– В таком случае как вы собираетесь заплатить этому молодому человеку?
– Честно говоря, я надеялась на ваш небольшой вклад в искусство.
Но, прежде чем Себастьян успел ответить, что ни при каких условиях больше не будет вкладывать деньги в ее безрассудные предприятия, со второго этажа спустился довольно потрепанный молодой человек, ноздри которого тотчас же затрепетали, поскольку Шарлотта предусмотрительно сняла с корзины полотенце, чтобы по дому распространился аппетитный аромат лепешек.
– Герр Тромлер, – произнесла она, протягивая руку и позволяя молодому человеку поднести ее к губам. – Для меня большая честь познакомиться с вами.
Хозяйка дома, наблюдавшая за происходящим, точно ястреб, в своем желании заполучить обещанное золото, громко фыркнула.
Но Шарлотта не обратила на нее никакого внимания.
– Могу я обратиться к вам с просьбой выступить в этот четверг на званом вечере леди Ратледж?
На секунду глаза молодого человека оживленно заблестели, но потом он заметно сник и опустил глаза.
– Боюсь, ничего не получится, фрейлейн. На прошлой неделе я продал свой единственный сюртук.
– А вскоре продадите штаны и свой инструмент, чтобы выплатить мне все, что задолжали, – встряла в разговор хозяйка дома.
Подавшись вперед, Шарлотта вложила в руки музыканта корзинку с едой.
– Думаю, под окороком вы найдете замену проданному сюртуку.
– Сюртуку? – переспросил Себастьян.
– Под окороком? – эхом отозвалась ошеломленная хозяйка дома и, высунув свой нос из-за плеча герра Тромлера, уставилась на щедрое подношение.
Шарлотта улыбнулась бедному музыканту.
– Я подумала, что для такого мероприятия вам понадобится подходящая одежда. Надеюсь, то, что вы обнаружите в корзинке, придется вам впору.
Себастьян посмотрел на Шарлотту, а потом перевел взгляд на скрипача. Где, черт возьми, она раздобыла мужскую одежду, раз у нее совсем не осталось денег?
Пока Шарлотта обсуждала с герром Тромлером детали, Себастьян еще раз окинул взглядом молодого человека. Несмотря на худобу, тот был примерно одного роста с ним.
Примерно его роста?
Нет, она не посмела бы! Она не могла!
Когда с делами было покончено, Себастьян сопроводил девушку к выходу, но, прежде чем они спустились по ступеням, спросил:
– Мисс Уилмонт?
– Да, лорд Трент?
– Следует ли мне удивиться, если в четверг на званом вечере леди Ратледж этот молодой человек появится в смутно знакомом мне сюртуке?
Шарлотта улыбнулась в ответ.
– Полагаю, для вас это не будет большой неожиданностью.
Ну и наглость!
Они продолжили с пускаться по ступеням.
– Лорд Трент?
– Да, мисс Уилмонт?
– Постарайтесь не слишком удивляться, если сорочка, галстук и жилет герра Тромлера тоже покажутся вам смутно знакомыми.
Себастьян закрыл глаза. Казалось, что словосочетание: «смутно знакомый» – стало лейтмотивом сегодняшнего дня. Ему оставалось лишь надеяться, что Лавиния ничего не заметит. Ведь ее дар с одного взгляда оценивать стоимость одежды мог соперничать разве что со способностью ее отца извлекать выгоду.
– Мисс Уилмонт?
– Да, милорд.
– На этом вы закончили вмешиваться в мою жизнь?
Улыбка, которой девушка одарила его в ответ, сошла прямиком с портрета Дианы кисти Арбакла.
– Даже не надейтесь, Себастьян.
И зачем он только спросил?
Беспокойство Себастьяна о репутации девушек оказалось небеспочвенным. Поток посетителей на Литл-Титчфилд-стрит не иссякал ни днем, ни ночью. И одна пара глаз, конечно же, заметила улыбающуюся Шарлотту и растрепанного Себастьяна, спускавшихся по ступеням дома номер пять.
Мисс Уилмонт и лорд Трент вместе на Литл-Титчфилд-стрит?
Да это же скандал!
И даже, можно сказать, позор.
В день званого вечера у леди Ратледж Шарлотта проснулась, чувствуя себя уверенной, как никогда.
Себастьян вспомнил что-то, увидев дом на Литл-Титчфилд-стрит. Вспомнил дверь. Не так много, как хотелось бы, но в душе Шарлотты вспыхнула надежда.
Теперь ей оставалось лишь посетить званый вечер леди Ратледж (Финелла обещала помочь ей улизнуть из дома), и когда герр Тромлер заиграет, божественные звуки его музыки разбудят в Себастьяне желание вновь соблазнить ее.
И если… если ей удастся сорвать с его губ еще один поцелуй, он уже никогда ее не оставит. Шарлотта обхватила себя руками, пытаясь сдержать рвущуюся из груди радость.
К тому же сегодня утром «Агата Скай» должна прибыть в доки Лондона, и тогда купленные ею и Себастьяном акции будут стоить целое состояние.
Ему не придется жениться на мисс Берк, и тогда он сможет…
Шарлотта заставила себя остановиться. Она даже не хотела об этом думать, чтобы не спугнуть удачу.
Но ей не нужно было себя сдерживать, потому что в то утро удача действительно отвернулась от нее. Ведь когда она подошла к двери спальни, та оказалась запертой.
Себастьян приложил все силы к тому, чтобы вернуть себе расположение мисс Берк и ее родителей. Он старательно гнал прочь все мысли о Лотти… мисс Уилмонт. И сегодня после выступления Лавинии они объявят о помолвке, и так будет лучше всего.
