Òîò ñ ÷óâñòâîì ïðèæàë ê ãðóäè çäîðîâóþ ðóêó:
— Êëÿíóñü, ÿ íè÷åãî íå çíàþ! ß äàæå íå ñëûøàë îá ýòîì ÷åëîâåêå!
Âûãëÿäåë îí ïðè ýòîì ñîâåðøåííî èñêðåííå, è Áîãèíÿ íàõìóðèëàñü.
— Òàéíà, çíà÷èò? Íó, ïóñòü çàõîäèò, ðàç òàêîé ñìåëûé…
Ùåëêíóëà çàäâèæêà, è äâåðü îòâîðèëàñü.
 ÷åðíîì ïðîåìå îáîçíà÷èëàñü ôèãóðà, ññóòóëèâøàÿñÿ ïîä ñòðóÿìè äîæäÿ. Áëåñòåë ìîêðûé ïëàù, à ñî øëÿïû ñòåêàëà âîäà.
— Äîáðîå óòðî! — âåæëèâî ïðîèçíåñ íåîæèäàííûé ãîñòü. — Èçâîëèòå âèäåòü, ïðîìîê êàê ìûøü! Íå äîãàäàëñÿ çàõâàòèòü çîíòèê, èáî íè÷òî íå ïðåäâåùàëî, êàê ãîâîðèòñÿ… È âîò íà òåáå!
 åãî ñóõîì, ÷óòü íàäòðåñíóòîì ãîëîñå ñêâîçèëè âîð÷ëèâûå íîòêè. Îïèðàÿñü íà òðîñòü, îí ïåðåñòóïèë ÷åðåç ïîðîã è, íàãíóâ ïî-ïòè÷üè ãîëîâó, ïðèíÿëñÿ ïðèäèð÷èâî îãëÿäûâàòü ïðèñóòñòâóþùèõ. Âûãëÿäåëî ýòî òàê, ñëîâíî ýòî íå îí, à îíè çàÿâèëèñü ê íåìó ïîñðåäè íî÷è.
Àíòîí ñ èçóìëåíèåì ðàññìàòðèâàë ãîñòÿ, íà ìèíóòó ïîòåðÿâ äàð ðå÷è. Ïîæàëóé, ýòîò òèï áûë ïîñëåäíèì, êîãî îí îæèäàë çäåñü óâèäåòü.
Ãëàçà âîøåäøåãî ïðÿòàëèñü çà ñòàðîìîäíûìè î÷êàìè â ðîãîâîé îïðàâå ñ ÷åðíûìè íåïðîíèöàåìûìè ëèíçàìè. Èç-ïîä øëÿïû, êîòîðóþ îí íîñèë ñ çàëèõâàòñêèì çàëîìîì íà ïðàâûé áîê, âûáèâàëèñü áëàãîîáðàçíûå ñåäûå êóäðè. Ñ òîïîðùàùèìèñÿ óñàìè è áîðîäêîé-ýñïàíüîëêîé îí íàïîìèíàë ïîñòàðåâøåãî è ïîæóõëîãî ä'Àðòàíüÿíà.
— Ïðîøó ïðîùåíèÿ çà ñòîëü ðàííèé âèçèò, — ñêàçàë ãîñòü, êèâàÿ âî âñå ñòîðîíû, ñëîâíî ïûòàÿñü äîíåñòè ñîîáùåíèå êàæäîìó èç ïðèñóòñòâóþùèõ â îòäåëüíîñòè. — Íî â äîìå ñâåò è ãîëîñà… ýòî ïðèâåëî ìåíÿ ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî îáèòàòåëè âïîëíå áîäðñòâóþò. Ñ âàøåãî ïîçâîëåíèÿ, ìîãó ëè ÿ óçíàòü, êòî èç âàñ ãîñïîäèí Ïàòðèê?
Îí ïðîèçíåñ èìÿ «Ïàòðèê» íà ôðàíöóçñêèé ìàíåð ñ óäàðåíèåì íà ïîñëåäíèé ñëîã.
— Ýòî ÿ, — íåñìåëî âûäàë èíîñòðàíåö, íî òóò æå çàòêíóëñÿ.
Èç òåíè âûñòóïèëà Áîãèíÿ, âûðàæåíèå ëèöà êîòîðîé íè÷åãî õîðîøåãî íå ïðåäâåùàëî. Îäíó ðóêó îíà äåðæàëà çà ñïèíîé.
— Èç ìóçåÿ? — íåäîâåð÷èâî ñïðîñèëà îíà. — Ñîòðóäíèê?
— Ñòàðøèé íàó÷íûé ñîòðóäíèê, — óòî÷íèë òîò. — Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ Óññîëüöåâ, âåäóùèé ñïåöèàëèñò îòäåëà ó÷åòà è õðàíåíèÿ ôîíäîâ. Êàíäèäàò èñòîðè÷åñêèõ íàóê, åñëè óãîäíî.
— Ñòàðøèé? — Áîãèíÿ ñ åùå áîëüøèì ñîìíåíèåì ïîãëÿäåëà íà íåãî. Íàâåðíîå, â åå ïðåäñòàâëåíèè íà ñòàðøåãî íàó÷íîãî ñîòðóäíèêà åå ñîáåñåäíèê íå òÿíóë. — È êàêîãî áåñà òåáå â òâîåì ìóçåå íå ñèäåëîñü? Îòêóäà òû òóò âîîáùå âçÿëñÿ?
Ïîñåòèòåëü ñ äîñòîèíñòâîì âûíóë èç êàðìàíà ïëàùà íîñîâîé ïëàòîê è àêêóðàòíî ïðîìîêíóë èì óñû è áîðîäêó.
— Âèäèòå ëè, ÿ íàäåÿëñÿ ïîâñòðå÷àòü ãîñïîäèíà Ïàòðèêà â äåðåâíå åùå çàñâåòëî, îäíàêî íà êâàðòèðå îí òàê è íå ïîÿâèëñÿ. Êâàðòèðíàÿ õîçÿéêà îòêàçàëàñü äàòü êàêèå-ëèáî âíÿòíûå ïîÿñíåíèÿ. ×òî æ, ðåøèë ÿ, åùå îäèí áåçäàðíî ïðîæèòûé äåíü! Ðàçóìååòñÿ, íà ïîñëåäíèé àâòîáóñ ÿ áëàãîïîëó÷íî îïîçäàë. Õîçÿéêà ëþáåçíî ïðåäëîæèëà ìíå íî÷ëåã, êàê âäðóã ñîñåäè ïðèíåñëè âåñòî÷êó, ÷òî ïðèìåòèëè ãîñïîäèíà Ïàòðèêà ñî ñïóòíèöåé, íàïðàâëÿþùèõñÿ ïî ýòîìó àäðåñó… Òàêèì îáðàçîì, ìíå ïðåäñòàâèëàñü âîçìîæíîñòü íàâåðñòàòü óïóùåííîå, ÷åì ÿ è íå ïðåìèíóë âîñïîëüçîâàòüñÿ, õîòü âðåìÿ è îáñòîÿòåëüñòâà ýòîìó, êõì… íå áëàãîïðèÿòñòâîâàëè.
Àíòîí íå ìîã ïîâåðèòü ñâîèì óøàì. Åäèíñòâåííàÿ ìûñëü, êîòîðàÿ ïðèøëà åìó â ãîëîâó, ñîñòîÿëà â òîì, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê ñóìàñøåäøèé. Îí ÷òî, è âïðàâäó èäèîò? Êàê åãî óãîðàçäèëî ñþäà çàÿâèòüñÿ? Íå ïîíèìàåò, ÷òî äîáðîâîëüíî ñóíóë ãîëîâó â ïåòëþ?
Íà ìèíóòó îí äàæå ïîäçàáûë, ÷òî ïîñòóïèë ïðèìåðíî òàê âñåãî íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä.
Áîãèíÿ íà÷àëà òåðÿòü òåðïåíèå.
— Äåä, òû äóðàê? Òåáÿ çà ÿçûê íóæíî òÿíóòü? ×òî òåáå íàäî?!
Ìàðãàðèò Ïåòðîâè÷ êàøëÿíóë è óùèïíóë ñâîþ áîðîäó çà ñàìûé êîí÷èê.
— Åñëè íå âîçðàæàåòå, ÿ ïðåäïî÷åë áû îáãîâîðèòü ýòîò âîïðîñ ñ ãîñïîäèíîì Ïàòðèêîì òåò-à-òåò, — ñêàçàë îí. — Äåëî âñå æå èñêëþ÷èòåëüíî äåëèêàòíîå…
Áîãèíÿ âûòàùèëà ðóêó èç-çà ñïèíû.  ðóêå áûë ïèñòîëåò. Àíòîí çàæìóðèëñÿ â îæèäàíèè, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò.
Íî äåâ÷îíêà òîëüêî ïî÷åñàëà ðóêîÿòêîé ñåáå ìàêóøêó è òÿæåëî âçäîõíóëà, êàê ÷åëîâåê, ñòîëêíóâøèéñÿ ñ íåïðîõîäèìîé ãëóïîñòüþ.
— Òû, äåä, âèäíî, íå âäóïëèëñÿ êàê ñëåäóåò? — ñïðîñèëà îíà. — Ãîâîðè ïðè âñåõ. ß — ðàçðåøàþ.
Íî÷íîé ãîñòü çàäåðæàë âçãëÿä íà ïèñòîëåòå, íî â îñòàëüíîì, íàñêîëüêî Àíòîí ìîã ñóäèòü, íå ïðîÿâèë íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ñòðàõà èëè óäèâëåíèÿ, ëèøü ðóêà åãî âíîâü ïîòÿíóëàñü ê áîðîäå, ëþáîâíî ïîãëàæèâàÿ åå è ïîùèïûâàÿ.
— Íó ÷òî æ, — íàêîíåö, ðåøèëñÿ îí. — Äóìàþ, â äàííîì ñëó÷àå ìû ìîæåì ïðåíåáðå÷ü óñëîâíîñòÿìè.
Îí áåç öåðåìîíèé ïðèäâèíóë ê ñåáå ñòóë è óñåëñÿ, ñëîæèâ ðóêè íà ðóêîÿòêå òðîñòè.
— Íà÷íó ñ òîãî, ÷òî â íàøåì ìóçåå ÿ çàíèìàþ äîëæíîñòü ñïåöèàëèñòà ïî ó÷åòíî-õðàíèòåëüñêîé äîêóìåíòàöèè. Èíâåíòàðèçàöèÿ ìóçåéíûõ êîëëåêöèé, êîìïëåêòîâàíèå ôîíäîâ, êàðòîòåêè, êàòàëîãè, âîò ýòî âñå. Ñêó÷íåé çàíÿòèÿ íå ïðèäóìàåøü, íå òàê ëè?.. Îäíàêî ïîâåðüòå, ìíå ïîïàäàþòñÿ ïðåëþáîïûòíûå èíöèäåíòû. Âçÿòü, íàïðèìåð, íåäàâíèé çàïðîñ â îòíîøåíèè èñòîðèêî-êóëüòóðíîé ýêñïåðòèçû ïîäçåìíîãî ìîíàñòûðÿ ó òàê íàçûâàåìîé Âåëåñîâîé ãîðû.
Îí ñíîâà îãëÿäåë âñåõ è êàæäîãî, óáåäèâøèñü, ÷òî îâëàäåë âíèìàíèåì ñëóøàòåëåé.
