Шарлотта этого не помнила, и потому лишь улыбнулась в ответ. По мере того как музыка нарастала, Себастьян прижимал любимую к себе все крепче, и Шарлотте казалось, будто она плывет по воздуху. Прежде балы были для нее настоящей пыткой, поскольку она вечно боялась пропустить шаг или повернуться не в ту сторону, но этот немецкий танец оказался совершенно несложным, особенно когда Себастьян держал ее так… так… крепко.
– Мне это очень нравится, – прошептала Шарлотта.
– Я знаю, – с улыбкой ответил Себастьян. – Может, и хорошо, что ты не получаешь приглашений на балы, иначе матроны скрежетали бы зубами от досады – ведь все мужчины в «Олмаке» выстроились бы в очередь, чтобы танцевать только с тобой.
– Сомневаюсь.
– Не сомневайся. Я тоже стер бы все ноги до крови, как прошлой зимой, когда вы с Коринной организовали прием, который почему-то назвали балом, и ты пожелала, чтобы я танцевал только с тобой. Как неприлично и немодно с вашей стороны, миссис Таунсенд.
Шарлотта лишь вздохнула, снова пожалев о том, что ничего не помнит. Она устроила бал? С миссис Форнетт? Да к тому же танцевала всю ночь с одним только Себастьяном.
– Думаю, Рокхерст мне не соперник. Мне стоило бы больше волноваться из-за твоего соседа, – сказал Себастьян.
– Это почему? – спросила Шарлотта, когда Себастьян вновь закружил ее в танце.
– Только послушай, как он играет, – кивнул виконт в сторону окна. – Так может играть только влюбленный человек.
– Или тот, кто наелся бифштексов, – поправила виконта Шарлотта.
– Он бы забыл о них, если бы увидел тебя в этом платье… или лучше вообще без него, – сказал Себастьян, нежно, неспешно и уверенно накрывая губы девушки своими.
Как и прежде, этот поцелуй пробудил в теле Шарлотты дрожь предвкушения.
– Я точно знаю, что ты замыслила, – произнес Себастьян, кружась вместе с Шарлоттой.
– Правда? – О, это же просто прекрасно, потому что сама она совершенно не понимала, почему решила провести вечер с графом, хотя вместо этого могла целоваться с Себастьяном.
– О да, маленькая плутовка. Весь вечер ты флиртовала с…
– Я не флиртовала!
Себастьян фыркнул.
– Вы вовсю флиртовали с графом, мадам. И делали это для того, чтобы я принесся сюда злой и разгоряченный, желая как можно скорее заявить на вас свои права. – Обхватив Шарлотту сильными руками, Себастьян порывисто притянул ее к своей мускулистой груди без всякого намека на недавнюю нежность. Коснувшись губами чувствительного места за ухом девушки, он прикусил ее кожу и одновременно подхватил одной рукой под ягодицы, чтобы прижать ее прямо к… этому месту.
Шарлотта пыталась дышать размеренно, когда ее тело горячо отреагировало на чувственное прикосновение, которое наверняка очень понравилось бы Лотти, но жар которого ужасно пугал ее.
– О да, я знаю, что ты задумала, – хрипло и прерывисто зашептал Себастьян. – Ты хотела, чтобы я примчался сюда, возбужденный до предела, и взял тебя прямо здесь.
– Я задумала? – Шарлотта дрожала, но не по той причине, о которой подумал Себастьян.
– О да, маленькая коварная проказница, – ответил Себастьян, раздвинув ноги Шарлотты коленом и скользнув рукой вверх по ее бедру к самому средоточию страсти.
– Нет, – прошептала Шарлотта, испугавшись не столько решительно нависшего над ней Себастьяна, сколько опасного направления, в котором двигалась его рука.
– Но я не стану этого делать, – сказал Себастьян, отпустив Шарлотту так же стремительно, как и прижал к себе, как раз в тот момент, когда она уже подумала, что его пальцы достигнут своей награды.
Ее награды.
Шарлотта отшатнулась, покачнувшись на высоких каблуках, балансируя на самом краю чувственной пропасти. Она тяжело дышала от охватившего ее желания обладать этим мужчиной, а по ее телу вновь прокатилась дрожь, но на этот раз не от страха, а от переполнявшего ее чувственного томления, пронизавшего все ее существо.
– Нет, Лотти, у меня нет желания брать тебя прямо здесь, потому что я придумал для тебя более суровое наказание.
Но разве могло быть что-то хуже состояния, в котором она пребывала в этот самый момент? Шарлотта не знала, способна ли выдержать что-то еще.
– Нет, маленькая повелительница моего сердца, я решил, что не стану бросать тебя на этот диван, чтобы овладеть тобой быстро и страстно, как ты любишь.
Быстро и страстно? Если бы это помогло облегчить мучительное напряжение во всем теле и унять пульсирующее внизу живота желание, она готова была пойти на риск.
Себастьян обошел вокруг нее, и Шарлотта прижалась к нему спиной, позволив себе слиться с его телом, вновь ощутить исходящий от него жар. Чтобы они могли вновь раскачиваться в такт музыке.
Но Себастьян не прикасался к ней, не пытался привлечь к себе, и Шарлотта терялась в догадках, не зная, как привести его в… более возбужденное состояние.
Но ей не стоило волноваться по этому поводу, так как Себастьян наклонился и прошептал ей на ухо:
– Я намерен соблазнять вас, мадам. Медленно. Тщательно. До тех пор, пока вы не начнете умолять меня положить конец мучениям.
У Шарлотты перехватило дыхание.
