– Мне тоже очень жаль, – сказал Себастьян, – но уверяю, есть лучший способ вложить ваши деньги в дело, чем потратить их на эти акции.
Шарлотта обернулась через плечо на уходящего прочь Баттерсби, а потом перевела взгляд на Себастьяна. Ее голубые глаза горели таким безумным светом и были полны такого отчаяния, что у Себастьяна сжалось сердце.
– Я должна купить эти акции. Пожалуйста, помогите мне уговорить его их продать.
– Но они абсолютно бесполезны, – возразил виконт. – Глупо надеяться на то, что корабль все же вернется в порт спустя столько месяцев.
Шарлотта взглянула на Себастьяна.
– Иногда желания – все, что у нас есть. – Она положила руку на его рукав. – Прошу вас, помогите мне осуществить это.
Себастьян так и не понял, что в тот момент заставило его спокойный благоразумный мир перевернуться с ног на голову – затаившаяся в глазах мисс Уилмонт печаль или прикосновение ее руки, от которого по его спине пробежала дрожь.
– Баттерсби, постойте, – вдруг произнес Себастьян.
Мужчина обернулся.
– Что вам еще, Трент? Тоже хотите надо мной повеселиться, как ваш приятель Рокхерст?
– Ничего подобного. – Себастьян судорожно сглотнул. Это же просто сумасшествие, самое настоящее безумие, но он не слышал ничего, кроме звучащей в голосе мисс Уилмонт тоски: «Иногда желания – все, что у нас есть».
– Я куплю вторую треть, – сказал он, прекрасно понимая, что потратит на это всю имеющуюся у него наличность. – Это все, что я могу сделать. Но, полагаю, лучше продать две трети, чем совсем ничего.
Баттерсби посмотрел на Себастьяна, потом на мисс Уилмонт, с подозрением поджал губы и покачал головой.
– Нет. Я купил их на тех условиях, что смогу продать только полностью. Все или ничего.
Себастьян посмотрел на мисс Уилмонт.
– Я больше ничем не могу вам помочь.
Он ожидал увидеть на лице девушки разочарование, но вместо этого она улыбнулась в ответ.
– Вы сделали больше, чем можете себе представить.
– Трент, вы совсем с ума сошли? – К ужасу Себастьяна, за его спиной возникла мисс Берк в сопровождении отца. Барон заговорил снова, повышая голос с каждым словом. – Так бездумно распорядиться деньгами. Неудивительно, что ваша семья испытывает такие трудности.
Этот нувориш уже не в первый раз бросал подобные обвинения в лицо Себастьяну, и до сего момента виконт прикладывал все силы к тому, чтобы не обращать на них внимания. В конце концов, многие обедневшие семьи благородного происхождения вынуждены были терпеть подобное пренебрежение со стороны новоиспеченных богачей.
– Вас это не касается, сэр, – сказал Себастьян.
– Я всегда беспокоюсь, когда люди сознательно выбрасывают деньги на ветер. Надеюсь, вы не ждете, что я оплачу этот ваш долг?
Выпрямившись в полный рост, Себастьян посмотрел на будущего тестя.
– Мое финансовое положение не ваша забота.
– Совершенно верно, – вмешался в разговор подошедший Рокхерст. – Я не позволю вам воспользоваться случаем, хитрец вы эдакий. Думаю, вы хотите отговорить нас от покупки акций Баттерсби, потому что сами на них нацелились.
Берк густо покраснел.
– Да я никогда…
– Отлично, – кивнул Рокхерст, поворачиваясь к Баттерсби. – Я куплю оставшуюся треть, друг мой. Таким образом вы продадите все разом.
Баттерсби с сомнением заморгал своими совиными глазами.
– Все?
– Да, – кивнул Себастьян. – Своего рода партнерство. Думаю, эта сделка удовлетворит условиям контракта держателя акций. – Произнеся эти слова, Себастьян мысленно содрогнулся. Вести дела с упрямой и скорее всего безумной старой девой и самым отъявленным повесой и игроком Лондона… Сомнительная перспектива.
По правде говоря, он был больше согласен с мнением мистера Берка, нежели со своим собственным решением.
– Конечно, – произнес Баттерсби, оправившись от потрясения и улыбнувшись от уха до уха. – Партнерство вполне допустимо. Они ваши.
Когда стороны ударили по рукам, Рокхерст вызвался составить соответствующие бумаги с помощью своего поверенного. Завтра же утром, по настоянию мисс Уилмонт.
– Безумие! Сущее безумие, говорю я вам! – воскликнул лорд Берк. – Мое мнение о вас изменилось кардинальным образом, Трент.
И, прежде чем Себастьян успел осознать произошедшее, прозвенел звонок, приглашающий зрителей занять свои места. Словно в тумане, Себастьян направился в ложу под руку с рассерженной Лавинией. Второй акт оказался жалкой пародией на драму, разыгравшуюся в коридоре, и Себастьян чувствовал себя объектом внимания и любопытных взглядов.
Но что еще хуже, вскоре он оказался в экипаже Берков, где повисла гнетущая тишина. Когда экипаж остановился перед роскошным особняком, лорд и леди Берк поспешили зайти в дом, в то время как Лавиния решила немного задержаться.
– Эта мисс Уилмонт проста поразительна, вы не находите? – воскликнула она.
– Да, конечно, – слишком воодушевленно ответил Себастьян.
Но его почти суженая лишь фыркнула в ответ. Судя по всему, Лавиния не собиралась позволять этой незамужней выскочке стать центром внимания вместо нее. И уж конечно, она не собиралась отдавать ей Себастьяна.
