Пристыковавшись к «Гипериону», мы, грязные, уставшие, но воодушевленные, наблюдали на главном экране мостика, как последние наши челноки отрываются от поверхности Тарсониса. Миссия была выполнена. Адъютант был у нас. Но цена была высока — Килгор и его группа прикрытия все еще оставались там, внизу, сражаясь с неизвестным исходом.\
Мостик «Гипериона», бортовое время 11:23.
Тишина, нарушаемая лишь мерным гулом двигателей и треском статических помех на канале связи с поверхностью, казалась оглушительной после адской какофонии боя. Мы — я, «Глыба», несколько морпехов из моего отряда и техники Свонна, только что вернувшиеся с Тарсониса — стояли, не снимая шлемов, глядя на главный экран. Там, среди руин, все еще виднелись вспышки выстрелов — Килгор и его группа прикрытия продолжали сдерживать Доминион.
Рейнор нервно расхаживал по мостику, его лицо было мрачнее тучи. Мэтт Хорнер, бледный, но собранный, отдавал приказы экипажу, координируя отлет «Гипериона» и пытаясь восстановить устойчивую связь с группой Килгора.
— Капрал Хок, сержант Моррисон, как обстановка? Килгор на связи? — Голос Рейнора был хриплым от напряжения.
— Здесь Хок, командир, — отозвался капитан «Ястребов», его голос был искажен помехами, на фоне слышался рев «Потрошителя». — Килгор получил несколько прямых попаданий в «Аспид», его вынесло из строя! Он жив, но зажат в кабине! Мы с «Танком» держим периметр вокруг него, но Доминион давит, как обезумевший! У них еще «Мародеры» и куча пехоты!
Сердце у меня сжалось. Килгор… Наш несгибаемый сержант был в ловушке.
— Черт! — Рейнор ударил кулаком по консоли. — Хорнер, можем мы выслать еще один челнок? Прикрытие с воздуха?
— «Викинги» «Гипериона» уже в пути, Джим, но им потребуется время, чтобы пробиться сквозь остатки доминионской авиации, которые кружат над тем сектором, — Хорнер покачал головой. — Посадить челнок под таким огнем… это самоубийство.
— Мы должны их вытащить! — Я шагнул вперед, забыв о субординации. — Сержант Килгор не бросил бы нас! Мы не можем бросить его!
— Я знаю, капрал, — Рейнор посмотрел на меня тяжелым взглядом. В его глазах я увидел ту же ярость и бессилие, что чувствовал сам. — Но я не могу рисковать еще большим количеством жизней ради безнадежной операции. Килгор бы этого не одобрил.
— Но мы можем… — начал было «Глыба», но его перебил новый голос в эфире, спокойный и механический:
«АНАЛИЗ СИТУАЦИИ… СЕРЖАНТ КИЛГОР… ЛОКАЦИЯ… КВАДРАТ ГАММА-7… СИЛЫ ПРОТИВНИКА… ОДИН „МАРОДЕР“, ДВЕ ОГНЕВЫЕ ТОЧКИ ПЕХОТЫ… ПРИБЛИЖЕНИЕ ПОДКРЕПЛЕНИЙ ДОМИНИОНА… ТРИ МИНУТЫ… РЕКОМЕНДУЕМЫЙ КУРС ДЕЙСТВИЙ… ТОЧЕЧНЫЙ УДАР ПО ПОЗИЦИЯМ „МАРОДЕРА“ С ИСПОЛЬЗОВАНИЕМ СТЕЛС-ТЕХНОЛОГИЙ… ПОДАВЛЕНИЕ ПЕХОТЫ… ЭКСТРЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ…»
Это был адъютант. Та самая, которую мы только что с таким трудом вытащили с Тарсониса. Она, очевидно, была уже подключена к системам «Гипериона» в лаборатории Свонна и Лены и уже анализировала поступающие данные.
— Что⁈ — Рейнор уставился на динамик, из которого доносился голос адъютанта. — Старушка, ты можешь предложить план⁈ Откуда у тебя информация о стелс-технологиях⁈'
«ДАННЫЕ ПОЛУЧЕНЫ ИЗ АРХИВОВ „ГИПЕРИОНА“… ПРОЕКТ „ПРИЗРАК“… АДАПТИРОВАННЫЕ ПРОТОКОЛЫ… ОБНАРУЖЕНЫ РЕЗЕРВНЫЕ СТЕЛС-МОДУЛИ, АНАЛОГИЧНЫЕ ИСПОЛЬЗОВАННЫМ ПРИ ЭВАКУАЦИИ ГРУЗА 23–46…»
— Бэкдор… — прошептал Хорнер, его глаза расширились от изумления. — Она… она нашла еще что-то⁈
— Свонн! Лена! — Рейнор тут же переключился на лабораторию. — Что там у вас происходит⁈ Эта железяка может нам помочь⁈
— Да, Джим! — Голос Свонна был полон плохо скрываемого восторга. — Эта «старушка», как ты ее назвал, настоящий кладезь! Она не только проанализировала тактическую обстановку, но и предложила модифицировать один из наших разведывательных дронов, оснастив его резервным стелс-модулем и компактным плазменным зарядом! Этого должно хватить, чтобы вырубить «Мародера» или, по крайней мере, серьезно его повредить, дав Килгору шанс!
— Делайте! — приказал Рейнор без колебаний. — Каждая секунда на счету! Капитан Хок, сержант Моррисон! Держитесь! Помощь уже в пути — нестандартная, но, надеюсь, эффективная!
Следующие несколько минут прошли в напряженном ожидании. На тактическом экране мы видели, как маленький стелс-дрон, запущенный с «Гипериона», невидимым призраком скользит сквозь доминионские патрули. Джонсон со своей позиции координировал его полет, давая точные целеуказания.
— Дрон на позиции… Цель захвачена… Огонь! — Голос Свонна был напряжен, как струна.
На экране вспыхнула яркая точка — это плазменный заряд ударил точно в район доминионского «Мародера». Пехотинец окутался дымом и замер.
— Есть! — крикнул капрал Хок. — «Мародер» выведен из строя! Мы отбиваем атаку пехоты! Дайте нам пару минут, и мы вытащим сержанта!
И они это сделали. Под прикрытием огня «Ястребов» и «Танка» Моррисона, несколько морпехов сумели добраться до поврежденного «Аспида» Килгора и вытащить его из искореженной кабины. Через несколько мучительных минут эвакуационный челнок, рискуя всем, совершил быструю посадку и забрал группу прикрытия вместе с раненым сержантом.