïêè áåç çàäíèêîâ.
Ïî âèäó åìó íå áûëî åùå òðèäöàòè. Íà ùåêàõ è ïîäáîðîäêå ïðîáèâàëàñü íåóõîæåííàÿ êëî÷êîâàòàÿ áîðîäà, âîëîñû íåðàâíîìåðíî ïîêðûâàëè åãî ÷åðåï, ìåñòàìè òîïîðùàñü ðåäêèìè êóñòàìè, à êîå-ãäå ðàçðàñòàÿñü äëèííûìè ïëåòÿìè, ïîäîáíî âîäîðîñëÿì. Ñîí ÷åëîâåêà áûë áåñïîêîåí, è áëåäíûå âåêè ïîäðàãèâàëè â òåìíûõ çàïàâøèõ ãëàçíèöàõ.
Ïîä íîãîé ó êîãî-òî õðóñòíóëî.
— À ïðèáðàòüñÿ-òî â õàòå íå ìåøàëî áû… — çàäóì÷èâî âûñêàçàëàñü Áîãèíÿ.
Çâóê åå ãîëîñà çàñòàâèë ñïÿùåãî âçäðîãíóòü. Ñóäîðîæíûé õðèï äîíåññÿ èç âïàëîé ãðóäè, îí ðàçëåïèë ãóáû, çàêàøëÿëñÿ è, íå îòêðûâàÿ ãëàç, ïîòÿíóëñÿ çà êðóæêîé. Íåêîòîðîå âðåìÿ îí ïèë, äåðãàÿ êàäûêîì, ïîòîì ñïóñòèë íîãè íà ïîë è âûïðÿìèëñÿ. Ëåâûé åãî ãëàç îòêðûëñÿ è îñìîòðåë ïðèñóòñòâóþùèõ, ïîñòåïåííî íàïîëíÿÿñü èçóìëåíèåì.
— Ôåëèêñ, Ôåëèêñ! — Íàäåæäà áðîñèëàñü ê íåìó è îïóñòèëàñü íà êîëåíè, âçÿâ åãî ðóêè â ñâîè.
×åëîâåê â òðóñàõ ïðîòåð ãëàçà, ñëîâíî îòêàçûâàÿñü âåðèòü â ÷óäî, ïîðàæåííî ðàçãëÿäûâàÿ ñòîëïèâøèõñÿ â óçêîì êóïå ëþäåé. Ëèöî åãî ïðîÿñíèëîñü è îæèâèëîñü. Êîãäà îí çàãîâîðèë, ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë íåîæèäàííî áàñîâèòî è ãóëêî, ñëîâíî èç áî÷êè.
— Íàäåíüêà… ß òàê ðàä, óæàñíî ðàä!
Îí íåñìåëî óëûáàëñÿ, áëèçîðóêî ùóðÿñü è ïåðåâîäÿ âçãëÿä ñ äåâóøêè íà îêðóæàþùèõ.
— Çíà÷èò, òåáå óäàëîñü ðàñøèôðîâàòü ìîå ïîñëàíèå? Íî êòî ýòè ëþäè? ß æäàë òåáÿ îäíó…
Íàäåæäà òîðîïëèâî ïðîãîâîðèëà, ãëîòàÿ ñëîâà:
— Òû èñ÷åç òàê íåîæèäàííî, ÷òî ÿ íå çíàëà, ÷òî è äóìàòü… Ïîñëàíèå îêàçàëîñü ñëèøêîì ñëîæíûì äëÿ ìåíÿ… Ïðèøëîñü ïîïðîñèòü õîðîøèõ ëþäåé ìíå ïîìî÷ü. Òû æå íå ñåðäèøüñÿ?
— Íåò-íåò, íó ÷òî òû! — çàïðîòåñòîâàë îí. — Âñå õîðîøî, ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî! Òû ñîâåðøåííî ïðàâà, ñ ïîñëàíèåì ÿ ïåðåáîðùèë, ïðîñòî â òîò ìîìåíò ó ìåíÿ ñîâåðøåííî íå áûëî âðåìåíè âñå êàê ñëåäóåò îáäóìàòü… — Ôåëèêñ îáâåë âçãëÿäîì êàæäîãî, ïîäñëåïîâàòî ìîðãàÿ. — Âàñ ÿ, êàæåòñÿ, çíàþ, — çàñòåí÷èâî ñêàçàë îí Áîãèíå. — È ìàòóøêó âàøó ÿ õîðîøî ïîìíþ. È âàñ òîæå, — íåîæèäàííî äîáàâèë îí, îáðàùàÿñü ê Óññîëüöåâó. — Ãäå-òî ÿ âàñ óæå âèäåë.
— Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ Óññîëüöåâ, êàíäèäàò èñòîðè÷åñêèõ íàóê, — ïîêëîíèëñÿ èñòîðèê. — Âïîëíå âåðîÿòíî, ÷òî ìû èìåëè óäîâîëüñòâèå íå÷àÿííî âñòðå÷àòüñÿ, ãîðîä ó íàñ íåáîëüøîé.
— À âû?..
— Ïàòðèê Óèëëèñ Êîëüõàóí! — âûñòóïèë âïåðåä èíîñòðàíåö. Îí óæå íàáðàë â ðîò âîçäóõó, âèäèìî, ãîòîâÿñü âûïàëèòü äîëãóþ òîðæåñòâåííóþ ðå÷ü, íî Ôåëèêñ â òó æå ñåêóíäó ïîòåðÿë ê íåìó èíòåðåñ è óñòàâèëñÿ íà Àíòîíà.
Àíòîí íåëîâêî ïðîèçíåñ ñâîå èìÿ, îæèäàÿ âîïðîñîâ è ãîòîâÿñü ïåðåñêàçûâàòü çàïóòàííóþ èñòîðèþ î òîì, êàê îí, ñîáñòâåííî, òóò î÷óòèëñÿ, íî ìåñòíûé æèòåëü íèêàê íå îòðåàãèðîâàë, çàâîðîæåííî îãëÿäûâàÿ åãî ñ íîã äî ãîëîâû, ñëîâíî âïåðâûå óâèäåë ÷åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî òàêîãî ðàçìåðà è ôîðìû. Îí òàê íàñòîé÷èâî ïîåäàë Àíòîíà âçãëÿäîì, ÷òî òîìó ñòàëî íå ïî ñåáå.
— Âîîáùå ãîâîðÿ, — âûäàâèë Àíòîí, — ðàñøèôðîâàòü âàøå ïîñëàíèå íàì òàê è íå óäàëîñü.
—  ñàìîì äåëå? — Ôåëèêñ âçäðîãíóë è íàêîíåö îòâåë ãëàçà. — Àõ, äà! — Îí íàõìóðèëñÿ è ñ íåîæèäàííîé çëîñòüþ ïîñòó÷àë ñåáÿ ïî ëáó. — Äóðàöêàÿ ãîëîâà! Ìîÿ îøèáêà! ß ñîâñåì ïîçàáûë, ÷òî êîíñåðâàöèÿ ïðîèçîøëà â êîíöå ïðîøëîãî âåêà! Ñ òåõ ïîð ïðèíöèïû çíàêîâîãî êîäèðîâàíèÿ íàâåðíÿêà ðàäèêàëüíî ïåðåìåíèëèñü. Íî â òàêîì ñëó÷àå êàê âàì óäàëîñü ïðîíèêíóòü íà ñòàíöèþ?
Òåïåðü íàñòàë ÷åðåä óäèâëÿòüñÿ Àíòîíó.
— Ý-ý-ý… ðàçâå ýòî íå âû íàñ âïóñòèëè?
Ôåëèêñ âûòàðàùèëñÿ íà íåãî, ñëîâíî îí ñìîðîçèë êàêóþ-òî ãëóïîñòü.
Èç íåëîâêîé ñèòóàöèè èõ âûâåë èíîñòðàíåö, ïî ñâîåìó îáûêíîâåíèþ âñòðÿâøèé â ðàçãîâîð.
— Ïðîøó ïðîùåíèÿ, íî î êàêîé êîíñåðâàöèè èäåò ðå÷ü? — çàèíòåðåñîâàííî ñïðîñèë îí.
— Ðàçâå ÿ òàê ñêàçàë? — âçäðîãíóë Ôåëèêñ. — Íåò-íåò, ýòîãî íå ìîæåò áûòü. — Íàâåðíîå, ÿ èìåë â âèäó ÷òî-òî äðóãîå. — Ñìóùàÿñü, îí âûñâîáîäèë ðóêè è ïðèíÿëñÿ ïðèãëàæèâàòü ñâîè ëîõìû. Òóò âñå óâèäåëè, ÷òî ïðàâàÿ ðóêà ó íåãî ïëîòíî çàáèíòîâàíà.
— Òâîÿ ðóêà!
Íàäåæäà âñòðåïåíóëàñü è áðîñèëàñü ê êîðîáêå ñ êîíòåéíåðàìè.
— Ñëàâà áîãó, — ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðîèçíåñ Ôåëèêñ, ïðîñèÿâ. — Òû äîãàäàëàñü çàõâàòèòü èõ ñ ñîáîé! ×òî áû ÿ áåç òåáÿ äåëàë! — Îí ñêëîíèëñÿ íàä êîðîáêîé è íåìåäëåííî ïðèíÿëñÿ ðàçäèðàòü óïàêîâêó è âûòàñêèâàòü êîíòåéíåðû íà ñâåò.
— Çíà÷èò, âû çäåñü îäèí? — ñïðîñèë Óññîëüöåâ, ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåâ íà Àíòîíà — À ãäå æå îñòàëüíûå, êõì?..
