— Док! Эмили! Следите за нашими морпехами! Прикрытие с «Аспидов» хорошее, но шальные пули никто не отменял!' — напомнил я, не отрываясь от прицела.
— «Глыба», маневрируй! Не стой на месте! Они сейчас артиллерию подтянут, если успеют! — наш «Аспид» постоянно перемещался, используя остовы вагонов и руины как укрытия.
«Геркулесы», попав под такой шквальный огонь «Аспидов», несли тяжелые потери. Один из них, получив несколько прямых попаданий в двигатели и топливные баки, взорвался, превратившись в гигантский огненный шар и унеся с собой большую часть так и не успевшего высадиться десанта. Два других, хоть и сильно поврежденные, все же смогли выплюнуть свои смертоносные грузы, прежде чем их «Потрошители» «Ястребов» добили и их.
Но десант Доминиона уже был на земле. Закаленные в боях ветераны, они быстро рассредоточились, занимая укрытия и открывая шквальный огонь по нашим «Аспидам» и позициям морпехов. Завязался ожесточенный наземный бой. Гранаты, ракеты и плазменные заряды летали во все стороны.
— Капрал, их тут целая рота, если не больше!' — прорычал «Глыба», когда его «Аспид» сильно тряхнуло от близкого разрыва ракеты.
— «Бессмертные»! Сосредоточить огонь на гранатометчиках и офицерах! Не дайте им скоординировать атаку! «Ястребы», держите фланги! Тайкус, твои головорезы как там с погрузкой адъютанта⁈
— «Почти готово, капрал! — Голос Тайкуса звучал на удивление спокойно, несмотря на грохот боя. — Лена заканчивает протокол консервации. Говорит, еще минута, и эту железную леди можно будет кантовать! Свонн уже выслал транспортник с амортизаторами, как для перевозки хрустальных фаберже!»
Минута… В этом аду минута могла стоить десятка жизней. Зерги на фланге, отбиваемые «Танком» и парой «Ястребов», снова пошли в атаку, их яростный визг смешивался с грохотом боя. Но… Внезапно появившиеся из-под земли гидралиски начали поливать Аспидов градом игл.
— Твою ж мать!
Джонсон, уничтожив оставшегося «Викинга», теперь методично отстреливал доминионских офицеров и операторов тяжелого вооружения, не давая им поднять головы.
— Килгор, как у вас⁈ Нужна помощь с зергами? — крикнул я в эфир.
— Держимся, Торн! — Голос Килгора звучал напряженно. — Доминионская разведка оказалась крепкими орешками, но мы их почти добили! Зергов видим, «Танк» молодец, но ему нужна поддержка! Перебрасываю к нему пару «Аспидов» из группы Хока, как только закончу здесь!'
Это был хаос. Огонь со всех сторон. Десант Доминиона, разъяренный потерями, отчаянно пытался прорваться к вагону с адъютантом. Я видел, как их командир, капитан в модифицированной броне, лично ведет своих людей в атаку, поливая огнем из импульсной винтовки.
Лена, не обращая внимания на взрывы, которые сотрясали вагон, закончила свою работу.
— Капрал! Адъютант готов к транспортировке! Я активировала резервное питание и запустила протокол консервации! Но нужно торопиться, ее системы все еще нестабильны!'
И тут, словно по волшебству, из адъютанта раздался тихий, механический, но отчетливый голос, лишенный каких-либо эмоций, с едва заметным скрежетом, словно древний механизм с трудом приходил в движение:
«АДЪЮТАНТ 23–46. ВКЛЮЧЕН. СИСТЕМНАЯ ЗАПИСЬ… ПРОГРАММА „ЗАЩИТЫ Н-Н-НОВОГО ГЕТЕСБЕРГА“… ВВЕДИТЕ К-К-КОДДДДЫ ДОСТУПА…»
Голос затих. В эфире повисла ошеломленная тишина, нарушаемая лишь продолжающимся грохотом боя.
— Вот те на… — первым пришел в себя Рейнор, который, очевидно, слушал всю трансляцию на мостике «Гипериона». Его голос был полон удивления и чего-то еще… возможно, мрачного предвкушения. — Это же… это же древний адъютант Конфедерации! Программа «Защиты Нового Гетесберга»… Какого черта⁈ Зачем они, интересно, ее выкопали.
— Черт бы побрал эту «Защиту Нового Гетесберга»! — прорычал Тайкус по открытому каналу, когда очередная волна доминионского десанта с яростным воплем бросилась на штурм вагона с адъютантом. Его Мародеры извергал потоки огня, сдерживая натиск, но было видно, что им приходится нелегко. — Лена, если эта твоя говорящая кукла сейчас начнет зачитывать протоколы Конфедерации, я лично ей рот скотчем заклею! У нас тут бой, а не исторический диспут!
— Она несет критически важную информацию, Тайкус! — парировала Лена, ее голос, несмотря на окружающий хаос, звучал на удивление твердо. Она, похоже, совершенно забыла об опасности, полностью поглощенная своей находкой.
— Хорнер! — Голос Рейнора, транслируемый с «Гипериона», внезапно стал жестким, как закаленная сталь. Исчезла даже тень обычной усталости или мрачного юмора. — Транспортник для адъютанта — какой статус⁈ И где, черт возьми, Килгор со своим подкреплением⁈ Мои люди там сейчас сдерживают ад, чтобы защитить этот гребаный кусок железа!