— Мистер Дуглас… Не уверен, что мои друзья в «Mithril» находятся в удачном часовом поясе.
— Вы торгуетесь, мистер Мартин?
Карлос поджал губы.
— Я пока ещё ничего у вас не попросил. И не собираюсь.
— Простите, — Ретт приложил руку ко лбу и потёр виски, — я сегодня туго соображаю. Везде мерещатся враги. Даже Сандбергу звонить не хочу.
Мартин постоял секунду неподвижно, а затем положил руку ему на плечо и сжал.
— Это бывает.
Ретт замер, а затем опустил свои пальцы поверх его.
— Спасибо.
Оба замолчали.
— Не стоит начинать то, что у нас уже не получилось.
— Пожалуй, — Мартин убрал руку, — я постараюсь управиться за пару часов. И раз уж вы заговорили о торге… Как насчёт отпуска?
Ретт посмотрел на него и усмехнулся.
— Боюсь, что в вашем случае это невозможно. Вы слишком нужны здесь.
Мартин криво улыбнулся и двинулся к выходу. У самой двери он чуть обернулся и произнёс:
— Хотите польстить — льстите мне, а не моим мозгам.
Дверь закрылась.
Ретт успел поспать пару часов прямо в кабинете, когда раздался первый звонок.
— Всё готово, — сообщил Мартин и повесил трубку.
Ретт протёр глаза и набрал номер Танаки.
— Что там? — спросил он, накидывая пиджак и двигаясь к выходу.
Танака долго молчал.
— Сообщу, когда будет сделано, — сообщил он и отключился.
Ретт спустился вниз и, сев в машину, направился к космопорту. Уже с борта яхты он проверил почту и просмотрел материалы, полученные от Мартина. Хоть что-то складывалось так, как нужно — и всё же у него были сильные подозрения, что этого недостаточно.
Ретт взял телефон и набрал ещё один номер, по которому, как он думал, никогда не позвонит напрямую.
— Мистер Гарднер, — он сам не узнал свой голос, настолько мягко он прозвучал.
Гарднер долго молчал.
— Мистер Дуглас.
— Вы уже получили новости с биржи?
Снова пауза.
— Вы же не думаете, что можете навредить мне подобным образом?
— Я думаю, вам будет интересно со мной встретиться.
Гарднер опять ответил не сразу.
— Через пять часов вас устроит?
— Через шесть, — Гарднер нажал отбой.
В зале для переговоров царил приятный полумрак.
Ретт расслабленно потягивал кофе — вкус у него был не слишком интересный, но сейчас он выпил бы любой, только бы веки не склеились прямо тут.
Гарднер опаздывал. Последний каприз проигравшего — подумал про себя Дуглас, хотя и сам понимал, что ничего ещё не кончено. Весь вопрос был в том, насколько этот сноб с Земли помешался. Пока всё говорило о том, что Гарднер готов на многое — с другой стороны, война до сих пор шла для него на чужой территории. Он ничем не рисковал — даже деньги, которые он поставил на кон, значили для него не так уж много.
Ретт сделал последний глоток горячей горьковатой жидкости и зажмурился.
Когда он открыл глаза, Гарднер уже стоял у противоположного конца стола.
— Мистер Гарднер, — Ретт растянул губы в улыбке.
— Мистер Дуглас, — Дэвид бросил документы на стол и сам опустился в кресло. — Чем обязан?
— Вы знаете, чем.
Гарднер улыбнулся и покачал головой, но глаза его блеснули.
— Вы слишком упорны в своём нежелании понимать, что некоторые вещи принадлежат мне, — сказал Ретт, опуская чашку на блюдце.
— Боюсь, вы не в состоянии повлиять на мои притязания.
— Может быть, наши друзья из «Mithril on Stars» заставят вас передумать?
Гарднер продолжал улыбаться, хотя в глазах его мелькнула злость.
— За кого вы принимаете меня, Дуглас? Я не отступлю. Я могу позволить себе немного поиграть — в отличии от вас.
— Сколько миллиардов вы готовы отдать за то, что никогда не станет вашим?
Гарднер фыркнул.
— Вы слишком высокого мнения о себе.
— Перестаньте. Ну, допустим, вы с ним переспали. Только потому, что у вас этот чёртов особняк? Вам самому не противно, Гарднер? Или вы так привыкли иметь дело со шлюхами?
Гарднер прищурился, но промолчал.
Некоторое время противники просто буравили друг друга взглядами.
— Это всё, что вы можете мне сказать?
Ретт хотел ответить, но его перебил телефонный звонок. Он бросил косой взгляд на экран и увидел номер Танаки.
— Секунду, — Ретт снял трубку. — Да.
Пауза.
— Можешь вывести мне на планшет? — Ретт потянулся ко внутреннему карману и извлёк оттуда плоскую панель. Щёлкнул кнопкой включения и дождался загрузки. Вошёл в скайп и дождался звонка.
Затем встал и, пройдя мимо стола, установил планшет напротив Гарднера.
Он отчётливо видел, как расширились его зрачки и дрогнули губы.
— Ведь я не обознался? — спросил Ретт, обходя его сбоку, чтобы тоже заглянуть в экран.
Девушку было видно плохо — только контуры лица и зажмуренные глаза с промокшими ресницами. Она тихо поскуливала — говорить мешала повязка, закрывавшая рот. Однако Гарднер, судя по всему, узнал.
— Мразь… — выдохнул он в полголоса.
— Не стоит так выражаться при детях, — сообщил Дуглас, отходя чуть вбок, так, чтобы видеть оппонента, — хотите с ней поговорить?
Гарднер не двигался несколько секунд, а потом медленно покачал головой.
— Она видит меня?
— Нет, но мы можем дать ей телефон.
— Не надо, — Гарднер отвернулся. Впервые Ретт видел на лице давнего конкурента что-то похожее на чувства, — уберите.
Ретт послушно выключил планшет.
