– Как это тебе в голову пришло? – спросил Том, разглядывая подарок, который напоминал ему былые, куда более счастливые дни рождения.
– Я не знала, что тебе подарить. Все, что нужно мужчине, у тебя есть. Но потом я вспомнила, что бабушка всегда пекла тебе такой торт и что ты однажды сказал, что без него день рождения – не день рождения. Я пекла в точности по ее рецепту. Надеюсь, в нем достаточно изюма.
– Спасибо, – только и сказал Том, но Полли поняла, что этот подарок порадовал его больше любой элегантной безделушки.
– Том, ты же сам его готовил! – воскликнула Мод. – Так смешно было смотреть, как ты взбиваешь тесто и не можешь понять, для кого это предназначено. Мы все боялись, что ты догадаешься, поэтому Полли читала проповеди, а я болтала.
– Очень глупо с моей стороны, но я правда забыл, что у меня день рождения. Давайте скорее его разрежем.
– Надеюсь, весь изюм не окажется внизу, – сказала Полли, собираясь резать торт.
– Весь мой изюм был сверху, знаешь ли, – ответил Том, наблюдая за операцией с таким интересом, словно верил, что торт предскажет его судьбу.
Но каждый кусочек торта оказался одинаково темным, пряным и насыщенным изюмом. Положив на фарфоровую тарелочку, оставшуюся от бабушки, большой кусок с белой глазурью и букетик, Полли протянула тарелку Тому. Аллегория Полли не забылась – Том с серьезным видом осмотрел срез и сказал с облегчением:
– Изюм распределился равномерно. Я рад, что приложил к стряпне руку, но это целиком заслуга Полли. Вот, держи букет. – И он вставил ей розу в волосы, уколов голову шипом.
Цветок неуклюже повис, а листья щекотали ухо. Фанни засмеялась, но Полли запретила ей убирать цветок, и все дружно набросились на торт. Было очень весело, но вскоре Тому принесли два письма. Взглянув на них, он поспешно удалился в свою берлогу, оставив Мод умирать от любопытства, а старших девушек тревожиться. Фан показалось, что она узнала почерк на одном письме, а Полли – на другом.
Прошло полчаса, затем еще полчаса, а Том так и не вернулся. Мистер Шоу вышел, миссис Шоу удалилась в свою комнату в сопровождении Мод, а девушки сидели вместе, гадая, не случилось ли чего-нибудь ужасного.
– Полли! – вдруг окликнул ее Том, и молодая леди вздрогнула, как от удара грома.
– Беги скорее, я с ума схожу от любопытства! – воскликнула Фанни.
– Лучше тебе пойти. – Полли очень хотелось пойти самой, но она стеснялась.
– Но он же тебя позвал. И потом, что я буду делать, если письмо от Сидни? – Фанни подтолкнула подругу к двери.
Полли остановилась на пороге комнаты, словно немного боялась ее обитателя. Том сидел в своей любимой позе, верхом на стуле, скрестив руки и положив подбородок на спинку. Не слишком элегантно, но он говорил, что только так может думать.
– Том, ты меня звал?
– Да, не бойся, пожалуйста. Я хочу показать тебе подарок и спросить, могу ли я его принять.
– Том, у тебя такой вид, как будто тебя ударили! – ужаснулась Полли, увидев его лицо.
– Да, но я уже поднялся на ноги и твердо на них стою. Просто прочти и скажи, что ты об этом думаешь.
Том схватил письмо со стола, протянул ей и принялся расхаживать по комнатке взад и вперед, как медведь в клетке. Прочитав короткую записку, Полли смертельно побледнела, а глаза у нее вспыхнули. Минуту она не могла говорить от возмущения, а потом скомкала листок, бросила на пол и выпалила:
– Она корыстная, бессердечная, неблагодарная девчонка! Вот и все!
– Черт! Я хотел показать тебе другое письмо. Я не переживаю, но завтра об этом все равно узнает весь город. – Том выглядел пристыженным собственной ошибкой. – Может быть, ты тогда попросишь моих сестер не донимать меня расспросами?
– Неудивительно, что ты расстроился. Если другое письмо такое же гадкое, я лучше сяду.
– Оно в миллион раз лучше, но поразило меня даже сильнее. Доброта всегда производит впечатление. – Том придвинул кресло для Полли и сказал очень спокойно: – Раньше, когда у меня случалась беда, я шел к бабушке, и она всегда помогала мне советом. Ее больше нет, но ты, кажется, в чем-то мне ее заменила. Ты позволишь мне поделиться с тобой кое-чем, как это делает Уилл?
