Полли чувствовала, что лучшего комплимента он ей сделать не мог. Она часто мечтала о том, чтобы по душам поговорить с ним – они с братьями очень любили друг друга, и она рано поняла, что мужчины походят на женщин куда больше, чем принято считать. Радость и печаль, любовь и страх, жизнь и смерть одинаковы для всех. Удивительно, что мы не понимаем друг друга сразу, и только невзгоды учат нас, что мы все – люди. Полли, чувствуя это, понимала Тома как никто. Она знала, что он хочет женского сочувствия, и могла его дать, потому что не боялась протянуть руку через пропасть, которую наша система образования искусственно создает между мальчиками и девочками. Она очень хотела ему помочь – и десятью минутами ранее сделала бы это легко, как сестра, как сделала бы для Уилла. Но прочитав, что Трис освободила Тома от данного слова, Полли почувствовала, что все изменилось. Несмотря на всю ее скромность, любовь и надежда снова проснулись в ней. Она сказала очень тихо, опустив глаза:
– Бабушку я тебе заменить не смогу, но постараюсь дать добрый совет.
– Никто не сделает этого лучше тебя. У мамы нервы, у отца и без того достаточно забот. Фан меня любит, но она непрактична, и мы постоянно ссоримся, если пытаемся обсудить что-то серьезное, так что кто мне поможет вместо моей другой сестры, Полли? Надеюсь, это письмо тебе понравится.
Том протянул ей второй листок и отошел к окну, украдкой следя за реакцией Полли.
– Том, – просияла она, – это чудесный подарок, и я не понимаю, как ты можешь от него отказаться. Артур Сидни – по-настоящему благородный человек!
– Да. Я не представляю, кто, кроме отца и него, мог бы такое сделать и от кого я мог бы принять такой подарок. Он не только заплатил мои чертовы долги, но и сделал это от моего имени, чтобы у меня не возникло никаких проблем.
– Это очень похоже на него. Полагаю, он счастлив, что смог сделать доброе дело.
– С моих плеч свалилась огромная ноша, потому что некоторые из моих кредиторов не готовы были ждать. Сидни готов ждать, но это продлится недолго!
– Ты не примешь этот подарок?
– А ты бы приняла?
– Нет.
– Тогда почему ты думаешь, что приму я? Может, я не слишком хороший человек, но не настолько жалок. У меня есть совесть и пара рук в придачу.
Эти резкие слова понравились Полли куда больше, чем самые изящные речи, которые она слышала от Тома. Дружеский поступок пробудил в Томе самые благородные чувства, и сделал карточные долги юноши долгом чести мужчины.
– И что ты собираешься делать?
– Сейчас расскажу. Позволь, я присяду, – и Том пристроился на низкой скамеечке для ног, которая всегда стояла возле старого кресла бабушки, – в последнее время я строил так много планов, что казалось, что у меня может расколоться голова. Я серьезно думал отправиться в Калифорнию, Австралию или еще в какое-нибудь захолустье, где можно быстро разбогатеть.
– Нет! – воскликнула Полли, протягивая руку, как будто пытаясь его удержать – и тут же ее отдергивая. – Только не это, Том!
– Маме и девочкам пришлось бы тяжело. К тому же это выглядело бы так, как будто я бегу от трудностей.
– Да! – решительно согласилась Полли.
– Понимаешь, здесь мне нечего делать, кроме как стать клерком, но я не сумею. Меня здесь все знают. Куда проще кидать уголь на железной дороге вместе с ирландцами, чем продавать всякую ерунду друзьям и соседям. Возможно, это гордыня, но я ничего не могу с этим поделать.
– Прекрасно тебя понимаю.
– Хорошо. А теперь мне нужен твой совет, Полли. Ты вчера рассказывала Фан про своего брата Неда. Говорила, что у него хорошо идут дела и что он зовет Уилла к себе. Вы думали, что я читаю, но я все слышал. Вот мне и пришло в голову попытать счастья где-нибудь на Западе. Как ты думаешь?
– Если ты хочешь работать по-настоящему, я уверена, что ты справишься, – быстро ответила Полли, пока бесчисленные планы возникали в ее голове, – думаю, тебе стоит поехать к Неду. Уверена, он будет рад тебе помочь. Если хочешь, я напишу ему и спрошу.
– Буду тебе очень благодарен. Мне нужна достоверная информация, чтобы было от чего отталкиваться. Прежде чем я поговорю с отцом, мне нужен план – реальный план, а не воздушный замок. Ты сама знаешь, что деловым людям нужны факты.
Полли не удержалась от улыбки. Странно было слышать, как Том говорит о чем-то, кроме лошадей и портных, танцев и девушек. Однако ей это нравилось, и нравилось его серьезное лицо и решительные жесты.
– Это разумно. Как думаешь, отец одобрит твой план?
– Уверен, что да. Когда я сказал ему, что должен немедленно заняться делом, он ответил: «Только честным, Том. И не забывай, что твой отец начинал приказчиком в магазине». Ты об этом знала?
– Да, он однажды рассказывал. Приятно об этом думать, зная, как он преуспел.
– Боюсь, что раньше я немного этого стыдился. Но вчера эта история предстала передо мной в новом свете, и я понял, почему отец так легко перенес крах и почему его устраивает это жалкое место. Он просто опять начал все сначала. Знаю, что он снова сумеет подняться. Он так уверен в себе, Полли, и это в его-то годы! Я стал любить и уважать его по-новому.
