Почти час сидела на кровати и смотрела на звездное небо. Думала о том, что я смогла бы помочь в раскрытии преступления, могла бы увидеть убийцу, его бы схватили и больше не было бы жертв. И почему таких как я считают опасными? Отец за всю жизнь никому не сделал зла, даже помогал иногда. Тайно, конечно, чтобы никто не заметил и не сдал. Добрые дела у нас часто наказуемы.
Вздохнула, понимая, что сон не спешит ко мне в гости. Поднялась с кровати, накинула халат и вышла из комнаты. Спустилась на первый этаж, решив наведаться на кухню, но увидела силуэт на веранде. Застыла на месте, чувствуя как волоски на руках встают дыбом.
В доме было тихо, все спали, а некто замер на ступенях. Через полупрозрачное окошко у входной двери я могла рассмотреть лишь широкоплечую фигуру. Схватив всю свою решимость в кулак и напомнив себе, что я сегодня самостоятельно победила целого убийцу, подкралась ближе, а, когда оказалась у окошка, услышала негромкий вопрос:
- Не спится?
Подпрыгнула на месте от неожиданности и едва не завопила от этого безобидного вопроса. Алазар! Крокодил, ткеши бы его побрали, услышал меня, наверное, ещё на лестнице, но стоял и просто ждал пока я подойду ближе. Хотела уже развернуться и гордо уйти на кухню, но рука вдруг сама потянулась к ручке, а в следующий миг я шагнула в осеннюю прохладу. Супруг был одет в легкую рубашку и свободные штаны, стоял, сунув руки в карманы, и просто смотрел на небо.
- День был странный, - я постаралась сильнее закутаться в халат. На мое замечание мужчина лишь утвердительно кивнул, даже не повернув головы. Ночью поднялся ветер, разогнал тучи и остался шелестеть кронами деревьев, сейчас он гонял запахи трав и цветов по саду, попутно закидывая на лестницу редкие листья.
- А ты чего тут? - спросила у Алазара, украдкой разглядывая его. Красивый все-таки, права была Крис, идеальный кандидат для романа.
- Думал о том, что делать дальше.
- Дальше? - я осмотрела огражденную территорию, словно хотела найти признаки надвигающегося будущего, но вновь повернулась к супругу: - Ты ведь вроде решил, что поедешь завтра на место преступления.
- Я имею в виду более дальновидные планы. Что произойдет, когда умрет император, или когда подойдет к концу наш обусловленный контрактом месяц.
Услышав последнее, сморщила носик и опустила голову, признаваясь:
- По истечению месяца мы разведемся. Я получу свою компенсацию и уеду, - промолчала о том, что мне пообещала Мая, и продолжила размышлять: - А ты найдешь себе достойную лакети, женишься по любви, да и заживешь счастливо.
Слова царапали пересохшее горло, как колючки репейника. Попробовала даже откашляться, но противное ощущение не исчезло.
- Судя по тому как мне везет с женщинами, лучше оставаться холостым, - невесело фыркнул Алазар. - Да и не уверен, что смогу стать хорошим мужем.
- Не правда! - возмутилась я, вскинув голову, но столкнулась со взглядом сапфировых глаз и тут же прикусила язык.
- Не правда? - заинтересовано изогнул бровь инстигатор, а уголок губ вновь пополз в сторону, ровно до того момента, как на щеке возникла привлекательная ямочка. Смущенно опустила глаза, принявшись оправдываться:
- У тебя есть дом, деньги, статус. Что ещё женщины требуют от супруга?
- Понимание? - предположил мужчина, склоняя голову к плечу. - Доверие? Защита? Стабильность?
- Ладно-ладно, - сдалась я. - Но это уже описание очень-очень хорошего мужа, а на просто хорошего ты точно потянешь.
Алазар несколько минут молча смотрел на меня, словно только что увидел или вдруг разглядел нечто странное. У меня даже руки зачесались проверить свое лицо. Не вырос ли там лишний глаз? Или не проявляется ли надпись «особо опасный атэльпат»? Но мужчина, наконец, отвернулся и задал новый вопрос:
- А что будешь делать ты? Выйдешь замуж за своего жениха?
- Нет, - я вновь ответила поспешно, но саму аж передернуло от воспоминания об Артуре. Стараясь выкинуть его из головы, подняла взгляд и посмотрела на яркий месяц: - Поступлю в другую академию, отучусь, а затем вернусь в родной город и выкуплю мамины магазины.
- Магазины? - заинтересовался Алазар. Он обернулся ко мне, скрестил руки на груди и вдруг хитро прищурился: - Скажи мне свою настоящую фамилию.
По моему телу прошлась холодная волна, глаза испуганно забегали, я дернулась было к двери, но Алазар легко придержал меня за локоть, не сжимая, а лиши демонстрируя, что словит в любой момент и не даст уйти от ответа.
- Хеланд, - с гордостью выдохнула я. Герцог смотрел на меня с улыбкой:
- Это я знаю. А еще знаю, что Эстель Руд сирота, родители ее давно погибли, а при жизни были почти нищими. Пока ты моя жена, ты в полной безопасности, но я должен знать о тебе все, чтобы мое незнание не обернулось против меня. Кто ты, Эстель?
