Тем временем Свонновский транспортник, неуклюжий, но на удивление прочный, почти пристыковался к поврежденному вагону. Манипуляторы с шипением гидравлики уже пытались зацепить платформу, на которой был закреплен адъютант. Лена, стоя у самого края рампы транспортника, руководила процессом, ее фигура казалась невероятно хрупкой на фоне этого хаоса. Тайкус и его морпехи, образовав вокруг нее живой щит, отчаянно отстреливались от наседающих доминионцев.
— Еще немного! Почти! — голос Свонна, усиленный динамиками транспортника, был напряжен, но полон решимости. — Держите их, парни! Эта старая железяка нам нужна целой!
Но Доминион не собирался сдаваться. Два «Геркулеса», которые все еще оставались в строю, несмотря на полученные повреждения, продолжали высаживать свежие подкрепления. А «Баньши», те самые, о которых предупреждал Хорнер, наконец, появились, вынырнув из-за верхушек разрушенных небоскребов. Их силуэты, едва различимые на фоне пепельного неба, были как предвестники смерти.
— «Баньши»! Три штуки! Двенадцать часов, высоко!' — первым их заметил Джонсон. Его снайперская винтовка тут же заговорила, посылая бронебойные шипы в небо.
Морпехи «Бессмертных» и «Ястребов» капитана Хока тут же открыли зенитный огонь. Это была отчаянная попытка — гауссовы винтовки не слишком эффективны против быстрых и маневренных воздушных целей, но выбора у нас не было. «Аспиды» были беспомощны против угрозы с воздуха.
Одна «Баньши», получив несколько удачных попаданий от Джонсона, вспыхнула и рухнула, но две другие прорвались и зашли на боевой курс, их ракетные установки уже нацеливались на транспортник Свонна.
— Нет! — Я развернул свой «Аспид» так, чтобы хоть как-то прикрыть транспортник своим корпусом, понимая всю безнадежность этой затеи. — «Глыба»! «Танк»! Отвлекающий огонь по «Баньши»! Стреляйте во все, что летает, может, хоть собьете им прицел!'
Но это было уже слишком поздно. Ракеты сорвались с пилонов «Баньши» и устремились к беззащитному транспортнику. Я зажмурился, ожидая неизбежного…
И тут произошло нечто невероятное. В тот самый момент, когда ракеты должны были достичь цели, воздух вокруг транспортника Свонна исказился, замерцал, словно подернулся рябью, и… ракеты прошли сквозь него, как сквозь призрак, взорвавшись где-то в руинах позади!
— Что за?!.' — «Глыба» даже прекратил стрелять, ошарашенно глядя на происходящее.
— Маскировочная матрица «Гипериона»… — прошептал Рейнор по общему каналу, его голос был полон изумления и… облегчения. — Мэтт, это ты⁈ Ты смог активировать ее на транспортнике⁈
'Не совсем, Джим, — ответил Хорнер, его голос тоже дрожал от волнения. — Но да. Я только что его активировал! Держится недолго, всего несколько секунд, но… этого хватило!
Это объясняло, почему Менгск до сих пор не мог найти «Гиперион»! Эта легенда «Глыбы» оказалась чистой правдой. Я посмотрел в сторону, где, как я предполагал, находился мой огромный наемник — его «Аспид» все еще вел огонь, но я был уверен, что под шлемом он сейчас ухмыляется.
Этот неожиданный поворот дал нам драгоценные секунды. Манипуляторы Свонновского транспортника наконец-то закрепили платформу с адъютантом и начали втягивать ее внутрь.
— Есть! Груз на борту! Закрываю рампу! Уходим! — крикнул Свонн.
«Баньши», оправившись от неожиданности, снова заходили на цель, но транспортник, набирая высоту, уже уходил из-под их огня, его собственные защитные турели отстреливались, заставляя стелс-истребители держаться на расстоянии.
— Всем отходить! «Аспиды», прикрывайте отступление морпехов! Встречаемся на «Гиперионе»! — скомандовал Рейнор.
И тут, наконец, прорвался Килгор. Его «Аспид» и пара оставшихся с ним морпехов, изрядно потрепанные, но все еще боеспособные, с ходу врезались в фланг доминионского десанта, сея панику и разрушение.
— Капрал Торн, принимай командование отступлением! Мы с «Танком» и «Ястребами» задержим их здесь!' — крикнул Килгор, его «Аспид» уже вел огонь по ближайшему «Мародеру».
— Есть, сержант! — Теперь моя очередь была вести людей к спасению. — «Бессмертные»! За мной! Прикрываем друг друга! Тайкус, твои ребята — арьергард! Джонсон, держи под прицелом выходы из каньона!
Отступление было не менее яростным, чем сам бой. Доминионцы, поняв, что адъютант уходит, бросились в отчаянную погоню. Но наши «Аспиды», работая слаженно, прикрывали отход пехоты, их «Потрошители» создавали огненный заслон. «Бессмертные», используя свои новые щиты и стимпаки, отбивали атаки, неся минимальные потери.
Последнее, что я видел, покидая поле боя на своем «Аспиде», это как Килгор, «Танк» Моррисон и «Ястребы» капитана Хока героически сдерживают натиск превосходящих сил Доминиона, давая нам шанс уйти. Руины Тарсониса снова утопали в огне и дыме, но на этот раз мы уносили с собой нечто гораздо более ценное, чем просто ресурсы. Мы уносили ключ к прошлому, который мог изменить будущее.